第13話 ただいま、いつもの放課後
「てことで、俺達仲直りできたよ」
放課後、涼しい風の通る空き教室で、青崎さんにそう報告していた。光輝と、黒澤を連れて。
「え〜、私、赤城っちと仲直りしたつもりないけどなぁ〜」
黒澤はニヤニヤしながらそう言ってくる。これは、黒澤何か悪いこと企んでるな？
「そうだなぁ〜……じゃあ、毎日私達にジュース1本奢りで許してあげようかなぁ〜？」
「ハハッ、勘弁してやれ黒澤。康太の財布が泣いちゃうぞ」
財布どころか俺も泣いちゃう。黒澤は「ちぇ〜」と言いながら口を尖らせている。
けれど、どこかその顔は嬉しそうだ。きっと、こういうやりとりが懐かしくて楽しいのだろう。光輝と仲直りした直後の俺と同じように。
「……ふふっ、よかったわ。康太くんが嬉しそうで」
そう青崎さんが微笑ましそうにしている。俺達は、そんな青崎さんのお陰でまた仲を元に戻せたんだ。青崎さんにはちゃんとお礼を言わなきゃ。
「これも全て、青崎さんのおかげだよ。青崎さんが背中を押してくれなきゃ、こんな風にまた笑い合うことなんて出来なかったと思う。本当にありがとう」
俺がそう感謝を述べると、青崎さんは少し目を見開いて、それから照れたように視線を逸らす。長い前髪の端を指先でくるくる弄りながら、控えめに笑った。
「……そんな、全然大したことしてないわよ。私は、ただ……康太くんがまた笑ってくれたらいいなって思っただけだから」
その表情は、どこか子どもみたいで、けれどとても綺麗だった。
枯れない恋を知らない彼女に
第13話 ただいま、いつもの放課後
ふと、俺の隣から視線を感じる。振り返ると、案の定、黒澤がじとーっとした目でこっちを見ていた。
「な〜んかさぁ〜……今の会話、まるでラブコメのワンシーン見せられてる気分なんだけど？」
「……やっぱり何か言うと思った」
「いや、言うでしょこれは。なんか"あたしの入る余地なんてありません"みたいな空気出てたよ？」
腕を組み、むぅっとした顔で黒澤は俺と青崎さんの間に割って入る。まるで縄張りを主張する猫みたいに。
「黒澤〜、また拗ねてんのか？」
からかい気味に言うと、黒澤は「拗ねてないもんっ！」と反射的に返してきた。だけどその顔は、赤くなっていて。
「まったく……赤城っちのくせに、変なとこだけ格好つけるんだから」
そう小さく呟く黒澤は置いといて、光輝は青崎さんの方に振り向いた。
「でもまあ……青崎さんが言ってくれたおかげで、俺達の仲が戻れたのは確かだから。俺からも、お礼言わせてくれ。ありがとう」
「いえいえ。私はほとんど何もやってないので、感謝を言うのは康太くんにしてあげて下さい」
青崎さんは、ふわっと微笑んで言った。二人の間に、なんとなくお互いを認め合うような空気が流れる。
「……あ、そうだ。せっかく仲直りできたんだし、今度の放課後みんなでどっか行かないか？」
光輝がそんな提案をする。たぶん、気を遣ってくれてるんだろう。いや、こいつは元からこういう場を明るくするのが得意なタイプだ。
「いいなそれ。カラオケとか久々だなぁ〜」
カラオケなんて、こいつらともあまり行かないから久しぶりだ。高一のクリスマス以来か？
「じゃあ、あたし陽菜ちゃんとデュエットする〜！ ねっ、いいでしょ？」
「えっ！？ で、でも私、あまり歌とか得意じゃ……」
「大丈夫だって〜！ あたしめっちゃ音程外すから安心して！」
─────ああ、なんかやっぱり。
いつもの日常が戻ってきた。誰も欠けることなく、また同じように笑い合える日々が。
俺はその光景を、ゆっくりと噛み締めながら、思った。
この時間を絶対に、当たり前だと思っちゃいけないってことを。
