４ キノコ狩りなんです…
――翌日。
私の視界の端っこに、小さな目玉アイコンが浮いていた。
《【監視中】：GM:Ordis》
「……いや、やっぱり監視されてるぅぅぅぅぅ！！！」
昨日のGM騒動以来、私のログイン画面にはこの監視マークが常駐するようになってしまった。
要するに、ゲームの向こう側でGMが私の行動を逐一見てるわけで。
……プライバシーとは？
「はあ……まあ、気にしても仕方ないか」
私は気を取り直して、初期街の初心者クエスト掲示板の前に立った。
紙がペタペタ貼られているタイプのやつで、内容はだいたい――
《初心者向けクエスト》
スライム討伐（推奨人数1～2人）
キノコ採取（推奨人数1人）
子犬を探せ！（推奨人数1人）
「……よし、無難にキノコ採取いくか」
安全第一。血の匂いのしないクエストがいい。
……しかし、私の手が紙を引き抜いた瞬間。
《【監視ログ】：Kanadeが『キノコ採取』を選択しました》
「実況すんな！！！」
空に向かって叫んでも、GM:Ordisからの返答はない。
ただ、視界の端のアイコンがじっとこちらを見ている気がする。
「もうやりにくいなあ……」
ぼやきながら、黒馬を召喚して出発。
「――って、なんで馬呼んだ瞬間にエフェクトが炎なんだ！！」
広場のプレイヤーたちがまた騒ぎ出す。
「昨日の首なしだ！」
「今日も監視マークついてるぞ！？」
「……なんか配信者みたいだな」
そんな注目を浴びながら、私はキノコ採取ポイントへ向かった。
森の奥
「……よし、ここなら人目も少ないし大丈夫」
苔むした切り株に、茶色いキノコが生えている。
「クエスト通り、10個集めて――」
《【監視ログ】：Kanadeが『キノコ』を拾いました》
「だから実況するなああああああ！！」
しかも、拾おうとした瞬間。
スポッ。
首が落ちた。
「あああああああああ！！！」
しゃがんだ拍子にバランスを崩し、草むらに首がコロン。
私は慌てて胴体で探す。
「えっと、首首……あ、あった……！」
拾ってつけ直す――が、その一部始終も。
《【監視ログ】：Kanadeが『首を外しました／再接続しました』》
「報告いらないって言ってんだろうが！！！」
遠くでリス型モンスターが「キィー！」と鳴いて逃げた。
さらに森の奥
ようやくキノコ10個を集め終えた時、また別のプレイヤーと遭遇した。
初心者装備の魔法使いの少年で、私の姿を見た瞬間――
「うわっ、首なし！？ しかも監視つき！？」
なぜか目を輝かせた。
「ね、ねえ、もしかしてチート？ 隠し種族？ それともバグ利用？」
「違う！ 全部違う！！」
《【監視ログ】：Kanadeが『否定しました』》
「……Ordisさん！ 本当に実況やめてええええええ！！！」
結局、クエスト報告に戻るまで、私は 監視アイコンとプレイヤーの好奇の視線と実況ログ に挟まれたままだった。
「……このゲーム、普通に遊ぶの無理じゃない……？」
肩（と首）を落とす私の視界で、目玉アイコンが ピコーン と光った。
《【監視ログ】：Kanadeが『精神的ダメージ』を受けました》
「うっさいわあああああああああ！！！！」
街に戻った瞬間、空気が違った。
ざわ……ざわ……。
視線。
明らかに、昨日より多い。
いや、正確に言うと――昨日より怯えている。
「……なんで道の端に寄るの？」
「なんで露店の人、シャッター下ろしたの？」
「なんで衛兵NPC、剣抜いてるの？」
私は首を抱えたまま、きょろきょろと周囲を見回した。
視界の端には、相変わらず例のアイコン。
《【監視中】：GM:Ordis》
「……これのせいだよね、絶対」
噂は、私の知らないところで勝手に進化していたらしい。
「聞いたか？ 昨日現れた首なし……」
「GMが直々に監視してるって話だろ？」
「初心者なのに黒馬召喚して、森を沈黙させたらしいぞ」
「してないから！！ キノコ採っただけだから！！」
心の中で全力否定していると、背後から声がかかった。
「――お、お待ちください……！」
振り返ると、クエスト受付嬢NPCが、明らかに引きつった笑顔で立っていた。
ほかの人に対するいつもの事務的対応はどこへやら。
「も、もしかして……あなた様が……首を携えし監視者様でございますか……？」
「誰！？」
《【監視ログ】：NPCがKanadeを“重要存在”として認識しました》
「ちょっとOrdisさん！？ なんか設定書き換わってない！？」
受付嬢は震える手で、掲示板の奥から黒縁の羊皮紙を取り出した。
「こ、こちら……急遽発行された、特別クエストでございます……」
《特別依頼》
『首なき者の御前にて、街の不安を鎮めよ』
「なんで私が鎮める側なの！？」
「街ではすでに……『首なしの監視者が現れた日は、大きな災厄が起こる』という噂が……」
「予言扱いされてる！？」
周囲のNPCたちが、ひそひそと祈るような目で私を見ている。
パン屋のNPCがパンを差し出してきた。
「ど、どうかこれを……怒りを鎮めてください……」
「いや怒ってないし！ ただゲームしたいだけだし！」
《【監視ログ】：Kanadeが“供物”を受け取りました》
「供物じゃない！！ ただのパン！！」
さらに追い打ちをかけるように、街の鐘が鳴り響いた。
ゴォォォォン……ゴォォォォン……
衛兵NPCが整列し、隊長らしき男が私の前に膝をつく。
「首なき御方よ……
もしこの街に裁きを下すなら、どうかご慈悲を……」
「下さない！！ 裁かない！！ そもそも新人！！」
私はもう限界だった。
「ちがうの！！私はただのプレイヤーで！首が外れるだけで！馬がちょっと黒くて！GMに監視されてるだけで――」
《【監視ログ】：Kanadeが“自白”しました》
「自白じゃないって言ってるだろ！！」
その瞬間、空にシステムメッセージが走った。
《⚠ ワールドイベント誤認識を確認》
《NPC行動を修正します》
受付嬢が、はっと我に返る。
「あ……え？
あれ、私……なにを……？」
衛兵たちも一斉に姿勢を戻した。
「……気のせいだったか」
「首がないだけの一般人だったな」
「“だけ”で済ませるな！！」
街はようやく、元の平穏を取り戻した。
私はその場にへたり込む。
「……このゲーム、初心者に優しくない……」
視界の端で、監視アイコンが一瞬だけ点滅した。
《【監視ログ】：Kanadeが“街イベント級の影響力”を確認されました》
「……Ordisさん」
私は空を見上げて呟いた。
「私、普通に遊べる日は来るんでしょうか……？」
