デュラハンJKのVRMMO活動記

1 亜人だってゲームしたい

　亜人。

　人であり、人ならざる者。

　吸血鬼、雪女、妖狐……そんな名前を聞けば、だいたい想像がつくだろう。

　人の姿をしているけれど、ちょっと普通じゃない特性を持った存在たち。

　だが――私は違う。

　私は、デュラハンだ。

　首を小脇に抱え、漆黒の馬にまたがって現れる死の騎士。

　ゲームやアニメなら中ボスか、四天王ポジションに必ず一人はいるような、あの種族だ。

　カッコいい？　怖い？　うん、だいたいそんなイメージだろう。

　そんな強そうなデュラハンの末裔――それが、私。

　**九首見奏（くすみ・かなで）**である。

　……と、ここまで言うと「おお、親もきっとすごい人（？）なんだろう」と思うかもしれない。

　が、残念ながら私の両親はふつうの人間だ。

　どうやら隔世遺伝というやつらしい。

　とはいえ、私はまだ十六歳の女子高生だ。

　「死の騎士」だの「首なしライダー」だの言われても、そんなことより友達とゲームがしたいお年頃なのだ。

　最近はVRMMOが流行っている。

　私もやってみたい。みんなでダンジョンに潜って、ボスを倒して、ドロップアイテムに一喜一憂してみたい！

　――しかし、ここで大きな問題がある。

　私みたいな亜人に対応しているVR機器なんて存在しない。

　まあ当然だろう。亜人なんてもの、そもそもこの世界じゃ「都市伝説」レベルなのだから。

　私だって、仲のいい友達以外には自分がデュラハンだってことを隠している。

　普段は首元を隠せるパーカーやマフラー必須。

　そのためだけに制服が自由な中学、高校を選んだくらいだ。

　――だけど、私はあきらめない。

　この首、どうにかしてVR機器に対応させてみせる！

　なにせ私は、生まれてこの方デュラハンなのだから。

なんて思っていた時期もありました。

「よし……作るか」

　私は工具箱をドンと床にぶちまけた。

　ネジ回し、ハンダごて、配線、ペンチ。ついでに昨日のお菓子の袋も。

　――目の前にあるのは最新型VRヘッドセット《ネクスギア》。

　このままじゃ装着できない。

　なぜなら――

「私、首が外れるからだ！」

　ガシッと自分の首を引き抜き、力説する私。

　……ちなみに、横で動画を見ていた家の猫がドン引きした顔をして逃げた。

「逃げるな！　お前だって私の努力の証人だぞ！」

　叫んでも猫は戻ってこない。

　仕方なく私は、独りきりの深夜改造に戻った。

「まずは……分解！」

　パキッ。

　VRゴーグルの外装が外れる。

「次に……センサーを延長！」

　ビリッ。

　なぜかコードが火花を散らす。

「……まあ大丈夫、大丈夫。まだ慌てる時間じゃない」

　※既にかなり慌てている。

　そして二時間後――

「ははははは！！　完璧だ！！」

　机の上には、ケーブルが三倍に伸び、謎のパーツが盛り盛りに接続された《ネクスギア（改）》が鎮座していた。

　ついでに、横にはハンダごての焼け焦げと私の指の絆創膏が転がっていた。

「見ろ、この勇姿……！」

　私は右手に自分の首、左手にゴーグルを構え、勝利のポーズを取った。

「これぞ――デュラハン専用VRギア――」

　言い終わる前に。

　――ボンッ！！！

　机の上で、謎の基板が白い煙を吹き上げた。

「ぎゃあああああああ！！！！！」

　思わず首を落とす。

　頭はゴロゴロと転がり、机の下で止まった。

「……」

「……まだ、直せる」

　床に転がったまま、私はかすれ声でつぶやいた。

　さらに一時間後。

「……で、できた……」

　机の上には、さっきよりさらにゴツくて不安そうな物体が鎮座していた。

　外装はガムテープで補強。

　中身は配線がスパゲッティ状態。

　もはや科学というより呪術の産物だ。

「これで……私も……ゲームの世界に……！」

　震える手で、私は自分の首を抱え直し、ヘッドセットを装着。

　センサーがピピッと光り――

『――ログイン準備完了』

「……っしゃあああああ！！！」

　そう叫んだ瞬間、

　――バチバチッ！！！

「ぎゃあああああああ！！！（二回目）」

　煙がモクモクと上がった。

　……でも、ゴーグルは起動した。

こうして、命を削りながら作られたデュラハン専用VRギアが誕生したのであった。

『――ログイン開始します』

　視界が一瞬、白に染まった。

　無重力に放り出されたような感覚。体の輪郭が、世界から溶けていく。

　……そして、目を開けると――

「――ここが……ゲームの世界？」

　目の前に広がっていたのは、まるで異世界ファンタジーの街。

　石畳の広場、空に浮かぶ城、道を行き交うプレイヤーらしき人影たち。

　鳥肌が立つくらい、リアル。

　思わず、抱えていた首を見下ろす。

「あっ……首、持ち込み成功」

　どうやら、現実の体型そのままでログインされる仕様らしい。

　つまり――私はゲームの世界でもデュラハン。

「いやまあ……デュラハン専用VRギアだしね」

　感心していると、目の前に半透明のウィンドウが現れた。

《キャラクターメイキングを開始します》

種族を選んでください

ヒューマン

エルフ

ドワーフ

ビーストマン

「……いや、デュラハンがないんだが！？」

　叫んでしまった。

　エルフの尖った耳も、ビーストマンのしっぽもあるのに、首なしはない。

「……まあ、そりゃそうか。普通いないもんな……」

　しぶしぶヒューマンを選択。

《外見設定を行ってください》

　鏡のようなホログラムに、自分の姿が映し出される。

　現実と同じ、首のない私の姿――

「……あれ？」

　次の瞬間、ホログラムの中の私の首が、ふわっと胴体につながった。

「ちょっ、勝手に首つけないで！？」

《デフォルト設定では全種族、安全基準により首が接続されています》

「安全基準って何！？　首が取れるとCERO:Zなの！？」

　さすがにゲーム運営も、プレイヤーが首を持って走り回る事態は想定してなかったらしい。

「でも……このままじゃ、私のアイデンティティが……」

　私は悩んだ末、外見設定の項目を延々とスクロール。

　そして見つけた。

アクセサリ設定 → 特殊エフェクト → “コスチュームギミック”

　そこにあったのは、

【ヘッドデタッチ：ON／OFF】

「……あったああああああ！！！」

　私は即座にONに切り替えた。

　バシュッと音がして、アバターの首が――

スポーン！

　軽快に外れた。

　抱きかかえる形になった瞬間、ようやく落ち着く。

「これだよ、これ……！」

　こうして私は、公式設定では首の取れないヒューマンでありながら、

裏技的にデュラハン仕様に成功したのだった。

《キャラクター名を入力してください》

「名前か……」

　悩む。

　でも、ここはあえて――

『Kanade（カナデ）』

　シンプルに本名をローマ字にして入力した。

《キャラクター登録完了――ゲームをお楽しみください！》

　視界が一瞬暗転し――

「よし、いざ冒険のはじまり――」

　そう意気込んだ瞬間、

「――あれ、地面が……高い？」

　ふと気づくと、私の体は馬にまたがっていた。

　黒く、屈強な、あの――

「ちょっ、最初から黒馬召喚してるんだけど！？」

　……どうやら、

デュラハン仕様VRギアは、

運営の想定を軽々と超えていたらしい