ＴＳ令嬢、辺境の地で国をＤＩＹする。 ～サバイバル環境でも、ゆるふわスローライフ！～

第四章 新興国

ロッキ先生と教え子のターシャ ③

　新しい領主邸の庭。

　地下室の入り口へ行くと、ほんの少し扉が開いていました。

「ここは……？」

　ロッキ先生は領主邸に足を踏み込む前に、一旦、躊(ちゆう)躇(ちよ)。

　そして庭へ入る前にも躊躇。

　この世界の領主というものは絶対的な存在ですし、なんとなく緩いほうを選んで領主や領主邸と言っていますが、実際のところ国王や宮殿のようなもの。

　貴族でもなければまず敷地に入ることはありませんから、仕方がないのでしょう。

「ボクたちの――そうだなぁ。秘密の部屋でしょうか」

「そそそっそ、そんなところに入るわけには！」

　あっ、先生、今『女の子の秘密の部屋』を想像しましたね！　おばちゃんには全部まるっとお見通――あんまり自分のことをおばちゃんだと思いたくはないので、気付かなかったことにしましょうか。

　顔を真っ赤にして首をぶんぶん振るところは、やっぱり中学生みたいです。

「なにを戸惑っているのですか？」

　白々しい……。

　というか、むしろ残酷な気もします。

「いやっ、だって女の子の――っ」

　ほら。口に出させちゃいました。

　しかし純情な男性です。『わーい、女の園だーっ』とはならないんですね。

「心配しなくても大丈夫ですよ。むしろ男の隠れ家的なところなので」

　言いながら悲しくなるのは、何故(なぜ)？

　入り口を開けると、ＬＥＤ電球が放つ独特な影に一つ、膝を抱えて座る人の伸びたシルエットが混じっています。

　そしてターシャの相棒スライムが一匹。

「ターシャ、入るぞ」

「…………はい。――あの、さっきはすみません、リタ様。勝手に離れて、一人にしてしまって」

　そう言いながら顔を上げたターシャの視線は、一瞬私を捉えるとすぐ、横へ逸(そ)れました。

「ロッキ先生！？　なっ、なんで先生がここに」

　それは先生にもわからないこと。

「すまない。ボクが連れてきたんだ」

「リタ様――」

　階段を下りていくと、ロッキ先生は不思議そうに電動工具を眺めはじめました。

「鉄とオイルと木片――。大量の木くず……、これは、確かに――――あっ、いえ！」

　確かに？　いっそ続きをどうぞと言いたいですが、まあこれに関しては私の願った趣味ですし、話も逸れてしまうので。

「ロッキ先生はターシャのことを本当に心配している。それがわかったから、二人には会話をする時間が必要だと感じたんだ」

　ターシャは珍しく、むすぅ、と納得できかねることを態度で示しました。

「そんな顔をしないでくれ。ボクもここにいるのだから、まずは三人で話をしてみよう」

　なんだか、お節介なおばちゃんみたい。

　しかし『あとは若い二人に任せて――』とは、さすがにいきません。密室ですし。薄暗いですし。

　先生にそこそこの信頼は置いていても、そこは男性ですから。ダメなものはダメです。

　そもそも二人っきりにしたら、ターシャが反発してしまうでしょう。

「三人で――ですか？　まあ……それなら少しは」

　言いながら彼女は相棒のスライムをそばへ寄せました。

「そのスライムが、この灯(あか)りを？　噂(うわさ)には聞いていたけれど、いざ目の前で見ると凄いな……」

　スライムは蓄電器(バッテリー)でもあります。

　折(せつ)角(かく)話題ができたので、ここに食い付かせてもらいましょう。

「先生は、電動工具の類いをまだ見ていないのですか？」

「ええ。新しい生活に慣れるだけで精一杯で」

「そうですか――。ボクたちは、この力で復興と再建に取り組んできました。堅いジュラの木も電力と電動工具さえあれば、一気に加工できてしまうんです」

　それから私は、それらの素晴らしさと私たちの取り組んできたこと。国として成り立つまでの経緯(いきさつ)を説明しました。

　最初は四人で、本当に何も無かったところをサバイバルして。

　救助要請が失敗して八人になり、リオネロ領へ行って、木工作品をはじめて売って。

　ダリア領を経由して帰ってくるとターシャたちと一緒に行商人のパーカー夫妻と娘のアリスちゃんがいて、そこから公益が始まり――。

　しばらくしてマリーさんが抜けて七人になって、冬を迎え、そして春になったところまで、全て。

「なるほど――。奇跡的な復興に感じていたけれど、こうして聞くと本当に困難な道を歩まれたのですね」

「はい。地道なことも多かったのです」

　なんとなく、それを伝えれば――。

　ロッキ先生なら気付いてくれると、感じていました。

　彼は私ではなく、元教え子の顔を見つめて、語りかけるように喋ります。

「そして、その中で一番地道に頑張ったのが、ターシャ――。そういうことだね」

　不意だったのでしょうか。

　急に向けられた視線と言葉に、ターシャはきょとんとした顔で「え？」と一音で返しました。

　先生は二の句を継ぎます。

「新生ロメールは木工の町になっている。そこには奇跡的な力があった。――でもターシャは、その力の恩恵をほとんど受けていない」

　農具はありませんから。

　耕運機も、なに一つ。

　彼女は一つ一つ手仕事で、手間を惜しまず丁寧に、農業をやってきました。他にも炊事洗濯、料理が彼女を中心に――――――って、私たち、ターシャお母さんに頼りすぎですね……。

「わ、わえは……っ。一番地味というだけで、褒められるようなことは一つもしていません！」

「そうかな？　でも先生には、ターシャが一番凄いことをしていると思えたんだ」

　あれ。ロッキ先生、自分のことを先生と……。

　それじゃあ先生と生徒の関係が固定されてしまいそうです。それでいいのかなあ。

　ただ彼の性格を考えると、きっと、そういう打算的なことは考えていないのでしょう。

「ただ、作物を育てていただけです！」

「木工が中心だけれど、風変わりな野菜もロメールの象徴だろう？　先生も食べたけれど、あれは本当に美(お)味(い)しいな。と――とうも――ともごろし」

「トウモロコシです！！」

　おぅ……。この先生、中々の天然でいらっしゃる。そしてターシャ、ツッコミ慣れていますね。

「ああそうだ。トウモ……コロシ」

「微妙に違います。そんな物騒な野菜を育てた覚えはありませんから！」

　ニーナがボケ担当だったので、ツッコミはターシャの特技と化しています。

「先生って王都にまで行ったのに、変な方言が抜けないですよね。イントネーションがおかしいですし、発音も悪いですし」

「そっ、そんなことないべさ！！」

　おや？

「それを言えばターシャだって田舎(いなか)の出身だべ！」

「わえは田舎でも王都寄りのほうだ！」

　だ？

「地図にも載ってない小さな村だったべさ！」

　べさ？

「先生の田舎なんて端っこ過ぎて地図に載ってなかっただわ！」

　だわ？

　――それからしばらく二人は出身地についてそこの方言で罵(ののし)り合って、ああ、これは痴話喧(げん)嘩(か)のようなものだなぁ……と。

「リタ様はどう思うべ！？」

「わえの村のほうが都会だな！？」

　だな？

「あ、いえ――。ボクは辺境の地の領主なので、あまり他所様のことを言えた義理では――」

「ロメールは大きい町だべ！」

「村には領主がいないんだ！」

　ちなみに領主が住んでいるのが町。領内に点在して領主が住んでいない場所が村です。

　村は農村や漁村、あとは鉱山の麓にある集落を指すことが多いですね。

　散々言い合った二人は一度にらみ合うと、ぷいっとそっぽを向いてしまいます。面倒くさくて可愛いなあもう！

　――――でも少し待ってみると、そこはさすがに年上なのか、ロッキ先生が少し歩み寄りました。

「田舎には、ちゃんと帰っているんだろうな？」

　冷静になったのか、標準語です。

「王都に向けて十日はかかります。畑に休みはないんですから、帰られるわけがないじゃないですか」

「そうか――」

「先生に心配されなくても、ダリア領を経由してちゃんと手紙を出しています。生きていることも、ここに暮らしていることも、しっかり伝わっていますよ」

「しかし休みがないというのは、よくないな」

「仕方がないでしょう！　田舎だって農家ですから、事情は伝わっていますよ。教師と農家が全然違う仕事だというのは知っていますよね！？」

「いや、ご両親はきっと心配されているはずだ。それは良くない」

　おっ。今度は先生らしい言葉をかけていますね。

　でも言い合いに変わりはないのかなぁ。

「ですからっ、うちの両親にも畑があるので、ちゃんと理解してくれています！」

「よし。今度、先生と一緒にご両親と会いに行こう」

「だから畑があって遠くて――――――――え？」

　――――――んん？

　それって、え？

「長旅になる。……その、もちろん、ターシャさえ良ければ…………だが」

　先生の顔が……というか首から耳まで真っ赤です！

　おやおや。これは私、もしかしてお邪魔でしょうか？

「り、りりりりりりりりり、リタ様！？」

「…………どうした、ターシャ」

「これって、その、あのっ！」

「先生の真剣な顔を見れば、わかるだろう」

「いえっ。そうではなくて」

　うーん。どうもターシャの様子がおかしいです。

　嫌がってはいないですが……。まあ先生に告白なんてされたら、戸惑うのが当然でしょうか？

　男性としては見ていなかったのかなぁ。どう見ても、そうは思えなかったのですが。

　――私がお節介すぎたのかと一抹の不安を覚える中、しかしターシャは、可愛らしく頬を赤らめながら先生のほうへ向き直すと、ゆっくり二の句を継ぎました。

「……ちゃ、ちゃんと言ってください。領主様の前……いえ、王様の前で、誓えるのなら」

　あー……。

　そういえば領主というものは領民の転出や転入と同時に、婚姻関係を認める仕事でもありました。

　ついでに言えば領主や王族、国王の前で嘘(うそ)を吐くことは許されません。

　だから私の目の前での

「僕はターシャと結婚したい。ご両親へ挨拶をさせてほしい」

　プロポーズや

「……………………はい」

　約束は

「――ほ、本当か！？」

「ななな、何度も言わせないでください！　わえはその――だって、ずっと……」

　絶対なんです。

　というか『ずっと』って！

　甲(か)斐(い)甲(が)斐(い)しく先生をサポートしていたと聞いたので、なんとなくそんな気はしていましたけれど！

「――――ターシャ。そして、ロッキ先生」

「「はっ、はい」」

　早速、声が揃(そろ)っていますね。

　共通点が多く、ターシャにとっては過去の自分を知る数少ない人でもあります。きっと、良いカップルになるでしょう。

「ボクの権限で、できる限り早くターシャが休めるように手配しよう。――それまでに二人とも、準備を整えておいてほしい」

　あとはこの二人の行く道が、幸福で彩(いろど)られていますように。

「――おめでとう、ターシャ。そして……ロッキ先生」

　失礼ながら、ロッキ先生の手を少しだけ握らせてもらいました。

　だって私たちのお母さんを嫁にもらおうと言うのですから。

　これは領主としてではなく、ましてや王様でもなく。

「ターシャを幸せにしてください。そうじゃないと『私(・)たち』が許しませんからね」

　一人のリタ・ロメールという女の子として、彼女に守られてきた存在として、偽りのない言葉を。

「はい……。必ず幸せにします」

　みんなに伝えたら、驚くだろうなぁ。

　お付き合いするというところまでは予想の範疇でしたけれど、まさか一足飛びでご両親に会いに行くとは。

　純情な人ほど決めるときは早いと聞きますが、正にそれなのでしょう。

　こうなってくると結婚式の仲人は私なのかな？　その日が楽しみです。