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本音の隠し場所　五

　オモイカネは、物心ついたばかりの自分に繰り返し教えもし諭しもした。

　『血』におごってはならぬと。爪は隠すべしと。

　できるだけ守ってきたつもりだった。年頃になるにつれ同輩の悪ふざけは度を越すようになり、しまいには母親まで馬鹿にされるようになった。

　いくらオモイカネが頭を下げて回ろうが、子供同士の喧嘩ではすまなくなりつつあった。それやこれやにうんざりし、身を持て余していたのだ。

　そう考えると、オオクニヌシの件はむしろ渡りに船だった。

「これで満足だろ？　じゃあ、お前の話も聞かせろよ」

「待って。翔翼は、あなたになにも渡さなかったの？　だって、皇帝なんでしょ？　こう、特別な道具とか……」

「いいや。少なくともオモイカネからはなんにも聞かねえよ」

　つくべきときには平然と嘘をつくワカヒコであった。

「そう。じゃ、あたしも言うわ。オオクニヌシ様のことだけどね、クニタマ様じゃないけど、たしかに化け物って言ってもおかしくない。オオクニヌシ様は、人前にいない時は秘密の部屋にいる。その部屋では本当の姿でいるけど、正体はね……木よ」

「キ！？」

　思わず木霊を返してしまった。

「そうよ。宮殿にとても大きなお部屋を構えて、そこに生えているわ」

「おいおい、アヂスキやシモテルは木から生まれたってのか？」

「さあ」

　サグメは肩をすくめた。

「じゃあ、どうしてお前は死なねんだよ」

「許可を取って見たわけじゃない。覗いたの。好奇心で。もっとも、暗くて良くわからなかったわ」

「な、なんと大それた……」

　ぽろっと箸を落とし、クニタマは絶句した。　