帰ってきた伯爵令嬢セシリアは、修羅場に遭遇する。王妃様の経歴がめちゃくちゃ凄いのですが、陛下との出会いはベタでした。

作者：木風

掲載日：2026/09/08

　婚約式を数日後に控えた午後。

　私、伯爵令嬢であるセシリア・アースキンは、婚約者である王太子アドリアン・レオポルド・ヴァルディエールとともに王妃様のお茶に招かれていた。

　場所は王宮の奥にある、小さな庭園に面したサロン。

　王族の私室に近い場所らしく、これまで何度か王宮を訪れている私も、ここへ入るのは初めてだ。

「正式に婚約する前に、一度ゆっくりお話ししてみたかったの」

　王妃様はそう言って、柔らかく笑った。

　夜会などで遠目にお姿を拝見したことは何度もあるし、婚約のお許しをもらう際にもお会いした。

　けれど、こうして私的な場で向かい合って話すのは初めてだった。

　アドリアン殿下とは、あまり似ていない。

「母上。セシリアを緊張させないでください」

「そんなつもりはありませんよ」

「この間も、外国からいらした大使夫人を質問攻めにしていたでしょう」

「あれは珍しいお菓子のお話を伺いたかっただけです」

「三十分ずっと？」

「興味深かったのですもの」

　なるほど。

　少なくとも、会話が途切れて気まずくなる心配はなさそうだ。

「セシリアさんは、アドリアンのどこを好きになったの？」

「母上！？」

　紅茶を一口飲む前に、いきなり聞かれた。

　やはり、少しは緊張しておいた方がよかったかもしれない。

「どこ、と申されましても……」

　隣を見ると、アドリアン殿下と目が合う。

　これ以上ないほど、期待に満ちた顔をしている。

「……いろいろございます」

「そこはもう少し具体的に！」

「アドリアン、本人が隣にいては言いにくいでしょう」

「母上が振ったんでしょう。僕は聞きたいです」

「私は言いにくいです」

「よかった。仲がいいのね」

　王妃様が楽しそうに笑った。

　そう見えるのなら、よかった。

　その後は婚約式についての話や、王家に嫁いだ後の生活について、一つずつ説明してくださった。

　思っていたより堅苦しくない。

　公務についても、いきなりすべてを任されるようなことはなく、最初は王妃様について覚えていけばいいという。

「私も最初は何もできませんでしたから」

「母上が？」

　アドリアン殿下が意外そうな顔をした。

「ええ。何も」

「でも母上、外国語も三つ話せますよね？」

「昔からです」

「魔法も使えますし」

「それも昔からですね」

「錬金術にも詳しいでしょう」

　何もできない、とは。

　私は少し考えてから尋ねた。

「王妃様は、ご結婚前からそのようなことを？」

「そうですね。実家でやっておりました」

　まるで何でもないことのように答えた。

「私、姉妹の中ではあまり出来がよくないと言われておりまして」

「母上が？」

「そうなのですか？」

　今度は殿下だけでなく、私まで聞き返してしまった。

「妹の方が可愛らしく、愛想もよくて。両親も妹をとても可愛がっていたのです」

　最近、こういう話をよく聞く……姉妹格差というやつだろうか。

「私は家の仕事を任されることが多かったのですが、何をしても叱られてしまって」

「たとえば？」

「領地の帳簿に合わないところがあったので、調べたことがありました」

　普通だ。

「七人ほど横領している者が見つかりまして」

　前言撤回。普通ではなかった。

「七人」

「はい。ですが、勝手なことをするなと父に叱られました」

「……横領していた方々は？」

「処分されました」

「では王妃様は正しかったのでは？」

「そうなのでしょうか」

　本気で首を傾げている。

「その翌年には、魔石を錬成する錬金術を開発しまして」

「開発……」

「その魔石が準二級でしたの」

「準二級！？」

　アドリアン殿下が聞いた。

　まさか、今では普通に流通している魔石が、自分の母親作だとは思わなかったようだ。

「ええ。おかげで市民に低級の魔石を流通させることができましたが、家の収益が減ってしまい……」

「母上、それは『少し』じゃないです」

「そうなの？」

「かなりやってます」

　私も同意すると、王妃様は困ったように眉を下げた。

「当時は、私もよく分かっていなくて。私、何かやってしまったのでしょうか、と」

　出た……無自覚な天才は、ご自分の才能には気がつかない。

「かなり色々となさっておりますわ」

「やっぱりそうだったのですね」

　二十年以上を経て、ようやく納得されたらしい。

「それで、また叱られまして」

「なぜです？」

「妹が、私ばかりが褒められるのが嫌だったそうです」

　ひどいご家族なのでは？という予感が、確信に変わった。

「それから、私はあまり人前に出ないようにと言われるようになりました」

「……まさか」

「しばらく蔵で暮らしておりました」

　アドリアン殿下がカップを置いた。

「初耳なんだけど」

「言っていませんでしたもの」

「母上、公爵令嬢だったよね？なぜ蔵に？」

「妹が、私を見ると気分が悪くなる。と言うので」

　ひどい……しかも、まだ終わりそうにない。

「婚約者もおりました」

「父上ではなく？」

「ええ。故国の侯爵家の方です」

「どんな方だったのですか？」

「よく夜会で、『お前とは婚約破棄してやる！』と」

　やはり……尋ねた直後、少し後悔した。

　夜会で婚約と婚約破棄はセットなのだろうか。

「破棄されたのですか？」

「いいえ。翌日になると、そんなことは言っていないと」

「よく……とは、何度くらい？」

「さあ……五、六回でしょうか」

「そんなに！？」

「最初の頃は悲しかったのですが、三回目くらいからは、またかしら、と」

　慣れるものではないと思う。

「それに、私はあまり優先順位が高くなかったようで」

　なんだろう。

　聞き覚えのある言葉が増えてきた。

「約束の日に来ていただけないことも多かったですし、妹の方が大切だと言われることもありました」

「その婚約者、ひょっとして妹君とも？」

「気がつけば、わたくしより仲がよくなってましたわね」

　アドリアン殿下の顔が険しくなった。

「母上、よくそんな男と婚約続けてたな」

「家同士の決めたことでしたから。昔の私は、嫌だと言ってもよいのだと知らなかったのです」

　王妃様は穏やかに言う。

　そこだけは、少し胸に残った。

　けれど、その余韻に浸る暇など与えてくれない。

「最終的には、妹に家を追い出されました」

「妹君に！？」

「お姉様なんて、この家には必要ありません、と。両親も一緒になり、そこまで言うなら、と」

　ひどい……先ほどから、ひどいという感想しか出てこない。

　何度ひどいと思ったかわからないほどだ。

「それで王妃様は？」

「出ていきました」

「そのまま、何も持たずにですか？」

「少しのお金と着替えは持たせてもらいましたよ」

　それは、追放と言うのではないだろうか。

　アドリアン殿下が額を押さえている。

「母上の実家の話、聞けば聞くほどひどいな……どおりで母方の実家と没交渉なわけだ」

「でも、そのおかげで陛下に出会えましたから」

　王妃様の顔が、少しだけ柔らかくなった。

「国境へ向かう街道を歩いていた時でした。雨が降ってきて、私、どうしていいか分からなくなってしまって」

「そこで陛下と？」

「ええ」

　ちょうどその時、サロンの扉が開いた。

「私がどうした？」

「父上」

　陛下だった。

「仕事が早く終わったから来てみたんだが」

「ちょうど、陛下と出会った時のお話をしていたところです」

「ああ、あれか」

　陛下は空いていた椅子に座り、当然のように菓子を取った。

「どういう出会いだったのですか？」

「道端に、ずぶ濡れの美人が座ってた」

「父上、もう少し言い方がありませんか？」

「事実だろう？」

「それで？」

　アドリアン殿下まで身を乗り出している……どうやら殿下も詳しくは知らないらしい。

　王妃様は少し恥ずかしそうに視線を伏せた。

「陛下が、馬から降りてきて……」

　そこまで言って、陛下が笑った。

「見つけた。俺の花嫁」

　私は陛下を見ると、アドリアン殿下も陛下を見た。

　王妃様だけが静かに紅茶を飲んでいる。

「……初対面ですよね？なぜ花嫁だと？」

「一目惚れ」

「父上……」

「何だ」

「いや……」

　アドリアン殿下が何とも言えない顔をしている。

　王妃様は懐かしそうに微笑んだ。

「私も当時は、何を仰っているのか分かりませんでした」

「普通はそうですわ」

「でも行くところもなかったので、ついていきました」

「ついていったのですか！？」

「悪い人ではなさそうでしたから」

「判断が早い！」

「王子だったからな」

「身分の問題ではないと思います」

　そのまま本当に陛下の国へ来て、いろいろあって結婚したらしい。

　離宮にいらっしゃる側妃は、王妃様が体調を崩された際に迎えた方で、現在も特にわだかまりなく、良好な関係だという。

　ずいぶん簡単、というか雑にまとめられた。

「殿下はやはり陛下似ですわね」

　私が言うと、アドリアン殿下が即座にこちらを向いた。

「僕は初対面でそんなこと言ってない！」

「そうでした。『おもしれー女』でしたわね」

「それは魅了されてた時だろ！？」

「おもしれー女？」

　陛下が反応した。

「父上はそこ拾わなくてください！」

　王妃様が口元を押さえて笑っている。

　私は紅茶を飲んだ。

　今日一日で、ずいぶん多くのことを知った気がする。

　婚約破棄。

　虐げられ。

　蔵。

　横領摘発。

　私、何かやってしまいました。

　妹からの追放。

　そして最後に、俺の花嫁。

　王妃様、一人に詰め込みすぎではないだろうか。

　お茶を終えて、私はアドリアン殿下と王宮を出た。

「母上の昔話、すごかったな……僕も知らないことが多かった」

「そうでしょうね」

「……セシリア？」

「少し疲れました」

「僕もだ」

　庭園を抜ける途中、例の水槽の前を通りかかった。

　数匹の鯖が、今日も元気に泳いでいる。

　そのうち一匹がこちらを向くと、ひらひらと、ヒレを振ったような気がする。

　私は見なかったことにした。

　今日はもう、十分だった。

お久しぶりのセシリアは、やっぱり次々に修羅場に遭遇します。

また、短編を公開できればと思っているので、お待ちいただけると嬉しいです。

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