加速する町作り
スライムに電気を流して、分泌液を吐き出させずに我慢してもらうと、蓄電ができる。
しかし蓄電量には限界があるようで、飽和すると分裂を起こして、新たなスライムが誕生する。
――さて、それでは蓄電量の限界はどの程度なのでしょうか？
電流を量る方法がないので、こればかりは体感で覚えるしかありません。
「ど、どうしよう……」
「……どうしようと言われましても」
よーし実験しちゃうぞー♪ という勢いで遠慮なく試し続けた結果、更に三回の飽和を引き起こしてスライムが五匹に（エリカ含む）。
新たに誕生したスライムはエリカの周りで、地下室内に転がる木片に頬をすりすりとしたり、一度体内に取り込んでからベッと出してみたり、まるで好奇心旺盛な子供のように色々なものへ触れています。
「なんとなく限界量は掴めてきたけれど、五匹……」
「……まさかスライムの増殖まで連続で成功してしまうとは、思っていませんでした」
「このままの勢いで増やしていくと、ここはスライムの村になってしまいそうだ」
人間八人、スライム五匹。すでに多めの割合です。
絶滅を危惧されていたほどのスライムを増やせるのなら、きっと良いことなのでしょうけれど……。これをみんなに、どう説明すれば良いのかな。
しかしそんなことを考えている私を、ニコが不思議そうな目で見つめてきます。
「どうした？ ボクの顔に何か――」
「いえ……。どうして困っているのかなぁ、と思いまして」
「スライムが増えてしまったからだろう」
「蓄電量が増えて困るのでしょうか？」
――ニコ、スライムを完全にバッテリーだと思っています！
でもそういう役割を果たしてくれるのなら、多くても良いのかな。ネバネバも手に入りやすくなりますし。
ただ。
「統率が取れなければ手に余るだけだと思うんだ。エリカはともかくとして、他のスライムと意思疎通を取れるのか。そこがわからないことには――」
不安と疑念を混ぜ込んで発した言葉に、今度はエリカスライムがピョンピョン跳びはねて『こっちを見て！』と合図を送ってきます。
するとツノを真上にピンと立てて、瞬間、他のスライムたちも同じくしてツノを縦にシャキッと伸ばします。
そしてエリカの後ろへ整列。
エリカのツノがビシッと右を指すと、スライムたちが右へ向き。次いで左にツノをビシッとすると、回れ右で左へ。
「凄いな」
「……ちゃんと統制も取れているようですね」
「エリカ、この子たちにビリビリをしてもいいのか？」
ツノでうんうんと頷かれます。
「よし――。じゃあまず、この子」
同じスライムのように見えて、瞳の色、大きさ、体の青の濃さ、透明感、一体一体に違いがあります。
最初に生まれた子は目が黄金色。ブルーとのコントラストが美しく、優美な印象を受けます。
「とりあえず、君から試させてもらうぞ」
両手で触れて、ゆっくりビリビリを開始。
最初は弱くじっくり、そこから段々と強くしていって……。『あふぅ……っ』という表情のところでストップ！ これ以上は嘔吐か出産の二択です！ って、もしかして吐いていたのは悪阻の一種？ 私、ひょっとしてエリカを妊娠……ゲフン。なんでもありません。
「ニコ、電源プラグを」
「はいっ」
スライムちゃんの中へ、差すように電源プラグを投入。こうなってくるともう、本当に持ち歩けるコンセントみたいだなぁ。
先ほどと同じハンマードリルに繋いでもらって、レバーを引きました。
ギュウイィィィン――。
「成功だ」
「よかった……。今後はリタがやってきた作業を、みんなに振り分けることもできるのではないでしょうか？」
「電動工具を動かすためにはボクが近くにいなければならない。その制約が外れたわけだ」
「それに防衛だって、統率が取れているなら！」
「……なるほど。スライムと一緒に町を守れば良いのか」
それから私たちは地上へ出て、みんなにこの出来事を報告。
さすがにスライムの増殖には一様に目を丸くして驚かれましたが、蓄電ができることと、統率が取れていること、そして防衛の力にもなるかもしれないこと――。
これらを全て説明すると、新しい仲間として彼らを受け入れてくれました。
更に、せっかくだから八人に合わせて八匹まで増やして『一人と一匹』の状態を作ってみてはどうだろうという提案があり、八匹へ増加。
スライムは膝丈ぐらいで小さいけれども、重い物を持つこともできます。
エリカだって今まで、私のそばにいるだけに限らず自分にできることを探して、色々なことをサポートしてくれました。
そのサポート力が全員に行き渡ると思えば、復興速度は間違いなく加速の一途です！
