0008.平民としての暮らし
オルガの言葉通り、やるべき仕事はいくらでもあった。
バルカスとオルガの店は、昼から営業を始める。それまでに料理の仕込みと店の掃除、衣服の洗濯、そして市場への買い出しも行う必要があった。
買い出し担当のバルカスは、エーデルが起きた頃にはもう身支度を終えていた。
「市場は早く行かないと、いいものが全部取られちまうからね」
朝食の塩漬け肉を焼きながら、オルガが説明してくれる。
「じゃあ、行ってくる」
そう言って扉を開けるバルカスの背に、エーデルは声をかけた。
「行ってらっしゃいませ」
バルカスは一瞬だけこちらを振り向くと、何も言わずに店を出ていった。
「……まったく、挨拶ぐらいちゃんとしろっての。強情なんだから」
「いいえ、お気になさらないで下さいませ。わたくしの事を信用できないという、バルカスさんのお気持ちも分かりますから」
「ごめんね、あたしからも良く言っとくからさ」
焼き上がった塩漬け肉とチーズ、それに大きなパンの載った皿をエーデルと自分の前に置いて、オルガも席に着く。
「それと、オルガさん、ってのはやめとくれよ。何だか気恥ずかしくってさ」
「では、何とお呼びすれば？」
「おかみでいいよ、そっちの方が呼ばれ慣れてるから」
「分かりましたわ、おかみさん」
「ちなみにあんた、料理は出来るかい？」
問われたエーデルは、顔を強張らせてかぶりを振った。
「申し訳ございません、料理は全然……」
「いいんだよ、そりゃ貴族様だったんだもんね。料理なんてした事ないだろうさ」
予想以上に縮こまってしまったエーデルに、オルガは慌てて手を振ってみせる。
「それじゃ、掃除を任せてもいいかい？」
「ええ。掃除でしたら、メイドがやっているのをいつも見ていましたから。やり方は存じておりますわ」
心底安堵したように微笑むエーデルを見たオルガは、この少女の内に潜む暗い何かを感じたが、敢えて踏み込む事でもないと流した。
「ははは。じゃあ、よろしく頼むよ」
「ええ、朝食が終わりましたら、早速取りかかりますわ」
「頼むよ。あ、あたしはもう少し食べるけど、あんたもおかわりいるかい？」
「もう食べ終わりましたの？ こ――いえ、わたくしはこの量で十分ですわ。ありがとうございます」
こんなに食べてまだ入るんですの――そんな驚きを慌てて飲み込み、エーデルはオルガの背をまじまじと見つめた。
朝食としてはかなりのボリュームで、エーデルはまだ半分も食べられていない。オルガは瘦身というほどではないが、食事量と体型が見合っていないのは明らかだった。
彼女の視線に気付いたらしく、
「店が忙しくってさ、食べなきゃぶっ倒れちまうんだよ。あんたもその内もっと食うようになるかもね！」
オルガは言って、あははと笑った。
「あ、す、済みません、少し驚いてしまいまして」
エーデルの周りで健啖な人間は、概ね肥っていた。無論、貴族が平民より動かないのが一因であろう。
「そうそう、あともう一つ、やってもらいたい事があるんだよ」
パンの載った皿をを持ってきたオルガは、テーブルの端に立ててあったメニュー表を開いて、エーデルに見せた。
「店が開いてる間、あんたには接客をお願いしたい。メニューと値段、出来る限りでいいから覚えてくれないかね。あ、昼は酒を出さないから、酒のメニューは夜だけだよ、気を付けておくれ。たまに平気で真っ昼間から吞みたがる馬鹿がいるからね」
ぱらぱらとメニューをめくるエーデル。その顔は、文字を追うごとに緩んでいった。
「鱒の香草焼き、塩漬け肉の胡椒炒め、七面鳥の赤ワイン煮――どれも美味しそうですわ……！」
「お、そうかい？ まかないで好きなもの作ってやるから、何がいいか選んどきなよ」
「本当ですか！？」
「ああ。ま、客の入りが落ち着いてからになるから、正午ちょうどって訳にはいかないけどね。それよりどうだい？ メニュー、覚えられそうかい？」
すると、エーデルはメニューをぱたりと閉じ、頷いた。
「心配ご無用ですわ。もう全て暗記致しました」
エーデルの言葉に、オルガは目を見開く。
「この数分で全部覚えたってのかい！ こりゃ、大したお嬢さんだよ」
食事を再開しながら、エーデルは高鳴る鼓動を抑えられなかった。
望み続けた平民としての暮らし、何者にも縛らないない自由な日々が、今日から始まるのだから。
エーデルは期待に胸を膨らませながら、チーズを載せたパンにかぶりついた。
昼時。食堂イスールは、客が店に入り切らない程の繁盛ぶりだった。
最初はバルカスが調理、オルガとエーデルが接客を行っていたが、それでは客をさばけない為、オルガも調理に回る。必然、エーデルが一人で接客を担う事となった。
「はあ、はあ……この店、いつもこんなにお客様が入るんですの……？」
荒く息を吐くエーデルに、オルガも汗を拭いながら答えた。
「いや、普段の三倍は来てるよ。きっと皆、あんた目当てだろうね」
確かに、客からやけに視線を感じるとは思っていた。見た事の無い女が給仕をしているから、物珍しいのだろうと考えていたが、そうではないらしい。
「ここらじゃ噂はすぐに広まるからね。貴族から平民になった女の子がうちに来るって聞きつけて、どんな娘か見に来たんだろうさ。すまないね、初日からこんなに働かせちまって……はい、子羊の骨付き、上がったよ！」
「いえ、この程度、どうともありませんわ……！」
まだまだ客は途絶えそうにない。ここでへばってはいられなかった。
「はい、お待たせ致しました。こちら、子羊骨付き肉のソテーですわ！」
目が回る忙しさにもへこたれず働くエーデルを調理場から眺め、オルガは隣のバルカスに言った。
「とってもいい娘じゃないか。サーシャを苛めてたってのも、あたしゃ何かの勘違いだと思うけどねえ」
「……ふん」
バルカスは何も答えず、ただ鼻を鳴らすだけだった。
