途上、ヤシと先

２０．

ストーキングの話題。

そして、ソフトリーアズというカジノの舞台。

どちらの話題についても引き出すことが出来たなら。

ただ、共感は、ウェス・シーグレイ自身も言った通りで見込めそうになかった。

件のデルフィナ・レナルド。

そのことについても、言い終わらなかった。

唯一、ストーキングで共感出来るとすれば、レナルドじゃないか？

と言ったのはシーグレイ自身だった。

彼女がカジノ内のどこに居るのかは、シーグレイは言わずじまいで。

彼がバーから去った後、奥から出て来たバーテンからも、何かを引き出せそうにはなく。

残ったのは、読むものとしては扱えないらしい手紙らしきものと封筒。

数登珊牙(すとうさんが)はひとまず、手紙については警察へ預けることにすると。

確かにその方がいい。と黒田縫李(くろだぬい)は思った。

第一に、数登が見つけたという点がある。

一応ユーオロテの死に、数登は葬儀屋として携わっている、という点において。

その上で手紙を見つけた。

実際預けた方が、「誰によって書かれたものか」も正確に判定し得るだろうから。警察の公式な何かにより。

エラニーは指先で、くしゃくしゃのその紙の一端を弾(はじ)いている。

カウンター上を滑らせて、くしゃくしゃのそれは縫李の元へ来た。

警察へ預けるのはそうだが、実際どこまで預けるのか。

縫李には疑問だった。

「額(がく)」というその手紙のニュアンスから始まり、縫李は咄嗟にスマホを開けていたわけで。

で、開けたスマホから、何人かに連絡しようかと思っていたりいなかったりだった。

少しずつバーには、活気が出てきた。

活気を抑えていた影響といっては、シーグレイの影響下。

ユーオロテが死んだことに対して、葬儀屋の数登は完全に無関係というわけではない。

ただ、どこまで、なんだろう。

と縫李は思っていた。

そして、エラニーは？

どこまで影響があるか？

エラニーは彼で、そもそも彼の名前から気になるのが、縫李の現状。

レナルドを見つけることはこの日は、叶わなかった。

訊(き)けばクラニークホテルの棟(とう)は、いくつかあったらしい。

数登の行ったらしい「四月の思い出」棟は、並んで建つ棟から数えて五番目。

その十二階。

ユーオロテが使用していた部屋があったとか。

知名度といっては、ユーオロテはコアなファンを除くと、それほどでもなかったとか。

クラニークホテルに、泊まったり招かれたりする宿泊客。

そこには本当の意味での有名人も、ちらほらいるとか、いないとか。

ニッカトール・ダウナーのゲーム開発側であるレナルドの名前も、シーグレイの口から出たわけで。

探せばホテルにも、彼女は居たのかもしれなかった。

しかし人払い状態から、少しずつ客の入りが見え始めたバーを出たあと。

数登とエラニーと縫李は、「四月の思い出」棟には、脚を向けず。

カジノからホテル、あるいはホテルからカジノへ続く通用路。

縫李とエラニーがホテルから、カジノへ通って来た通路は比較的何もなかった。

しかし、その他いくつかある通路は、何もないわけでもなかった。

造りとしては、大きい空間の造(つく)り以外では。

賭博用、その他スロットなど、そして音が眼耳に入る位置に必ずある。

その周りをこれまた眼を惹(ひ)く、装飾が囲む。

通路は、カジノ内の外れにあるロビーから、いくつか出ているものと。

カジノの裏口へ出るのが一本。

最初、縫李とエラニーが通ったのは後者である。

裏口へ行かない代わりに、三人はその外れのロビーからホテルへ戻ることになるのだが。

レナルドの居所(いどころ)を探したのは、カジノ内に限った。

縫李は、クラニークホテル内で最初に見たのを同じような水の、流れるエリアを眼にする。

独特の匂いが増す中。

「いっそ直接舞台へ、行ってみた方が良くないですかね？」

数登とエラニーのどっちに尋ねたか、縫李自身もよく分からないが尋ねてみる。

たぶん行ったところで「入(はい)れない」と、言われるのがオチだということも分かっている。

「そもそもレナルドがどういう人物かっての、俺よく知りませんしね」

「一度フロントに寄りましょうか」

とエラニー。

「予定があるって、そういうニュアンスでしたよね。手紙」

と縫李。

「ええ。どなたかが舞台へ立つ予定があるということは、これも正式にカジノ側へ確認すれば分かることですが。ソフトリーアズの舞台では、ステージが何らかあり、一方ニッカトール・ダウナーの賭けは、賭場主任が居る空間で行われる。今後、デルフィナ・レナルドにはどちらかで遭遇する可能性はあります。ところで、その」

と数登。

示した指先は縫李のスマホに。

「何か心当たりでも」

あるにはあった。

喫緊(きっきん)ではまずトリー・エーカが、ソフトリーアズの舞台へ呼ばれているから、という理由だけ。

更に一つは黒田零乃(くろだれの)だ。

ユーオロテの泊まっていた部屋から見つかった手紙。

その文面には日付もなければ、いつ頃書かれてどのタイミングで、という確証になるものが何もない。

だから、喫緊のことと繋がりがあるかどうかも、正確には不明である。

「予定がある奴に心当たりがあるんで、何となくですけれど」

賭けは人が死んだとしても普通に行われるが、さすがに舞台はどうなのだろう？

カジノの予定が今後、狂わないとも限らないわけだ。

賑わいだったロビーからホテルへ入り、先程のフロントへ向かったエラニー。

屈強な男も今はいない。

ちょっと一騒動ありそうだったボーイとは、違うボーイがフロントに居た。

確かに喫緊のことと、縫李の心当たりみたいなものが、繋がりがあるかは不明。

しかし心当たりがあると言った以上、なんか話を出してみて流れを作るというのも。

大したものが返って来なかったとしてもだ。

ただ最も心当たりのある奴というのは縫李の中では、零乃くらいしかいなかった。

トリーもいるが、彼がユーオロテと面識があるくらいの、知名度だとは縫李には、到底思えず。

その点考えるならば、零乃の退院後の予定を把握してはいないけれど、とはいえ経過観察だが。

ソフトリーアズの舞台と関わる予定があるのかくらいは、零乃へ話題を出してもいいんじゃなかろうか、とか。

エラニーは数登に。

「残念ながら少し前にホテルを出たとかで」

「レナルド氏ですね？」

「ええ。ですが今後カジノへ来る予定があるそうです」

ちょっと一騒動あるかないかで接触のあったボーイは、エラニー側になっていた様子。

実際、今の彼の手には紙片がいくつか。

数登へ渡しながら言っている。

縫李は人の姿に気が付いた。

駐車場。

暗いのには変わらず、かつ照らす側。

駐車場全体への明かり。

その人はエラニーのタクシー近くに居た。

座っている。

呑(の)み過ぎたか、賭(か)けに負けたか、何(なん)らかの物思いか、そんな感じだろうか。

とか縫李は思った。

数登も少しそちらを見るようにしたが、すぐ車へ向き直る。

「体調を崩したか、あるいは別の何かか」

「は？」

「彼はそれで座っているのかもしれません」

そう言われると気になる縫李。

ちょっと、数歩だけ、近づいた。

その人は動こうとしない。

一点をじっと見つめている。

その一点を縫李も見ようと努めた。

嘔吐の痕。