ＴＳ令嬢、辺境の地で国をＤＩＹする。 ～サバイバル環境でも、ゆるふわスローライフ！～

第二章 辺境の令嬢、家を建てる

開拓の一歩目は意識から

　町が崩壊した翌日、私たち八人は四人ずつの二班に分かれて、隣町を目指す『救助要請チーム』とこの地に留(とど)まる『開拓チーム』で別々の行動をすることに決めました。

「マリー、頼んだぞ」

「ああ。任せてくれ」

　マリーさんが率いる開拓チームを見送った私は、この地に残る開拓チームです。

　最初は『居残りチーム』というお名前だったのですが。

　この悲惨な状況です。

　まずは名前から前を向いていこうということで、ネーミングを変更。結果、開拓チームになりました。救助要請は目的が名前になって希望感があるので、そのままです。

　開拓チームとなった四人は、私、リタ＝ロメールを除けば――――。

　ココを掘り当ててくれた、いかにも体力のなさそうな背丈の小さな女の子、ニコ＝ラング。

　左腕に裂傷を負った眼鏡っ娘、ターシャ＝ルティック。

　右腕を骨折してしまった、ニーナ＝ジルキン。

　…………はい。

　本当に名前だけ前向きで、実質この班は『連れて行けない班』とか『歩くの無理そう班』とか、そんな感じです。私が一番動けるのかもしれません。

　でもね。

　ココを掘ったり、ちょっとした寝床の確保ぐらいなら、できるかもしれません。

　――昨日の夜、マリーさんはこんなことを教えてくれました。

『土に還(かえ)るのは、役目を終えた生物や物。まだ役目が果たせる状態なら、土には還らないんだ』

　つまるところ、スコップやシャベルは鉄製品だから残ったというよりも、頑丈で爆破の衝撃にも耐え、使える状態で残ったから土には還らなかった――と考えるほうが自然で説明が付くようです。

　それなら、衣類とかも残っているかも――！

「……あの、できました」

「――――さすがだな。詳細だ」

　ニコは商家の娘で、地理や語学が得意だそうです。

　破壊される前の町の見取り図を、土に書いてもらいました。

「記憶力も良いんだな。これは助かるよ」

「……配達とか、小さい頃からお手伝いをしていたので……」

　両手の人差し指を胸の前でツンツンさせながら、恥じらって俯(うつむ)いちゃう。

　どうしよう、めちゃんこ抱きしめたい！

　……エリカの趣味が移っちゃったかなぁ。でもなんか、小動物的でとても守ってあげたくなる子です。こんな子が看板娘なら、商売繁盛間違いなしだね！

　まあ、呼び込みとかは苦手そうだけど……。押し売りに良い商品はない、って日本で学んだもんなあ。

　三十万円で買わされちゃったハンコセット、今頃どうなっただろうか。入手不可能な象牙とか言っていたから、三万円ぐらいで売れていたらいいな。入手不可能なものをどうやって手に入れたのかは知らないけれど。……我ながら、古典的な押し売りに引っかかったものです。

　運気を引き寄せるって言われたけど、そのあとすぐ死んじゃったからね？

「よし。それじゃあ、ボクとニコで手分けしよう。怪我をしてる二人は、しっかり休むこと」

　提案した直後、裂傷を負ったターシャと右腕を骨折したニーナが次々に言葉を発してきます。

「リタ様が動いているのに、私たちが休むなんて！」

「動かないのは片腕だけです！　少しはお役に立って見せます！」

　あー、こういうの、もう……ねえ？

「町はすでに土となった。こんな状況で領土も何もあったものではないだろう。そうなれば領主がいる意味もない。つまり、無理をしてまでボクを敬(うやま)う必要なんてないんだ」

　伝えると、二人は少しの間、黙りこくってしまいました。

　ですが納得はしてくれなかったようで、眼鏡っ娘のターシャが言います。

「――私は別の町で、農家の末っ子として育ちました。家は大家族でしたが、畑の大きさは限られているわけで……。いたずらに食い扶持(ぶち)を増やすわけにもいきません。そこで六歳の私は、どこかで大きな農家を営む男性に、養子としてもらわれるはずだったんです」

　この状況で語られた身の上話を無視するわけにもいきません。それに……そのお話には大きな疑問もあります。

「六歳……って、それは本当に、ちゃんとした養子縁組なのか？」

「そんなはずありません。いずれ結婚する――という前提です」

　うわぁ。やっぱりそういうのか……。六歳の子を育てて結婚しようなんて、まず間違いなく、ろくな男じゃないですよ、その人！

「納得したのか？　…………いや、六歳じゃ何もわからないか」

「はい。でもなぜか、凄く嫌――、でした。勘が働いたと言いますか……。しかし私が貰われることで家にお金が回ると聞かされていたので、嫌だとは言えず」

「人身売買――か」

　いやーな話を聞いちゃったなあ。

　でも、これがこの世界におけるリアル……ってことかな。お嬢様育ちの私が、こういう現実を知らずに育ってしまったというだけで。

「そんな噂を聞きつけた領主様が、町をあげて私を引き取り、学校の寮に入れてくれたんです！」

「父さんが？」

「はいっ！　ですから領地とか領主とか、私には関係がありません！　恩を返すか、返さないか、それだけなんです！」

　うーん。これは否定が難しいかも……。

　お父さんの評判が良いのは、こういう行動によるものだったのかな。

　ターシャが変な男に売られちゃわなくてよかったよ。っていうか何度考えても六歳はありえないでしょ！？　そんなの、絶対びょーきです！　びょーき！

　子供として可愛がるなら母性とか父性だけどさ。最初から嫁入り前提とか、ドン引きだよ。ターシャに選択権はないのかという話です。

　そして今度は、ニーナが口を開きました。

「実は、あたしも同じようなもので」

「ニーナもか？」

「この国では、特別珍しいことではないんです。上の子は働き、後を継ぐ。下の子は、売られる。そうして世の中が回っているのです」

「…………すまない。ボクはこの国を、温厚な国民性の、とても言い国だとばかり思っていた。ボクに接する人は、皆(みな)が皆(みな)、いい人……、もしくはいい人の振りをしていたから」

「リタ様が気に病まれることではありません。実際、この町はそこに一石を投じた町でした。どんな子供でも、教育を施し、独り立ちさせる――。素晴らしい取り組みです」

　今はもう跡形もないガーデンテラス。

　あの場所で浴びていた多数の視線の中には、こういう事情を抱えたものも含まれていたんだ。

　でもその全ては私じゃなくて、お父さんが積み上げた功績なわけで。……恩返しをしようとしてくれるのは、娘として、もの凄く嬉しいのですが。

　やっぱり、リタ様――なんて呼ばれる人間ではないなぁ、なんて思っちゃうわけです。

「よしっ、わかった！　じゃあ『二人は自由に行動してもよい』ということにしよう！」

　ターシャとニーナが、「「本当ですか！？」」と声を揃える。

　片や眼鏡っ娘らしく温和で、片や骨折していても力強い頼もしさを持っていて、声の色はかなり異なるけれど。

　意思は共通していると感じられました。

「ああ。だって友達に命令なんて、できないだろう？」

「「…………友達？」」

　二人は不思議そうに首を傾げました。

「ボクたちは今日から友達だ！　どう呼ぶかも自由！　だが、その……心配ぐらいは、させてくれ。――みんなで、お互いのことを思い合いながら、確実に開拓を進めていくんだ」

　私も力強く二人に伝えると、緊張していた表情が少し綻(ほころ)んで、笑顔になってくれました。男の子みたいな口調も、今は必要と思えてきます。

「もちろんニコも、友達だからな！」

　ニコは少し離れたところで、恥ずかしそうにこくりと、一度だけ頷(うなず)いてくれます。

　嬉しい――。ご令嬢とその他なんていう関係、もう、嫌ですから。

　――――――エリカ、新しい友達が三人もできたよ。