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9ーお嬢の家族

　ブレイズ様は、幼い頃は魔力量が多すぎて制御できなかった。感情の揺れが大きくなると、無意識で炎がチラついたりする。

　それで他者を傷付けないように、別邸でひっそりと暮らしながら魔法操作の特訓をしていた。幼い頃からブレイズ様に付いている従者は、よく火傷をしていたものだ。

　前の時のこの年齢だと家族に近寄れなくて、別邸で一人暮らしていたんだ。

　ホルハティ家は代々魔力量が多い家系だが、その中でもブレイズ様は突出している。

　その所為で幼い頃は、可愛い妹に近寄れなかった。制御できるようになってからは、反動なのか妹を溺愛している。

　将来は最年少で、しかもトップの成績で魔術師団に入団する。お嬢がキレちゃった時も、お嬢の魔力をいち早く感じとり駆け付けて来た。

「ブレイズちゃま、まりょくせいぎょ(魔力制御)、いちゅ(つ)のまにできるように、なったのでちゅか？」

「え……？」

「ブレイズちゃまは、まりょくがおおくて、せいぎょできないからと、かぞくとはな(離)れていたはじゅ(ず)ら」

　ほら、よ〜く考えてみな？　おかしなことが、色々あるだろう？　何より、自分が経験したことのない未来の記憶があるだろう？

「ベル……じゃあこの記憶は真実なのか？　夢ではないのか？」

「だんなちゃま、ちんじちゅ(真実)だ。ほんとうに、おれがときを、まきもどち(戻し)たんだ。うまくいってよかったじぇ」

　そういいながら俺は、どうだ！　と小さな胸を張った。俺じゃないとそんな魔法は使えないぜ。

　その時またポコンとゲンコツを落とされた。

「おやじ、なんだよ！　イッテーな！」

「旦那様に何て言葉使いしてんだ！　また一から教えないといけないのか！？」

　めんどくせー。俺はドラゴンの国で育ったから、この国の身分とか関係ないんだよ。と思いながら、また親父にげんこつを落とされるのは嫌だから言葉を治す。

「あのときは、ちょうちゅ(そうす)るちか、なかったんでちゅ」

「ベルは私たちのことを考えてくれたのね？」

「あの時、城は惨状だった。取り敢えずあの場を収めたとしても、私たちにどんな罰が下るか分かったものじゃない」

　そう言って旦那様は、ふぅ～と大きく息を吐いた。

　旦那様はフランヴァ・ホルハティという。この国で四家しかない公爵家の当主で、国防大臣の任に就いている。

　その四家の中でも、物腰が柔らかく考え方も柔軟で差別もしない。

　だからこそ、俺なんて従者になれたのだろう。でないと竜人なんて、また奴隷商にまっしぐらだ。

　きっと旦那様と深く付き合ったことのない人は、穏やかな紳士だと思っているだろう。

　だけど、公爵家の当主と国防大臣の任を立派に務めているのだから、そんなわけはない。穏やかだけではやってられないこともある。

　俺は旦那様がこの家で一番の腹黒さんだと思っている。旦那様に仇なす者には容赦ない。

　白銀の絹糸のように癖のない髪を後ろで一つに結んでいて、深紅の瞳をしている。その深紅の瞳は、炎を司る証だ。

　そんな旦那様の隣で、奥様が目尻を下げて悲しそうな顔をして聞いてきた。

「ベル、その所為であなたは奴隷にされてしまったの？」

「おくちゃま、ちげー(違う)」

　そうじゃない、奴隷になったのは俺の不注意だ。そこは気にしなくて良い。どっちかというと、カッコ悪いからスルーしてほしい。

　奥様は、アグニール・ホルハティという。侯爵家の次女で、旦那様とは幼馴染でもある。

　火属性魔法を使える令嬢の中から選ばれて、ホルハティ家に嫁いだことを誇りに思っている。

　ホワイトブロンドのフワリとした髪に赤茶色の瞳をしている。奥様だってかなりの火属性魔法の使い手だが、それでもホルハティ家には及ばない。

　ホルハティ家の炎は、それだけ威力も規模も違うんだ。

　社交界では旦那様とはおしどり夫婦とか、似たもの夫婦とか言われている。

　奥様も人当たりが良く、黙っていれば穏やかに見えるんだ。

　だけど奥様もそんなわけはない。公爵家に仕える大勢の使用人たちを仕切っていて、立派に社交も熟す。そんな人がただ穏やかなだけのはずがない。腹黒さんナンバー２だ。

　だけど、俺たちにはとっても優しいから俺は好き。

「奥様、そこはベルの不注意なのです。お気になさらず」

「そう？　そうなの？」

「だけど、爺(じい)。ちょっと時を戻しすぎだと思わないか？」

　おっとお嬢の兄、ブレイズ様が鋭いことを言った。爺とは親父のことだ。お嬢やブレイズ様からは、爺と呼ばれている。

「ベル、どうなんだ？」

「かげん(加減)が、できねーんだ」

「こら、ベル」

　おっと、また親父にげんこつをお見舞いされるのは嫌だ。

「おれも、ちゅか(使)ったことのない、だいまほう(大魔法)だから」

「ああ、だから加減ができないということか」

「ちょ(そ)うでちゅ」

「ドラゴンとは、我々の想像を超える魔法が使えるのだな」

　ふふふん、そうだろう？　人にはあんな大魔法は使えないからな。

「父上、でもベルはまだチビドラゴンです」

「うるちぇー」

「こら、ベル」

　また親父に叱られちゃった。だってブレイズ様が突っかかってくるんだもの。

　さて、状況は整理できた。なら、これからどうするのかだ。

　そう考えていたのに、ここで旦那様が爆弾を落とした。

「ネネ、一週間後に第2王子殿下との顔合わせを兼ねた王妃様主催のお茶会がある。我が家も招待されている」

「おとうちゃま、いきたくないでちゅわ」

　お嬢がやっと涙の止まったウルウルした瞳で、すがるように旦那様を見つめた。

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もう一話投稿します〜