第9話：父と娘
主人公と美鈴の間に、娘が生まれました。
しかし、遺伝子とは残酷なものです。
父親の「打算」は見事に遺伝せず、母親の「不器用さ」だけが色濃く受け継がれてしまいました。
遺伝子とは、時として残酷なものだ。
俺と美鈴の間に生まれた娘、美咲。八歳。
彼女は、悲しいことに母親に似てしまった。
丸い顔、低い鼻、少し太めの体型。
運動神経は皆無で、何もないところで転ぶ不器用さまで、美鈴のコピーのようだ。
「……はあ」
リビングで宿題をしている娘の背中を見ながら、俺は深いため息をついた。
俺のシャープな顔立ちが遺伝していれば、将来はモデルにでもなれただろうに。
この容姿で、しかも「高村建設の社長（義父）の孫」というレッテルがつけば、将来寄ってくる男はロクなのがいないはずだ。
俺のような「金目当ての詐欺師」が、必ず現れる。
そう思うと、夜も眠れない。因果応報とはこのことか。
「パパー！ 見て見て！」
思考を中断させたのは、寝室から飛び出してきた美咲の声だった。
彼女は、明日のピアノの発表会のために用意したドレスを着ていた。
そう、美鈴の手作りドレスだ。
「……おう」
俺は絶句した。
色は派手なピンク。そこまではいい。
だが、フリルの間隔はバラバラで、裾の長さは左右で違う。
胸元に縫い付けられた花のアップリケは、どう見ても新種の深海生物にしか見えない。
客観的に評価して「ダサい」。
クラスの意地悪な女子に見つかれば、格好の笑いものだ。
「どう？ ママが作ってくれたの！」
美咲は満面の笑みでくるりと回ってみせた。
案の定、自分の足に引っかかってよろけている。
「……美咲。悪いことは言わない。パパが今からデパートで一番高いドレスを買ってきてやる。それは脱ごう」
「えー！ やだ！」
美咲は頬を膨らませて拒否した。
「だってこれ、ママが夜なべして作ってくれたんだもん。指にいっぱい絆創膏貼って、一生懸命縫ってくれたの。世界で一番素敵なドレスだよ！」
娘の言葉に、キッチンにいた美鈴が恥ずかしそうに顔を赤らめている。
俺は頭を抱えた。
母親譲りのお人好しか。物の価値というものがわかっていない。
だが、その不格好なドレスを嬉しそうに着ている娘の姿は――悔しいが、どんなブランドモデルよりも輝いて見えた。
愛嬌という点においてだけは、彼女は天才的だった。
「……わかったよ。好きにしろ」
「えへへ、パパ大好き！」
美咲がドスドスと駆け寄ってきて、俺の首に抱きついた。
石鹸と、甘いお菓子の匂いがした。
俺は娘の頭を撫でながら、ふと不安になって問いかけた。
「美咲。お前、将来はもっとカッコよくて、スマートな男を選べよ。パパみたいに口が悪くて性格の捻じ曲がった奴は絶対にやめとけ」
これは本心だ。
俺のような男に捕まったら、こいつは一生苦労する。
だが、美咲はキョトンとした顔をして、それからニカっと笑った。
「えー？ 私ね、大きくなったらパパみたいな人と結婚するの！」
俺は耳を疑った。
教育を間違えたか？
「……あのな、よく聞け。パパは金に汚いし、ママにも酷い口を利くし……」
「でも、本当はすっごく優しいじゃない」
美咲は俺の言葉を遮り、真っ直ぐに俺の目を見て言った。
「ママが失敗しても『食えりゃいい』って全部食べるし、おじいちゃんが泣いてる時はずっとそばにいてあげてたし。口では文句ばっかりだけど、パパは一度も家族を捨てたりしなかったよ」
ドキリとした。
子供は見ていないようで、全部見ている。
俺が必死に隠してきた「打算という名の鎧」の下にあるものを、この小さな娘はとっくに見抜いていたのだ。
「だからね、私はパパみたいな『誠実な嘘つき』を見つけるの！」
「……ませた口を利くな」
俺は美咲の鼻をつまんで誤魔化した。
顔が熱い。娘に一本取られるとは。
「はいはい、おしゃべりは終わり。明日のために早く寝なさい」
「はーい！ おやすみ、パパ！」
美咲は再び不格好なドレスの裾を揺らして、寝室へと戻っていった。
その後ろ姿を見送りながら、俺は苦笑するしかなかった。
血は争えない。
不器用で、見る目がない（あるいはありすぎる）お人好し。
だが、もし彼女が俺のような男を連れてきたら……その時は、俺が義父にしたように、まずは安居酒屋で一杯やって、品定めをしてやるとしよう。
「誠実な嘘つき」。
娘はすべてお見通しでした。
次はいよいよ最終話です。
打算で始まった結婚生活が、最後にどんな「答え」にたどり着くのか。
最後まで見届けていただけると幸いです。
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