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ゴーレムのダンジョン

「よし、みんな準備はいいね？」

　僕が声をかけると、三人の視線が一斉にこちらを向いた。

　スライムのダンジョンを探索した翌日。

　僕たちはギルドでゴーレムのダンジョンの最新情報を確認し、そのままそのままダンジョンの入り口まで足を運んでいた。

「潜る前に、改めて確認しておこう。――今日の目標は一階層の探索。出てくる魔物は主にクレイゴーレムだね」

　僕は少し間をおいて続ける。

「ゴーレムのダンジョンでは、階層が下がるごとにさまざまなゴーレムが現れる。

　一階層は粘土でできたクレイゴーレム。動きは鈍く、硬さもそこそこ……だけど油断は禁物だね。

　さらに下へ行けば、金属系のゴーレムが出てくる。素材としては価値が高いが、その分、手強い相手になる」

「融合の素材にはもってこいだね」

　ナズカが不敵に笑った。

「うん。でも今日は無理はしない。まずは一階層でクレイゴーレムを相手に、探索の感覚をつかむところから始めよう」

「――融和《ユニオン》としての初陣ね」

　マリィが腰の短剣に手を添えながら、いたずらっぽく笑う。

「そうだな。記念すべき最初の戦いだし、無茶はせずに確実に勝とう」

　僕も口元を引き締めつつ微笑んだ。

「作戦は？」

　リリエットが剣の柄にそっと手を置き、澄んだ青い瞳でこちらを見据えた。静かな闘志が宿っている。

「僕とリリエットが正面を抑える。マリィはできれば側面か背後に回ってかく乱して。――時間を稼いで、最後はナズカの魔法で仕留める」

　僕はひと呼吸おいて、落ち着いた声で付け加えた。

「前衛はダメージを与えるよりも、まず回避と防御を優先しよう。相手の攻撃をいなすのが第一だね」

「了解」

　リリエットが短く頷いた。

　ギルドの話では、一階層に出てくるクレイゴーレムでさえ、トレントより強いという。

　理由は単純――ゴーレムはとにかく大きいのだ。

　身の丈は優に二メートルを超え、肩幅も人の倍はある。粘土でできた体は丸太を束ねたように太く、丸みを帯びた巨体はどっしりとした質量感を誇っていた。動きこそ鈍いが、その巨体が振り下ろす拳は岩塊そのもの。しっかりとした盾で受けたとしても、衝撃をまともに受ければ腕ごと痺れ、体勢を崩されかねない。

「マリィの状態異常は、おそらく効かないと思って動こう。牽制をメインにしてほしい。

　ナズカは敵を近づけさせないから安心して集中して――とどめは任せたからね」

　マリィもナズカも、それぞれの役割を理解しているようで、しっかりと頷いてくれた。

「――よし、行こう」

　僕らは揃って階段を降りていった。

　＊　＊　＊

　しばらく探索を進めると、早くも一体目のクレイゴーレムを発見した。

　――やはり大きい。

　まだ距離はあるのに、思わず息を飲むほどの威圧感だ。

　こちらに気づいたクレイゴーレムが、ゆっくりとした足取りで近づいてくる。

「行くよ」

　リリエットとマリィに声をかけ、僕は斧を構えながら駆けだした。

　ナズカはその場に留まり、杖を胸前に立てて集中に入る。

　間合いに入る。

　僕は右側へ、リリエットは左側へ――息を合わせるように配置を取った。

　クレイゴーレムが、ぶ厚い腕をゆっくりと振り上げ僕を狙っている。

　――来る。

　後ろへ下がれば避けられそうだが、僕はあえて盾を構えた。

　振り下ろされる寸前、タイミングを合わせて盾を前へ突き出すようにぶつける。

　拳に勢いが乗る前に弾き返すことに成功した。

　それでも衝撃は重く、腕にじんわりとした痺れが走る。

　噂通りの破壊力だが、今のようにしっかりと受け止めれば防ぎきれる――初戦でそれを確かめられたのは大きい。

　次は右腕が大きく薙がれ、リリエットへ迫る。

　しかしリリエットは軽やかなステップで身をひらりとかわした。まだ余裕があるようだ。

　その間に、マリィはいつの間にか背後へ回り込み、短剣を左右から素早く振るった。

　刃は粘土の肌を軽く裂いたが、狙いはダメージではなく状態異常の確認だろう。

　クレイゴーレムに変化はない。

　やはり短剣の特殊効果は通じないようだ。

「――撃つよ！」

　ナズカの気迫を帯びた声が響く。集中を終えたのだ。

　僕とリリエットは左右に散り、ナズカの射線を開ける。マリィも素早く距離を取った。

　次の瞬間、ナズカの杖の先とクレイゴーレムが一瞬、光の筋で結ばれた。

　パンッと空気がはじけるような乾いた破裂音が響く。

　雷魔法が炸裂した。

　さすがの威力で、クレイゴーレムは前のめりに崩れ落ちる。

　粘土の巨体は光の粒へと変わり、地面には拳大の土塊だけが残された。

【お知らせ】

　いつも本作を読んでいただき、本当にありがとうございます。

　大変恐縮ですが、今後の更新は週１回・金曜日に変更させていただきます。楽しみにしてくださっている皆さまには申し訳ありません。

　更新頻度は下がりますが、より一層ワクワクする冒険をお届けできるよう努めてまいります。

　また、書籍化に向けた準備も並行して進めておりますので、その点もぜひ楽しみにお待ちください。

　これからもユニスたちの冒険を、末永く見守っていただければ嬉しいです。