途上、ヤシと先

８．

「ところで」

数登珊牙(すとうさんが)。

「その手書きのものは」

黒田縫李(くろだぬい)へ尋ねる。

「ああ。一応だけれど。折角(せっかく)来(く)るってんだから」

縫李は箸を置きつつ。

「調べたついでにね」

「何をです」

「あなたが今後の会合で、話題に出すであろう。その場所にまつわり」

と言って縫李。

紙片を置く面積を増やし始めた。

テーブルの上。

蟹と黒い粒を載せた丼は、少々脇に寄せ。

紙片の載(の)った面積が拡(ひろ)がる。

縫李。

「Ｕ－Ｏｒｏｔｈéｅ(ユーオロテ)が死んだっていう舞台の話。というかソフトリーアズだ」

数登は紙片を見つめた。

縫李は続ける。

「ソフトリーアズは変わったカジノ、だっていうのは何となく。あなたも知っているでしょう」

仕事で来たんなら。

当然下調べはしているよな。

とか縫李(ぬい)は思いつつ。

数登(すとう)。

「零乃(れの)さんその他(ほか)怪我があり、ユーオロテが亡くなり。カジノ内賭(か)けにも変わった部分があること」

「うん」

「名前の由来としては、《ソフトリー》とあって。ジャズからという説もある」

「いや、それもあるけれど」

と縫李。

「そもそも。何故あなたがユーオロテのことで、サラソータへ彼女の情報などを追ってきているのか。ということも気になるがね」

「長くなりますので割愛を。確か、ゲーム開発の方(かた)と。演出家の方が、ソフトリーアズに携わっている。と聞きましたがね」

「そう」

と言って縫李。

差し出した一枚の紙片に、二名の顔写真。

女性と男性。

女性のほう。

波打つ髪の、艶のある赤味(あかみ)。

鋭い目つきに。

瞳孔の色は褐色で鼻梁は、くっきりしている。

唇にほんのりと塗られた赤。

男性。

演出家の方は顎鬚と、それから短髪の短い銀色。

瞳孔は緑。

「デルフィナ・レナルド。それとウェス・シーグレイ。レナルドがゲーム開発で、シーグレイが演出家だ」

情報サイトのまとめページ。

それから、オンラインゲーム。

その他宣伝に関するもの。

コピーの数々。

縫李の持って来た紙片に、載っている。

「レナルドが携わるゲームであればね。基本、大丈夫ということらしい」

「大丈夫というと」

「賭けの話だ。アカウント売買みたいなもの」

「アカウント売買」

「そう。ソフトリーアズの変わった点。その一」

一枚を、数登の前に押し出しつつ。

縫李。

「というかその一も何もね。アカウントに賭けるっていうのが。一番変わっている点と言える」

レナルドが開発者とされている。

「ナイツ・オブ・ロイト」

「エメラルダ・エメラルデ」

様々ゲームのタイトルがある中。

カジノでアカウントを賭ける対象。

主に「ニッカトール・ダウナー」。

「ダウナーは鎮静の意味だ。あとは造語らしい。というかゲームのタイトルがほぼほぼ造語だ」

と縫李。

数登。

「アカウントに賭ける。つまりゲームは、カジノでもプレイがあると」

「そう」

「ＲＰＧではない」

「うん。ニッカトールで展開しているのは、オンラインとソフトウェア。ゲーム機と両方だ」

「展開が広い」

「そうそう。両方で取り扱われているけれど、アカウントはどちらも。同じものでプレイする」

「なるほど」

と数登。

「カジノの賭けにおいて。ゲームプレイにて、アカウントが使用される」

「そう。カジノはカジノ。賭けは賭け。だからｅスポーツとは違うけれど」

と縫李。

「ｅスポーツで扱われるゲームに関してはさ。やっぱり透明性がそれなりにある。でもカジノで使うゲームってのは、透明とダークの中間ってところかな」

数登は紙片を見つめつつ、聞いている。

縫李。

「ただ物好きは物好きを、呼ぶんだろう。ニッカトールの場合、固定層ファンが多くて成り立っているらしいからな」

「アカウント売買は。通常あまり行(おこな)わないことですが」

と数登。

「そうだね」

「特にゲームアカウントの場合は、運営側でも禁止にしている所が多いと。あまり詳しくはありませんが」

「そう。それで透明性って言ったんだ。でもソフトリーアズだと違うんだろうから」

縫李は続けた。

「ニッカトールはＲＰＧではないけれど。ゲームの方は、育成の部分もある。だけれど基本的にはプレイする連中の腕(うで)次第らしい。テクニック重視のバトルゲーム」

「なるほど」

「ただ向かってくる敵に、対抗するっていうより。隠れている奴(やつ)を、いかに見つけることが出来るか。とか、そんなところにコアな奴がつくらしい。クリーチャー対人(ひと)。というよりも人(ひと)対人タイプのゲーム」

「テクニックと腕がなければ。育成及び、アカウントに紐づいたステータスも上がりにくい」

「そういうこと。ステータスはむしろ育成しにくいゲームなんだと」

「育成しにくい。ですか」

「だからこそ。ステータスの高いアカウントっていうのは、すごく重宝される。とからしいよ」

「ニッカトール・ダウナー」のタイトルがついたパッケージ。

オンラインでの宣伝。

いずれも、紙片上では画像の状態だ。

「ニッカトール・ダウナー」。

造語かつ鎮静。

オンライン版では、チームを作ってプレイをするという形式になる。

だがゲームの基本としては、単独でのプレイだ。

主人公となるプレイヤーには。

予め、とある区画の陣地が割り当てられている。

基本的に武器は使わない。

身体能力か、特殊能力のスキル。

キャラクターに予め備わっているものだ。

だが、その能力ゲージや限度の多くは。

陣地に紛れている主人公の敵側キャラクター。

主人公の所属する、陣地防衛側としての敵と言えるか。

それを見極めるために。

スキルの大半が必要となる。

そのため、キャラクターで能力の上限値いっぱいを使える。

というわけではない。

逆に、限度の中でプレイヤーの腕が必要となるゲームだ。

敵側の区別となるもの。

敵キャラクター体内に刻印されている識別番号。

あるいは、体表面上の特殊なタトゥー。

あるいは各々、敵味方両方で持っているキャラクターの「電気信号」の若干の違い。

以上、三種類のみである。

敵側を区別するために、各々キャラクターの持つスキルが必要となる。

区別の対象となる、三種類のうち。

確実に判別可能になるのは。

各キャラクターの反応率としては、一種類のみ。

アンドロイドやヒューマノイド。

ではなく、生身の人間というのが基本設定。

そして舞台としては近未来。

ゲーム全体の設定としては所謂(いわゆる)、ＳＦもの。

スキルを使わないアクションが多彩。

スマホではプレイしにくい点。

そこがコアなファンに受けている。

大画面専用、というところか。

「そう。ゲーム開発のレナルドってのが。変わり者らしくてさ」

と、縫李が言い。

「ゲームの敵で、単独プレイっていうと敵はさ。大体システムだけで動くやつだ」

「ＣＯＭと表示される？」

「いや。ニッカトールではアカウントを使うでしょう。だから敵と味方で、アカウント単位でね。最初から割り振られる形になっている」

「システム内に保存された、アカウントの登録情報などが。敵側キャラクターに反映をされていると」

「システム上だけのＣＯＭとかそういう敵っていうのは、少ないらしい。実際のプレイヤーアカウント情報が、ランダムで自動で。ゲーム内に配置される敵側として割り振られる。とかね」

「オンラインや賭けに。その方が使用しやすいと」

「そんな感じかもね。殴り合いゲームってのには。変わりないと思うよ」

縫李は淡々と言った。

「なるほど」

と数登。

縫李。

「殴り合いだから。あなたもさっき言ったけれどゲームプレイがある。賭けの場合もそうなる」

「ええ」

「ソフトリーアズでいうとプレイヤー同士での。試合って形になるのかな。たまにＡＩ同士での試合も、あるらしいけれど」

「基本は、カジノに来ている面々で？」

「そう」

と縫李。

「ＡＩ同士の場合は、カジノに来た連中がね。ＡＩが使うどっちかのキャラが勝つかに賭けて。というか、正確にはキャラに紐づいているアカウントに。だな。それに賭ける」

数登は手を組(く)んで、聞いている。

縫李は続けた。

「実際に賭けに勝てば。アカウントと金(かね)が入る。そんで負けたアカウントに賭けた奴は、金の損害だ」

「ええ」

「七分間四試合で試合全体は二十八分。敵側を見つけるのには七分のうち、割り当てて一(いち)、二分(にふん)くらいだ。試合でプレイヤー同士ならばプレイヤー各々で、動かすキャラに賭けてプレイする」

「自身のアカウントに賭ける。勝ち続ければ四回賭け金が入る。ということでしょうか」

と数登は尋ねた。

「自身のアカウントっていうよりも」

と縫李。

「ステータスだけは振り切っていて元の所有者の、手からは離れている。そういうアカウントに賭ける。つまり、自分より強者のアカウント目当てで、カジノに賭けに来るわけ。ゲームプレイをするつもりである、連中はね」

数登は肯(うなず)いた。

縫李。

「試合も。予(あらかじ)めカジノ側で用意していた、強者のアカウントを使って行われる。ニッカトールのね。だから、自分の本来持っているアカウントは、使わない。カジノ内では」

「ほう。だからアカウント売買」

「そう。自分とは全く他人のアカウントを使うし、それに賭けるの。ステータスが強いやつね。カジノの賭け用に、予めカジノ側でそういうのを保管しておいて。使うわけ」

「そこで。既に売買が発生している」

「そういうこと。ソフトリーアズとニッカトールのプレイヤー。アカウントを買う方(ほう)と売る方だ。で、その売るアカウントってのは強くなきゃいけない。弱いアカウントに賭けたって、意味ないからな。買う側のソフトリーアズとしても」

「ステータス目当てで賭けをする。ということですね」

「要するにそっちも。アカウント売買ってことだけれどね。ただカジノであるソフトリーアズ側で、提携もしているのがレナルドだから。通常でなら問題でも、ゲーム開発者の。その大元が売買を認めている。だからソフトリーアズだと問題にならない。とまあ」

長々説明して。

縫李は、だらだらとなった様子。

背凭(せもた)れへ身体(からだ)を預けた。

「言ったでしょう。変わり者だって」

「ええ」

「大元が変わり者なのには変わりない。ｅスポーツ市場でもバカにならない。とかいう話だっていうしな」

「勝ち続ければ四回の賭け金及び。賭けたアカウントが手に入ると」

「そういうことだ」

縫李は身を起こした。

「ステータスの高さっていうのはゲーム市場では。ニッカトールに限らず。どのゲームでも、重宝されるからバカにならないってこと。だからカジノへ賭けにやってくる連中も。そりゃ強者が多いってことで」

「その強者は。一アカウントにどのくらい賭けを」

と数登。

縫李。

「あんまり詳しいことは知らない」

「なるほど」

「第一。俺自身、ソフトリーアズに行ったことは。ないから」

「ほう」

「零乃の方がその辺(あた)り。詳しいかも分からないな」

数登も姿勢を直す。

縫李。

「ただ強者が、自分に見合うかそれ以上のステータスに賭けるんだから。安くて。安くてだよ。千ドル単位とかから賭けるんじゃない？　強者(つわもの)連中から見れば、それでも足りないかもな」

「なるほど。価値に見合うか否(いな)か」

「そう。アカウントの価値が、どの程度の相場かにもよる」

取引。

賭けの対象となるアカウント。

それは元々の所有者の手を離れているが、ステータスは残っている。

システム上の数値としてだ。

自分より強いか、自分に見合うアカウント。

そういったアカウントへ賭けるため、テーブルにやって来るのは。

生業がプロゲーマー。という面々が多い。

実際、賭けるからにはプレイは避けられない。

縫李。

「実力派が、そういうアカウントを狙いに来るっていうのは。そうだけれど、あとはその賭け額が、どのくらいまで上がるかってところだね。《ソフトリーアズの目玉》とかいうからにはね。俺はよく分からんが」

「ええ」

「まあさ」

と縫李。

「ゲームのアカウントに高額を賭ける奴(やつ)も、奴だけれど。連中からすれば。賭けに勝っていけばだよ。勝ち続けて実際、手に入(はい)ればね。アカウントが」

「ええ」

「長期的に見ても、現実での収入にいい、アカウントが手に入るわけだ。強者連中から見て、強いアカウントしかソフトリーアズは保管しない。だから敢(あ)えて賭ける。勝てば万々歳。収入よし。そういうことじゃない？」

「なるほど」

「でさ」

「ええ」

「ニッカトールのアカウントを。ユーオロテが持っていたとかなの？」

数登。

縫李に言われてポカンとなっている。

縫李。

「ユーオロテと。ソフトリーアズの、アカウント売買は何か関係あるの？」

数登は苦笑。

縫李。

「関係がないのなら」

「ええ」

「あまり今の話と。ユーオロテは関係が、ないんじゃないの」

数登。

「そうかもしれません」

「というかゲームの賭けの話は。俺からか」

と縫李は言った。

数登は、小さなケースと。

小冊子を取り出した。

ケースを開けてみせる。

砂粒(すなつぶ)程度の破片。

「零乃さんから。送られて来たものです」

縫李は見つめている。

「こちらは。ソフトリーアズに関連がありかつ舞台にも」

「そうそう」

縫李は言った。

「何(なん)となくさ。そっちの方が、関係があるよな。現時点では」

「ユーオロテと」

「そう」

縫李は苦笑。