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「大百足の毒牙」×「アメジストダガー」

　ナズカがパーティではなく、一人でいた理由――それが自分の行動のせいなのではないかという不安が、胸の奥に重く沈んでいた。

　ナズカは宿賃が払えず、宿屋を追い出されていた。元のパーティと円満に別れたとは、どうしても考えにくい。何か事情があって急にパーティを抜けることになり、一人ではダンジョンで稼げず、とうとう宿からも追い出された……。

　そして、その原因が自分にあるのかもしれない。

　気がつくと、いつの間にか足が止まっていた。

　横を見ると、マリィが心配そうに僕を見つめている。

　マリィが僕にルミナスクローバーの話をしたのは、きっと彼女も僕と同じ予想をしているからだろう。

「大丈夫だよ。マリィが心配することじゃないよ」

　根拠もないのに、僕はそう言って笑ってみせた。

　　　＊　＊　＊

　マリィを孤児院まで送り届けたあと、宿の自分の部屋へ戻る。

　ベッドに横になり、さっきのマリィの言葉が頭の中をぐるぐる回った。

　やはり、僕の取った行動がナズカのパーティに不和をもたらしたのだろうか。

　いや……僕らの行動は関係ないかもしれない。それに、ダンジョンが討伐できるかどうかは、結局はそのパーティの実力の問題のはずだ。

　でも――ナズカに話しておくべきだろうか。

　話したところで何が変わる？　

　ただ関係をこじらせるだけかもしれない。

　色々な考えが頭の中を巡っては消えていった。

　そうしているうちに、意識は遠のいていった。

　　　＊　＊　＊

　気づけば、朝になっていた。昨日は考え事をしながら、そのまま眠ってしまったらしい。

　軽く身支度を整えて食堂に降りると、リリエットとナズカがすでにテーブルについていた。

　ナズカの姿を見た瞬間、一瞬だけ緊張が走る。

「やあ、おはよう。昨日は醜態を晒してしまったね。だが、偉大なる魔法使いがパーティに加入した祝いの席だからね。君たちの浮かれた空気に、僕もほだされてしまったのさ」

「一杯飲んで、そのまま眠っただけだろう。大げさだな」

　リリエットが肩をすくめる。そのやり取りから、二人の距離感が昨日よりも近くなったように感じられた。

「二人ともおはよう」

　なんとなくナズカに何か言わなければと思っていたが、いつも通りの調子で話す彼女を前にすると、言葉は喉の奥で引っかかった。

　今はまだ、その時じゃない――そう思った。

　その後も、三人で賑やかに朝食をとるうちに――

　わざわざこの空気を壊してまで話すことではない気がしてきた。

　まだ、僕らは知り合ったばかりだ。

　少しずつ打ち解けてきている今は、言わない方がパーティにとっても良いのかもしれない。

　　　＊　＊　＊

　朝食をとった僕らは装備を整え、トレントのダンジョンへ向かった。

　いつものように、マリィとは街の門で合流する。

　マリィは合流してすぐ、意味ありげに僕へ視線を送ってきた。

　――あの後、何か話したのか？　聞いたのか？

　そう問いかけるような目だ。

　僕は小さく首を振る。

　マリィはほんの一瞬だけ目を細めたが、それ以上は何も言わず、すぐに前を向いた。

　そのまま僕らは、何事もなかったかのようにダンジョンへ向けて歩き出す。

　リリエットとナズカは、僕らのやり取りには気づいていないようだった。

　やがて、空気は自然と日常のものに戻っていく。

　マリィは気持ちを切り替えたのか、いつものように明るい調子で色々と話題を振ってくれる。

　ナズカとリリエットも和やかに会話していて、昨日の食事会のおかげかパーティ全体の空気が前よりも柔らかくなっている気がした。

「ところで、今日も“アレ”をするんだろう？　昨日の話だと、マリィの武器に――」

　ダンジョンへの道中、ナズカが周囲を見回しながら切り出した。

　周りに他の冒険者はいない。“アレ”――つまり融合のことだ。

「そうだね。今日はマリィのダガーに“大百足の毒牙”を融合する予定だよ」

　僕は足を止めながらそう答えた。

　ダンジョンに近づくと、逆に準備をする冒険者で人影が増える。

　だから今、この辺りで融合してしまうのがちょうどいい。

　今日の融合の組み合わせについては昨日、ナズカが酔いつぶれる前に話をしていた。ちゃんと覚えていたらしい。

「そうだったわね。きっとすごい効果の短剣になるわ」

　マリィも明るく言いながら、腰のアメジストダガーを外して僕に差し出す。

　以前、アメジストリンゴと融合して作ったダガーだ。

　刀身が鮮やかな紫色をしていること以外は、性能は普通のダガーと変わらない。

「こっちのダガーでいいんだね？」

　一応、確認する。マリィはパラライズファングとアメジストダガーのほかに、何も融合していないダガーも持っているはずだ。

「ええ、だって大百足の素材を融合するんでしょ？　見た目がグロテスクになったら嫌だもの。まだこっちのダガーの方が、きれいな色味になる可能性が高いわ」

　――意外な理由だが、ちゃんと考えがあったようだ。

　僕はバックパックから、宿から持ってきた“大百足の毒牙”を取り出す。

　黒く光沢を帯びた、ギザギザの牙。確かに優雅とは言いがたい見た目だ。

「それじゃあ、やるね」

　片手に短剣、片手に毒牙を持つ。

「ちゃんと“カッコいい短剣”をイメージしてね」

　マリィが念を押すように言った。

　融合の結果は、融合時のイメージに少なからず影響される。

　今回のパターンでどれほど変わるかは分からないが――。

　しかし、難しい注文だ。僕からすれば、このギザギザの牙にも一種のカッコよさがあるし、毒もこの形状のほうが効きそうな気がする。

　けれど、マリィはとにかく“虫っぽさ”を嫌っているのだろう。

「わかったよ」

　とりあえず短く返事をし、精神を集中させる。

　アメジスト色の、鋭利な短剣をイメージする。

　対象はマリィ。

　融合。