0035.共同墓地にて
いつものように、エーデルとサーシャは一つのベッドに並んで横になった。
もう、エーデルは泣いていなかった。随分と泣き腫らしたせいで目はまだ赤みを帯びていたが、その表情は穏やかだった。
「明日、授業が終わったら、行きたいところがあるんです。一緒にいかがですか？」
ふと、サーシャが口を開く。
「あら。何処ですの？」
「ふふ。それは着いてからのお楽しみですよ」
「気を持たせますのね。いいですわ。是非、ご一緒させて頂きましょう」
それから二人は、どちらからともなく、アイリスの思い出話をした。
エーデルは、サンドライト家の侍女としての彼女の話。
サーシャは、母としての彼女の話。
お互い、相手の話は初めて聞くものばかりだった。
二人は互いの話に相槌を打ち、笑い合い、そして少し、泣いた。
「――ここが、そうですの？」
翌日の放課後。エーデルとサーシャは、共同墓地にやってきていた。
「……ええ。ここに、母が眠っています」
サーシャの指し示す墓標に、名は彫られていない。ただ、『清らかなる魂、ここに眠る』とだけ刻まれていた。
途中の花屋で買った花束を墓前に置くと、エーデルとサーシャは目を閉じて祈りを捧げた。
「――――」
風がそよぎ、さあ、と髪を撫でて通り過ぎていく。
安らかな場所だ、とエーデルは思った。
目を開けてサーシャを見ると、彼女もまた、こちらに目を向けていた。
「……サーシャは、お母様に何か伝えたのかしら？」
「ええ。『ひさしぶり』と『ありがとう』を。エーデルも、何か伝えましたか？」
問い返されて、エーデルは苦笑した。
「謝罪しようと思っていましたが、止めましたわ。わたくしも、伝えるべきは感謝だと思いまして」
アイリスへの負い目は、きっとこれからも消えはしないだろう。それでも、その感情に髪を引かれて生きていく事を、アイリスは良しとしないはず――勝手だが、そう考えた。
「ねえ、サーシャ」
ふと、エーデルが微笑む。
「わたくしが死んだら、ここに埋めて頂けるかしら」
やりたい事リストに追加したかったが、さすがに自分が死んだ後ではどうしようもない。だから、一番信頼できる人に、託す事にした。
サーシャは一瞬だけ驚いた顔を見せ、そして頷いた。
「……はい。じゃあ私も、死んだらここに」
「あら。それは無理ですわよ」
「え？」
呆けた声を上げるサーシャに、エーデルはにやにやと笑う。
「貴女は王族になるのですもの。眠る場所は王墓に決まっておりますわ。ああ残念……貴女のお母様の隣は、わたくしが独り占めですわね」
「ええ！？ 私もエーデルと同じ、ここがいいですっ！」
王墓に埋葬されるなど、全国民にとって憧れのはずなのだが、この少女達には、そんな価値観など存在しなかった。
「……じゃあそれこそ、『革命』でも起こして、この国を根底から変えなければなりませんわね」
冗談めかして、エーデルが言う。
「……そうですね」
サーシャも、おかしそうに笑った。
エーデルは改めて、アイリスの墓標を見つめる。
大好きだった人。
彼女を喪って、エーデルは変わった。
自らの心を守る為、大切な人の記憶を心の奥にしまい込み、代わりに抱いたのは平民への憧れ。そして、貴族という身分への嫌悪。
その感情は今や、国を変えるという分不相応な意志にまで膨れ上がった。
後悔は無い。この道を諦めるつもりも無い。
ただ、今の自分を見て、アイリスが果たして喜ぶのか――それは、エーデルには分からなかった。
