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『　おもしろいこと　』

　じいさんは、陽がのぼりきらないうちに小屋に帰ってきた。

　めずらしく泣きそうな顔で、きのうのことをはなすこどもを、年寄りはいつものように囲炉裏の向かい側で見守った。

「――　そんで、お侍のなまえをききそこねた。あの人も、妖の仲間だったかな」

「さあなア。山で命をおとした間の抜けた侍かもしれねえな」

　立ち上がり、じいさんは小屋のすみにゆくと、鏡の埋められた場所を木で彫り返し始めた。

「ちがうよ、じいちゃん。間がぬけてるようじゃなかったし、ほんとすごかったんだ。　刀をぬくとこなんか早くてみえなかった。みたこともねえ、朱色の鞘の立派な刀で・・、――　じいちゃん？どうした？」

　掘り返した場所から鏡をひろいあげたとしよりが、わなわなと肩をふるわせている。

　ヒコイチは病気でこうなる人をみたことがあったので、じいちゃんだいじょぶか、とかけよった。

「　・・・なあ、ヒコよ。山の神様は、ときよりおもしろいことをしなさる　」

　額をたたき、笑っているじいさんに、片腕で抱きしめられていた。

　じいさんがこんな楽しそうに笑うのも珍しいし、こんなふうに抱きしめるなんて、もっと小さいころにしてもらったきりだ。

「そうか、・・・おれは、『楽しみ』があったから、こうしていきながらえてんだろなア」

　ぽんぽんと頭をなでられ、すぐそこでみおろす年寄が、「餅はうまかったか？」といきなり聞いた。

　あ、と思い出して懐をなでると、硬い感触がない。

　鍋はつかったあとがないのに。

「　――　山神さまが、めしあがったんだろ。だが、――　ゆがいただけの餅は、うまくねえなあ」

　めずらしくまた声をだしてわらうじいさんをみながらヒコイチは、この小屋に塩を置いておこうとこころに決めた。