第5話：始まる泥沼
離婚を保留にした結果、なぜか主人公は義父の家に入り浸っています。
そして、弱った人間に群がるハイエナを、性格の悪い主人公が狩る回です。
離婚を保留にしてから一週間。
俺はなぜか、妻の実家のリビングにいた。
部屋の中は嵐が過ぎ去った後のように荒れ果てていた。
鳴り止まない固定電話、山積みの請求書、そして憔悴しきって抜け殻のようになった義父。
「……おい、美鈴。これはどういう状況だ」
「すみません……父が、もう何から手をつけていいかわからない状態で……」
美鈴がおろおろと茶を運んでくる。
俺はあくまで「離婚しないためのポーズ」として、様子見に来ただけだ。
深入りするつもりは毛頭なかった。
だが、その決意は目前の光景によって揺らぐことになる。
「社長、ですからこの『資産保全スキーム』を使えば、確実に財産を守れます。手数料は少しかかりますが、今のままでは全て差し押さえですよ？」
胡散臭い男が、義父に契約書を突きつけていた。
安っぽいスーツに、テカテカの革靴。
自称・経営コンサルタントだというその男は、溺れる者に藁を掴ませようとするハイエナそのものだった。
義父は震える手でハンコを持とうとしている。
「……なるほど。それで会社も家族も守れるなら……」
「ええ、ええ！ さあ、ここに捺印を！」
俺の頭の中で、何かがプツンと切れた。
「――待て」
俺は義父の手からハンコをひったくり、テーブルの上に叩きつけた。
「く、君は……娘婿くん？」
「誰だお前は！ 部外者は引っ込んでろ！」
コンサルタントが色めき立つが、俺は無視して契約書を手に取った。
ざっと目を通す。
……予想通りだ。
資産隠しに見せかけた、ただの手数料詐欺。
しかも法的にブラックな条項が含まれており、署名した時点で義父は共犯者として終わる。
「おい、アンタ。この第５条の免責事項、どういうつもりだ？ それにこの送金先、先月金融庁から警告受けてるペーパーカンパニーだろ」
俺がスマホの画面を見せつけると、男の顔が引きつった。
俺は本業で法務関係の書類も見ている。
この程度の浅知恵、見抜けないわけがない。
「詐欺で通報されたくなきゃ、今すぐ失せろ。二度とこの家の敷居を跨ぐな」
ドスの利いた声で威圧すると、男は「ちっ、面倒なのがいりやがる」と捨て台詞を吐いて逃げ出した。
静寂が戻ったリビングで、義父が涙目で俺を見上げる。
「あ、ありがとう……危うく騙されるところだった……」
「感謝なんていりませんよ。……あんた、本当に社長やってたのか？ こんな子供騙しに引っかかるなんて、ボケるには早すぎるでしょうが」
俺は毒づきながら、散乱した書類の山を睨みつけた。
請求書、督促状、決算資料がめちゃくちゃに混ざっている。
合理主義者の俺にとって、この「非効率の極み」のような状況は生理的に耐え難かった。
「……あー、もう！ 見てられない！」
俺はジャケットを脱ぎ捨て、腕まくりをした。
「美鈴！ 赤ペンとファイル持ってこい！ 義父さんはそこの領収書を日付順に並べろ！ 俺が優先順位をつけてやる！」
「は、はいっ！」
「す、すまない……！」
結局、その日は深夜まで書類整理と資金繰り表の作成をさせられた。
俺には関係ないはずなのに。
こんな倒産寸前の会社の整理なんて、一円の得にもならないのに。
「……あなた、お疲れ様です」
休憩中、美鈴がタッパーを差し出した。
中には、黒くて丸い塊がゴロゴロ入っている。爆弾か何かか？
「おにぎりです。海苔がうまく巻けなくて……」
「……相変わらず独創的だな」
俺は呆れつつ、その黒い塊を口に放り込んだ。
具は高級な焼肉だった。
米の塩加減も絶妙だ。疲れた脳と体に、旨味が染み渡る。
悔しいが、エネルギーが湧いてくるのがわかった。
「……美味い」
「よかった……！ もっとありますから！」
美鈴が嬉しそうに次々と黒い塊を出してくる。義父も申し訳なさそうに茶を啜っている。
不器用な妻と、無能な義父。
このどうしようもない二人を前に、俺は深いため息をついた。
「勘違いするなよ。俺は俺の経歴を守るためにやってるだけだ」
そう言い訳しながら、俺は再び電卓を叩き始めた。
この時の俺はまだ知らなかったのだ。
この泥沼の整理作業の先に、俺自身の身銭を切る羽目になる「究極の決断」が待っていることを。
詐欺師を撃退し、現場指揮まで執ってしまいました。
もう完全に巻き込まれています。
次回、この物語の最大の山場。
「伝説の1500万投入回」です。
主人公がなぜ大金を捨てる決断をするのか、その理由にご注目ください。
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