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『入学式』

久遠学園の講堂は、まるで神殿のようだった。

大理石の床に光が反射し、空中には金色の紋章が浮かんでいる。

その一つひとつが、**理符（りふ）**と呼ばれる異能制御式だ。

〈用語補足：理符（りふ）〉

久遠学園の構造を支える異能制御装置。

“理制塔”から送られるエネルギーを受信・安定化させる役割を持つ。

建物そのものが巨大な“理回路”として機能している。

講堂中央には、生徒たちが整然と並んでいた。

制服の色で学年が分かれ、

一糸乱れぬ姿勢で壇上の演壇を見つめている。

その規律の正確さに、マオはわずかに眉をひそめた。

（……整いすぎている。

　まるで、この世界の人間は“理の歯車”だな。）

隣に立つヒナが、小声で囁く。

「マオくん、大丈夫？　初日から緊張してる？」

「……緊張、という感情を思い出そうとしている。

「うん？　それ、どういう意味？」

マオは答えず、前を見た。

壇上には学園長が立っていた。

銀髪に白衣――その背後には、半透明の立体紋章が浮かんでいる。

「久遠学園に集う者たちよ。

　汝らの力は、理を成す礎となる。

　異能とは混沌の力にあらず――理を守る秩序の証なり。」

朗々とした声が講堂に響く。

生徒たちは一斉に胸へ手を当て、静かに唱和した。

「理の名のもとに、我ら秩序を誓う。」

講堂の空気が揺れ、

天井の理符が同調して金色の光を放つ。

その瞬間、マオの中で何かが反応した。

（……理の共鳴。

　だが、これは“自然”の共鳴ではない――強制だ。）

封印の瞬間に感じた“理の軋み”。

あのときと同じ波動が、わずかに講堂を震わせていた。

ヒナはそんな異変に気づく様子もなく、

「すごいでしょ、光が全部魔力で制御されてるんだよ！」と目を輝かせていた。

マオはその横顔を見つめ、静かに呟く。

「……人は理を信仰し、理を神と呼ぶのか。」

「うん？　なに？」

「いや。少し昔のことを思い出しただけだ。」

（理に祈るとは……神が不在の世界か。）

式が終わると、生徒たちは拍手とともにざわめきを取り戻した。

異能による浮遊装飾が消え、金の光が静かに消えていく。

講堂の外、渡り廊下から見える空は澄み切っていた。

ヒナが嬉しそうに伸びをする。

「はぁ～、終わった終わった。

　ねぇマオくん、校舎見学行こ。初日から迷子になっちゃうよ。」

「迷うこともまた、学びの一つだ。」

「もう、そういう言い方ほんとズルい！」

ヒナが笑う。

その笑顔に、マオは一瞬、記憶の底で別の笑みを思い出す。

かつての勇者――リアン・グラン＝アーク。

彼もまた、同じように微笑んでいた。

（……この世界の“光”もまた、人の形をしているのか。）

ヒナが小走りで階段へ向かう。

「さ、行こ！　街のほうも少し見てみたいでしょ？」

マオはしばし空を見上げた。

理符が微かに明滅し、天井の彼方で“理の塔”の影が揺れる。

「……ああ。見ておこう、この世界の“外側”を。」

――こうして、マオは初めて“人の群れ”に立った。

　理に支配された平穏の中で、

　彼の中の“魔王”だけが、静かに不協和音を奏でていた。