小泉八雲×エドガー・アラン・ポー×H.P.ラヴクラフト×メアリー・シェリー～世界を震撼させた怪談王たち～

番外編：休憩室での雑談～令和の怪談ブームを見て・・・～

（収録後の休憩室。モダンなソファが置かれ、大型テレビが壁に掛かっている。4人の作家たちがリラックスした様子で座っている。テーブルには各自の飲み物が置かれている）

（テレビからNHKのニュースが流れている）

テレビアナウンサー：「続いてのニュースです。今、若い世代を中心に『怪談』がブームになっています。SNSでは怪談の投稿が急増し、怪談専門のYouTuberも人気を集めています。さらに、怪談を題材にしたアニメや映画も次々と公開され...」

ポー：「ほう、現代でも怪談がブームとは」

（ポーがワイングラスを片手に、興味深そうにテレビを見つめる）

ポー：「しかし、YouTuberとは何だ？」

八雲：「動画で怪談を語る人たちのようですね」

（八雲が日本茶を啜りながら説明する）

八雲：「私の時代の講釈師のような存在でしょうか。技術は変わっても、怪談を語り継ぐ文化は残っているようで嬉しい」

テレビアナウンサー：「専門家によると、このブームの背景には、コロナ禍での孤独感や、先行き不透明な社会への不安があるとのことです...」

メアリー：「なるほど、社会不安が怪談ブームを生む」

（メアリーが紅茶のカップを置いて考え込む）

メアリー：「私がフランケンシュタインを書いた時代も、産業革命で社会が激変していました。不安な時代に、人は恐怖の物語を求めるのかもしれませんね」

ラヴクラフト：「むしろ逆だ」

（ラヴクラフトがコーヒーを飲みながら反論する）

ラヴクラフト：「恐怖の物語が流行るのは、現実が安全になったからだ。本当に危険な時代なら、わざわざ恐怖を求めない」

ポー：「いや、両方正しいのではないか？」

（ポーが哲学的に語る）

ポー：「現実は安全だが、精神的には不安。その隙間を埋めるのが怪談だ」

（テレビでは若者へのインタビューが流れる）

インタビューを受ける若者：「怪談って、みんなで共有できるじゃないですか。『この話知ってる？』って。それが楽しくて」

八雲：「ああ、これは私の時代と同じですね」

（八雲が嬉しそうに頷く）

八雲：「怪談は共同体を作る。恐怖を共有することで、人は繋がりを感じるのです」

メアリー：「でも、SNSでの共有というのは、少し違う気がしますわ」

（メアリーが指摘する）

メアリー：「対面で語るのと、画面越しに共有するのでは、恐怖の質が変わるのでは？」

ラヴクラフト：「当然だ。デジタル化された恐怖など、薄められた紅茶のようなものだ」

（ラヴクラフトが辛辣に批評する）

ポー：「しかし、ラヴクラフト君」

（ポーが反論する）

ポー：「君の作品も、今では電子書籍で読まれているのだろう？媒体が変わっても、恐怖の本質は変わらないはずだ」

（テレビでは怪談アプリの紹介が始まる）

テレビレポーター：「こちらのアプリでは、GPSと連動して、その場所にまつわる怪談が表示されます。例えば、この公園では...」

ラヴクラフト：「なんと！」

（ラヴクラフトが驚愕する）

ラヴクラフト：「場所と怪談を結びつけるとは...これは興味深い。私の『ダンウィッチの怪』のような、土地に根ざした恐怖を現代的に表現している」

八雲：「日本には昔から、場所にまつわる怪談がありました」

（八雲が説明する）

八雲：「辻に現れる妖怪、特定の橋に出る幽霊...GPS技術は、その伝統を現代に蘇らせているのかもしれません」

メアリー：「でも、便利すぎませんか？」

（メアリーが懸念を示す）

メアリー：「恐怖は、予期しない時に訪れるから恐ろしいのでは？アプリで管理された恐怖なんて...」

ポー：「いや、メアリーさん」

（ポーが身を乗り出す）

ポー：「予告された恐怖にも価値がある。『この先に何かいる』と知っていても、いや、知っているからこそ恐ろしい。私の『早すぎた埋葬』のように」

（テレビでは怪談作家へのインタビューが流れる）

現代の怪談作家：「最近の怪談は、日常に潜む恐怖が人気ですね。コンビニの深夜バイトとか、マンションのエレベーターとか...」

八雲：「ふむ、現代の付喪神ですね」

（八雲が興味深そうに呟く）

八雲：「コンビニやエレベーターが、私の時代の古井戸や朽ちた神社の役割を果たしている」

ラヴクラフト：「表層的だ」

（ラヴクラフトが批判的に語る）

ラヴクラフト：「コンビニの恐怖など...もっと根源的な、存在論的な恐怖を描くべきだ」

メアリー：「でも、ラヴクラフトさん」

（メアリーが優しく諭す）

メアリー：「人々が日常的に接するものに恐怖を感じるのは、自然なことです。あなたの時代には深海や宇宙が未知でしたが、現代人にとってはコンビニの方が身近な謎かもしれません」

ポー：「それに、日常の中の非日常こそが真の恐怖だ」

（ポーが自説を展開する）

ポー：「私の作品でも、平凡な家の壁の中に...いや、これ以上は言うまい」

（テレビでは、怪談ブームの経済効果について報じている）

テレビコメンテーター：「怪談関連の市場規模は年間数百億円とも言われ、出版、映像、イベントなど多岐にわたります」

ラヴクラフト：「商業化か...」

（ラヴクラフトが渋い顔をする）

ラヴクラフト：「恐怖が金儲けの道具になるとは。純粋な芸術性が失われる」

ポー：「君は理想主義者だな、ラヴクラフト君」

（ポーが苦笑する）

ポー：「私も生前は貧乏だったが、作品が売れることは悪いことではない。多くの人に恐怖を届けられるのだから」

メアリー：「問題は質ですわ」

（メアリーが現実的な意見を述べる）

メアリー：「商業化自体は避けられません。大切なのは、その中でも芸術性を保つこと」

八雲：「日本の怪談は、もともと商業的な側面もありました」

（八雲が文化的背景を説明する）

八雲：「夏の怪談会は、暑さを忘れるための娯楽でもあった。芸術と娯楽は両立できるのです」

（テレビでは、VRホラーゲームの紹介が始まる）

テレビナレーション：「最新のVR技術により、360度の恐怖体験が可能に。プレイヤーは実際に廃墟の中を歩いているような...」

ポー：「これは...すごいな」

（ポーが目を輝かせる）

ポー：「読者を物語の中に放り込む。私が夢見ていたことが実現している」

ラヴクラフト：「しかし、想像の余地がなくなる」

（ラヴクラフトが懸念を示す）

ラヴクラフト：「最高の恐怖は、読者の脳内で完成する。すべてを見せては...」

メアリー：「新しい表現方法として可能性はありますわ」

（メアリーが前向きに評価する）

メアリー：「ただし、技術に頼りすぎてはいけません。物語の本質を忘れては」

八雲：「VRで『耳なし芳一』を体験する...」

（八雲が想像して身震いする）

八雲：「平家の亡霊に囲まれる感覚...恐ろしいけれど、興味深い」

（テレビでは、怪談ブームの心理的効果について専門家が解説している）

心理学者：「怪談を楽しむことで、安全な環境で恐怖を体験し、ストレス解消になるという研究結果も...」

ポー：「ほら見ろ！」

（ポーが勝ち誇ったように言う）

ポー：「私が言っていた通りだ。恐怖は浄化作用がある。カタルシスだ」

メアリー：「でも、限度もありますわよ」

（メアリーが注意を促す）

メアリー：「過度の恐怖は、特に子供には悪影響も」

八雲：「そうですね。日本では『ほどほど』という考え方があります」

（八雲が中庸の大切さを説く）

八雲：「恐怖も、適度に楽しむものです」

ラヴクラフト：「適度な恐怖など、温い風呂のようなものだ」

（ラヴクラフトが不満そうに呟く）

ラヴクラフト：「真の恐怖は、精神を根底から揺さぶるべきだ」

（テレビでは、国際的な怪談文化の交流について報じている）

テレビレポーター：「日本の怪談が海外でも人気を集め、逆に海外のホラー作品も日本で...文化の相互交流が進んでいます」

八雲：「これは素晴らしい！」

（八雲が感激する）

八雲：「私が目指していたことが、現代では当たり前になっている。東西の恐怖が交流し、新たな恐怖が生まれる」

メアリー：「グローバル化した恐怖、ですか」

（メアリーが考え込む）

メアリー：「文化の違いを超えて共有される恐怖と、文化固有の恐怖。両方が大切ですね」

ポー：「恐怖に国境はない」

（ポーが断言する）

ポー：「死への恐れ、狂気への恐れは、全人類共通だ」

ラヴクラフト：「その通りだ。宇宙的恐怖の前では、文化の違いなど些細なものだ」

（テレビの特集が終わり、次のニュースに移る）

八雲：「興味深い特集でしたね」

（八雲がテレビから目を離す）

八雲：「現代でも怪談が愛されていることが分かって、嬉しいです」

ポー：「形は変われど、本質は変わらない」

（ポーがワインを飲み干す）

ポー：「人が人である限り、恐怖の物語は必要とされる」

メアリー：「そして、それを語る責任も」

（メアリーが真剣な表情で付け加える）

メアリー：「恐怖を単なる娯楽で終わらせず、何かを考えさせる。それが作家の使命では？」

ラヴクラフト：「理想論だ」

（ラヴクラフトが皮肉っぽく言う）

ラヴクラフト：「しかし...否定はしない。少なくとも、我々の作品が現代でも読まれているということは、何かしらの価値があったということだ」

（4人はしばし沈黙し、それぞれの思いに浸る）

ポー：「ところで、YouTubeというのをもっと詳しく知りたいのだが」

（ポーが急に思い出したように言う）

ポー：「動画で恐怖を語る...面白そうだ」

八雲：「私も興味があります。現代の語り部がどのように怪談を伝えているのか」

メアリー：「でも、画面越しでは、語り手の『気』が伝わらないのでは？」

ラヴクラフト：「そもそも『気』など非科学的だ」

（ラヴクラフトが否定するが、興味はあるようだ）

ラヴクラフト：「しかし...映像技術がどこまで恐怖を表現できるか、学術的興味はある」

八雲：「では、今度みんなで見てみましょうか」

（八雲が提案する）

八雲：「現代の怪談がどのようなものか、実際に体験してみるのも面白いかもしれません」

ポー：「賛成だ！」

（ポーが即座に同意する）

ポー：「批評するにせよ、まず知らなければ」

メアリー：「建設的ですわね」

（メアリーも微笑む）

メアリー：「時代は変わっても、恐怖を愛する心は変わらない。それを確認できるかもしれません」

ラヴクラフト：「...まあ、付き合おう」

（ラヴクラフトも渋々同意する）

ラヴクラフト：「ただし、私の基準は厳しいぞ」

（4人は和やかに笑い合う。時代を超えた怪談作家たちの、奇妙で温かい友情が、休憩室に満ちていた）

（窓の外では、いつの間にか夕暮れが迫り、長い影が伸びている。まるで、新たな怪談が始まる時間を告げるかのように...）