１３．
何棟。
どのあたりの棟だろう。
そして数登珊牙の向かったであろう、そこはクラニークホテルの。
何階だろう。
小規模である。カジノとして。
更に、ソフトリーアズより大規模なカジノで、その併設のホテルもまた。
いまより豪勢であるとするならば。
収容人数分かその装飾分か、棟の数もその分多くなるのかもしれない。
とか。
何棟か分からないのは、黒田縫李もいまは同じだ。
だが本当に分からないのは縫李のほう。
知識量として？
そこまでいくかは分からないから。
タクシー運転主であれば知識量は、周辺に関しては縫李よりもあるはずだ。
何かしらは知っていると思われる。
だが、縫李はエラニーに関しての知識を持っていない。
だから、どこまでその考えが至っているかどうか。
至っていてかつ「適当」となるか。
それについても分からない部分含め。
いまエラニーの話したことから考えるに。
クラニークに関して、詳しくはなさそう。
というふうに縫李は思ったが。
縫李はいま、その「ホテルが何棟か」という点について。
それとは別方面で話を持って行きたかった。
「何も聞いていない」
と縫李は言ってみる。
エラニー。
「ええ、そう。ただ見当ならつきます。死んだアイドルについて何か訊きに行ったのだろう、とかね」
数登珊牙。
数登に関しては縫李も、彼の目的を少々ながら分かったような。
分からないような。大部分、分からないが、多少話はしたから。
Ｕ－Ｏｒｏｔｈéｅの死について、葬儀屋である彼は携わるつもりだ。
だがエラニーはそれに携わるつもり、なのだろうか。
「死んだアイドル……あなたも知っているんですか」
「泊まっていたことがあるそうですよ。今のホテルにね。界隈ではそういう情報がある。それとシーグレイも今、来ているという情報。私としてはそちらをいろいろ考えています」
エラニーは言った。
そちらをいろいろ考えている。
数登とエラニーの車内での会話を聞いていて。
主な話題としてはシーグレイが、今のクラニークへ来ていることに関してだった。
ユーオロテ、というか死んだアイドルも、ここへ？
確かに。
それを聞いても違和感、というのは、いま特に持つこともなく。
というのはソフトリーアズという小規模カジノを、誰彼が利用するにあたり。
仕事でも、あるいは賭けそのものでも。
シーグレイしかり、トリーしかり。
利用するにあたってはクラニークに部屋を取っていたとしても。
話題からして別段違和感はない、ということである。
棟の話自体は、いまの場合ホテルについての細かい点である。
細かい点だったから。
縫李としては別方面の話を求めた、つもりだったのだが。
数登がどの棟に居て、という話になるのであれば、意味はまた違ってくるもので。
掛けた足を石段から進ませていて。
縫李とエラニーは建物「要塞」のその。
実際に建物内部に入って行く、その「皮」の部分の要塞を、徐々にだが通り抜けている形で。
四つの柱から、上部へ上がって行く筋。
それが上へ行きつく先の白。
頑丈な石膏か、セメントかで覆われているか。
平らで真っ白で真四角。
顔を前へ向ければ白い石段と、その実際の入口との距離。
クラニーク。その。
どの棟へ果たして、数登が向かったか。
ということは、今もホテルの部屋で。
ユーオロテがかつて泊まったままのものが残っている、ということだろうか。
そう思った。
そう思って。
縫李はしばし茫然となった。
脚が止まる。
エラニーはどんどん進んで行く。
残っている。
残っていれば。
それならば必然的に自分は。
単に数登へ宿を貸すだけに留まれていないことに、ならないだろうか。
ユーオロテの死？
死んだアイドルの情報？
俺から遠い新聞なり報道なりの話。
それが眼の前にある感覚。
俺はどうすればいい。
エラニーは白い石段を、上がり切ろうとしている。
やはり、長い石段。
脚をかけながら、縫李はそう思っていた。
大きな要塞と小さな、人間が通る内部への入口。
駐車場に、少なくない車がそこへ停まっていたこと。
その期待を裏切らず。
入口のガラス扉は回転しては、誰彼が行き。
そしてまた回転しては。
その回転のたびに、内部の照明を金属部が反映して明るく光る。
だが、それは回転扉の向こうへ行くか。
それとも内部から、外へ出る人の行動を反映して光っているにすぎない。
零乃が泊まっていたことのあることは確実だ。
実際に零乃と、ソフトリーアズの話もした。
クラニークの話もしたし、実際に聞いていたことだったから。
だけれど今はどうだ？
ユーオロテに関して零乃は何か言及したこと、あったか？
縫李は脚を進めた。
会合は後日？
ユーオロテの自宅で？
数登が話していたことだ。葬儀屋としての仕事らしい。
情報の量が少なすぎる。
縫李の知識量は明らかに足りない。
零乃からもう少し訊き出すことも、出来るのだ。
いまスマホで連絡を取ればいい。
たぶん病室で様子見だろうがなかろうが、今は経過観察中だから零乃ならスマホを取るだろう。
宿ならむしろ、数登はクラニークホテルへ取ればスムーズだったんじゃないか。
いや。敢えて。
敢えて零乃が俺と近いからそうしたのか。
いや……。
縫李は、足早に石段を駆けた。
エラニーは回転扉へ入らず、その脚を止めている。
石段を見つめている彼。
数登珊牙。
彼は宿というよりもユーオロテの件に、黒田の俺を巻き込みたい。とか。
そんな感じなのだろうか。
回転扉。
くるくる回る様子が、いよいよ近くなってくる。
縫李は階段を、上がり切ってしまった。
数登とやらもまた、この回転扉を潜ったのである。
潜ったのであろう。
今も内部の、エラニーは何棟あるか知らないというが。
内部に数登が居るとして。
「あなたは目的が、あくまでもシーグレイですか？」
縫李はエラニーへ尋ねていた。
対して何も言わず、エラニーは行ってしまう。
縫李にとっての回転扉の、その向こうは全くの未知。
零乃に何も話を訊いていないまま、クラニークに来た。
そして今も、クラニークにはユーオロテの居たとされる空間が、そのままになっているとするならば。
亡くなった、という事実。
俺は果たしてどうすべきか？
宿代に追加どころか、縫李にとっては未知の領域。
事件か事故か？
実際に舞台で怪我をしている零乃すら通さないで、いきなり関わっていることになる。
検索は役に立つ。
確かにそうだ。
ともすれば情報は、全部検索を掛けて出れば十分だ。
なんて思ったこともかつては、あった。
でも、ユーオロテの情報となると。
そうもいかない。
何故また検索をかけているのか。
第一に。
縫李にとっては未知の領域へ一歩。
つまり回転扉を潜ったからである。
要塞だった外観を潜り抜けて、最初に縫李が覚えた感覚は動揺だった。
どっちを向いたか見当がつかない。
例え自分の視線であっても。
小規模でも、カジノを冠するからにはそれらしく。
回転扉の外側のそこここへ、明るく反射していた物々の、その内部。
たぶん、固定概念というのが。
そうさせたのもあるのだろう。
縫李には眩しかった。
動揺で検索へ走るか？
特に、自宅がどうなのかという情報が、縫李には気になったのだ。
当然、出るはずもなく。
出たのはまた別のポップアップウィンドウくらいだ。
望みは薄い。
数登に訊いたほうが速い。
何故なら「後日の会合でユーオロテの自宅へ赴く」と数登自身が、縫李に話していたからである。
検索の次は、当然「文字列を変えてみてください」的な表記。
何かしなければならないという気持ちと、動揺が裏目。
トリー、ルロイと連絡を試みる。
だが、声にだした連絡ではなくメッセージだった。
個人情報がネットに載っている可能性はまず、薄いだろう。
特に、というか仮にも。
ユーオロテというバーチャルアイドルの自宅なんていうのは。
上方に案内板。
植物の多い内観、そして水の流れ。
流れはエントランスロビーから細い、脇を通って建物中央のほうへ向かう。
それは流れだけのようだ。
中央に位置する水を湛えた水盆のような、オブジェと。
そのオブジェの上部から滴っていく水と、草木。
流れる水は、中央へ向かったあとオブジェを迂回し、更に方向を変え。
流れる二つの水流。
オブジェから少し離れて、ぐるりと丸く背凭れのない、大理石を思わせる部分。
クラニークへ来ている客たちだろうか。
あるいは仕事か。各々目的があるのだろう。
その数人の各々の尻は、その大理石部分の上へ。
最初眩しかったが、縫李は眼が慣れてくるにつれて分かったのは。
絵画の存在。
案内板の次に気が付いた。
オブジェに水があるくらいだから。
案内板によればプールも完備している、らしい。
エラニーは歩き回っている。
縫李の視線。
一方で絵画のほうは、その下のタイトルの文字を読むことが出来なかった。
言語の羅列なのは、分かる。
だが発音出来るものかというと、そうではない。
いま、縫李の見ているものの中で発音出来るものは。
スマホの画面の文字くらいか。
ただ発音出来るといっても、あまり良い返事でもない。
どちらも。トリー、ルロイ。
当然っちゃあ当然だ。
やっぱりアイドルの自宅を、ネットで検索なんてのには無理がある。
オーカーなら、どうだろう？
だが俺らが知ったとして、それでどうする？
どうするんだろう。
縫李は動揺から検索に走っただけである。
さて。
どうするんだろうか。
それこそ、情報を手に入れて何かするのか？
数登の話題に少しでも踏み込むためか？
知ってどうする。
縫李には分からなかった。
とりあえず案内板からホテルの、棟の情報を探すのが先だ。
だが、縫李の眼は再び絵画に戻っていた。
タイトルの文字。
相変わらず読むことの出来ない、謎めいた文字である。
検索で一時期候補へ、上がってきていた「ヴォイニッチ手稿」と。
いまの文字がなんとなく、似ているということくらいしか。分からない。
読むことは出来ないが。
何かしら意味は持っているのでは？
という、謎の文字と。
謎の絵。
こっちの絵画も女性像だ。
あの手稿にも女性の絵が多かったような。
こちらは二名の女性、上下に二人。
一名は逆さに配置され、多くのトランプも絵の中で構成されている。
抽象なのか、それとも現実の事象の絵なのか。
