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第2話　ユースティシアとリリー

　デイビッドは午後に用事があると言って、昼になる頃に去って行った。

　また明日も来ると約束して、ユースティシアは別れた。

　部屋に戻ったユースティシアは、リリーに話しかける。

「……リリー」

「はい、なんでしょう」

　チョコレートのような甘い髪に、黒を基調とした白のフリルのメイド服を纏った少女、リリーは幼少期からユースティシアに仕えている。

　リリーはユースティシアが唯一本音を言える貴重な人物だ。

「私、ちゃんとデイビッド様と話せていたかしら」

「はい。ユースティシア様は誰がどう見ても完璧なレイノルズ公爵家の誇るユースティシア様でした」

「そう。なら、いいのだけれど……」

　ユースティシアは知っているのだ。

　デイビッドが自分を道具として利用していることに。

　最初は純粋に愛されていた。

　ユースティシアもその愛に応え、愛し、愛された。

　だが、だんだんとデイビッドは変わった。

　デイビッドが王位を狙い始めると、公爵令嬢で社交に長けたユースティシアは一層愛されるようになった。

　執拗に、過剰なほどに。

　それによりユースティシアはわかってしまった。

　デイビッドが、ユースティシアを逃がさないつもりなのだと。

　そこからは早かった。

　ユースティシアはデイビッドを愛する婚約者のふりをして接し続けた。

　相手は王族なので婚約破棄は難しく、また過去にデイビッドに愛された事実もあるため、ユースティシアはそうする以外の方法がわからなかった。

　このことを知るのはユースティシアとリリーだけだ。

　きっとリリーがいなければ、ユースティシアは罪悪感で今以上に苦しむことになっていただろう。

「ユースティシア様」

　リリーは一歩前に出て、ユースティシアに紅茶を差し出した。

　ユースティシアの鼻をジャスミンティーの良い香りがくすぐる。

　一口飲むと、ユースティシアはほっと息をつく。

「……ありがとうリリー。とてもおいしいわ」

「ユースティシア様のメイドですから」

「ふふっ、リリーは謙虚ね」

　ユースティシアは柔和な笑みを見せる。

「リリーがいてくれてよかったわ」

「！　私も、ユースティシア様がいてくれて嬉しいです。お会いできたことが私の人生最大の幸福です」

「それは大袈裟よ」

「大袈裟ではありません。本当のことを言っただけです」

　くすくすとユースティシアが笑う。

　ユースティシアが十六歳の少女としていられるのは、リリーと二人きりの時だけなのだった。