縁の旅人

過去

「二人が……」

「消えたぁ!?」

「ちっ……」

黒ずくめの男は、軽い舌打ちをしたあと、シーバーのようなものを取り出した。

「ターゲット、適合者を見つけた模様。飛んでいきました。直ちに追い掛けます」

それだけ伝え、早々と走り去っていった。すると、緊張の糸が切れたように、翔一はペタンと腰を落とした。

「な、なんなんだよ……あの人たちは……」

「どうやら……知鶴さんを追っていたみたいだな……」

冷静に腕組みをして考えていた深空に、翔一は不満を覚えた。

「何で深空ちゃんはそんなに冷静なのさ…」

「性格…かな…。それより…あの二人は何処へ行ったんだろう…」

昭和20年 3月27日

午前3時

「………」

「………」

二人は、ただ呆然と立ちすくんでいた。一方、昂介の方は状況が呑み込めていないようだ。

「え…？ここ…どこ…？」

「通じた……」

「うぉっ!?」

「通じたんだ！」

ひどく共感したのか、昂介を抱いては振り回していた。

しかし、未だ状況が把握出来ていない昂介がいた。

「そっ、その前に！ここは一体どこなんですか！」

あまりに状況が把握しきれていないので、かなり動揺していた。

「ここは…」

ウーウー…

「!!?」

真夜中に、感嘆に煌めくサイレンが鳴り響く。それはこれから起きる、空襲を予感していた。

「これって……昔の空襲のサイレン！」

「おそらく、昭和20年…多分…3月27日…」

「!?」

「私たちは…過去へ飛んでしまった…」

辺りは物静かで、近くに民家はまちまちだった。上を見上げると、直線に伸びるライトが夜空を照らしていた。

「行くよ！昂介くん！」

「えっ!?おわっ！」

強引に引っ張られながら、民家を目指した。

「防空壕へ急げー！」

「坊、手を離しちゃダメよ！」

「消化活動に入れー！」

それはあまりにも無惨な光景だった。辺りが火の海で広がっていた。民家は燃え、人々はずきんを被り防空壕へ急いでいた。

「な、なんだよこれ……」

「言ったでしょ…私とあなたは通じた。そしてここは…昭和20年の宮坂市…」

「えっ!?」

「つまり…過去に来たって事」

「うあぁ！」

目の前でボウズ頭の子どもが、倒れてきた屋根の下敷になった。

「鉄平!!」

背後から父親らしき男が、汗をかきながら必死で走ってきた。

「待ってろよ鉄平！今助けとやるからな！」

勢いで屋根に手をつけ、必死に持ち上げようとするが、ビクともしない。

「昂介くん…手、握って」

「え!?」

急な要求に、僕は硬直した。しかし、僕の意志とは関係なく、強引に手を握られた。

「お父さん！そこを退いてください！」

「え？」

すると、いつの間にか僕たちの手には、赤い消火器が持たされていた。

１時間後――

空襲は無事おさまり、民家に出払っていた火事もじき消沈した。屋根の下敷になっていた男の子も、無事救出された。人知れず手に持っていた消火器のおかげで……。

防空壕へ逃げていた人たちも、よたよたと戻ってきていた。なかには、間に合わず犠牲になった人もいるが、

「……………」

受けきれない、冗談のような現実を見て、僕は胸を締め付けられるような気持ちになった。あの子は助かったけど、他の人は……。

すると、先ほど助けたボウズ頭の子どもと、その父親がこちらに来た。

「先ほどはありがとうございました！なんとお詫びをしたらよいか！」

言いながら、父親は何度も頭を下げた。そうか…この時代の子どもは…とても大切にされていたんだ…。

「いえ…当然のことをしたまでですから…」

知鶴さんは、父親の恩を受け取らないように、即座に振り返った。

「そろそろ帰る時間よ昂介くん…手を繋いで…」

「え……？あ…はい……」

自然に手を繋ぎ、その風景は一瞬にして消えた。

まるでド〇えもんのタイムマシンの通る空間のようなところを、僕たちは渡っていた。

その晩、僕はなかなか寝つけなかった。あまりにも非科学的なことが起きすぎて、

祠から出てきた知鶴さんの存在…。校内に侵入してきた黒ずくめの男たち…。僕の中で、僅かに悪い予感が頭をよぎった。

「ただいまー、と」

誰もいないはずの部屋に、昂介は虚しさを感じていた。そういえば、一週間くらい帰って来てなかったっけ……自分の家なのに…。

「ふぅ……」

疲れが溜っていたのか、不意にため息をついてしまった。しかしそれに反面、日常的に有り得ないことの連続だったので、退屈だった日々から抜け出せたことに感動していた。

「通じた人間と飛べる…か…」

ベッドに転がり、少し考えた。

あのあと、知鶴さんからなるべく詳しいことを聞いた。当然、あの黒い集団の事についても。

すると知鶴さんは、こんなルールがあると教えてくれた。

・知鶴さんは半分死んでいるという事。

・昨日みたいに時代を飛ぶには、通じた人間(生きた)の力を借りる事。

・過去に戻り、とどまれる時間はせいぜい数時間程度である事。

・一度行った日付には二度と行けない事。

・日記には特別な力が備わっていて、一人では苟の力であり、通じた人間となら、本当の力を発揮する事。

などなど…

こんな体験を、幾度も体験しているらしい。

そして、あの黒い集団は、知鶴さん達の日記を狙っている。何故か、 アイツらも時代を飛べるらしい…。

―――――――

翌日

ガチャ。

「コウせんぱーい！引っ越し祝いにケーキ買ってきましたよー」

ドア越しから現れたのは知鶴さん……ではなく……

「お、おお…。よく来れたなちぃ」

いたのは高校で後輩だった、アイツの妹。

「それってどういう意味ですかー先輩…」

一条知依奈はふくれっ面になりながらも、のそのそと上がり込む。ガラス張りにされたテーブルの上に、大袈裟に大きな白い箱を置く。

「方向音痴のお前が、よく迷わずこれたなってことだよ」

兄に似ず、文系でオッチョコチョイな上、極度な方向音痴と機械音痴を持ち合わせている。壊された電化製品は数知れない……。

「う゛…実は行く途中で二度くらい迷って…何度か教えてもらったんですけど…それでも…」

デパートの中でも迷いそうだな…コイツ…。大丈夫かな……。

「そんなことより！見てください！今日は奮発して大きいの買ってきたんですよ」

開けてみると、それは見事な大きなクリームケーキが、テーブルを占領していた。

「おおっ！」

「ビックリしたでしょ？先輩の引っ越し祝いは豪勢にやろうと思いまして」

「豪勢って…これはいくらなんでも多すぎだろ…これじゃ食べきれないぞ」

「じゃあ…誰か呼びましょうよ！深空先輩と坂本先輩とか！」

確かに、カレーがあれだけ食べれるなら、ケーキなんて朝飯前だよな…。翔一のヤツはともかく…。

「お邪魔しまーす。昂介くんいるかな？」

すると、またもや一条と名乗る女生徒が現れた。また、こんな時に……。

「え…誰かな…？」

「…………」

聞き覚えのない声に敏感に反応した知依奈に、ビクッと肩を揺らした昂介であった。

「ま、いいや。お邪魔しまーす。あ、昂介くん、いるなら返事してよー」

それは先日俺に奇妙な体験をさせた張本人。いつも通り、チャームポイントである横峯章陽学院の制服を着ていた。それを見た知依奈の頭上には、？マークが点々と浮かび上がっていた。

「コウ先輩…どなたですか？」

「え、あ、ああ…」

少し焦りを感じた。知依奈の中には勘違いすれば憎悪で埋まってしまう。そうならないよう、必死に口実を考えた。

「あーえーと…、俺の従兄妹だよ。妹の知鶴」

とりあえず険悪な場になりそうだったので、その場凌ぎに思いっ切って嘘をついてみた。

「？」

「……従兄妹？」

出来れば知鶴さんは余計なことを言わないでほしい……。

「あれ…？けどコウ先輩の従兄妹って、日和ちゃんだけじゃなかったですか？」

普段物忘れが激しいクセに、今回だけは妙に鋭い。仕方ない……。

「ねぇ昂介くん、ちょっとはなし…」

「はいはい今行くよ！」

かくなるうえは、直接交渉！

僕はドア越しにいた知鶴さんを、力ずくで外へ引っ張り出した。

「なっ、何!?」

「何しに来たんですか！てかよくここが分かりましたね？」

初めてどころか、行き道さえ教えてないハズなのに、ヒョコヒョコ現れた知鶴さんには驚いた。

「昂介くんのお母さんが場所を教えてくれたんだ。ついでにこれも持ってってって言われたの」

言いながら、知鶴さんは右手に持っていた袋を手渡した。中を見ると、有名な和菓子屋、『悠辿堂』のケーキが顔を出していた。またケーキかよ…。

「と、とりあえず、ちぃには自分の正体を明かしちゃいけませんよ！」

「えっ？なんで？ていうかあのコ…」

「今騒がれたら話がややこしくなるんですよ！」

内心を身に潜め、表面上の理由だけで説得させ、二人でズコズコと中へ入っていった。

「？？？」