コモドの帰還

コモドの帰還５１

　重い空気を孕んだ斬撃を避けると、シグマは勢い余って前方につんのめった。背中ががら空きだ。だが、コモドは、決意を固めたはずなのには未だに決断できずにいた。

　狂人シグマが振り返る。白い目がこちらを睨み付ける。額の傷からは血が溢れ、鼻筋を通って顎先から滴り落ちていた。

「そんなに俺っちが憎いかい、シグマ？」

「コモドオオオオッ！」

　シグマは突進してきた。

　シグマはもう元には戻らないのだろうか。そこでコモドは初めて自責の念が胸を締め付けているのことに気付いた。奴の脳を損傷させ、こんなシグマらしくない別人の生を歩ませたのは俺が中途半端に傷つけたせいだ。

　風雨のような滅茶苦茶に振るわれる剣術を避け、シグマの腹に蹴りを入れる。敵は倒れず持ち直し、跳躍して大上段から剣を振るった。

　コモドが避けると、剣は地面に激突し石畳を粉々に粉砕した。

　俺っちも命懸けってことね。これはやはりどちらかが終わらせなければならない。

「シグマ、悪いけど、俺は負けられない」

　コモドは短剣を鞘に納め、クサナギノツルギをすらりと抜いた。

　シグマはこちらを睨み付けると、歯を剥き出しにして剣を振るってきた。

　コモドも気合いと共にクサナギノツルギを振るった。

　両方の刃が衝突した瞬間、シグマの剣が圧し折れ、敵はそのままの勢いでコモドに飛び込んで来た。思わぬ体当たりを受けてクサナギノツルギが手から落ちる。シグマの足が偶然にもそれを蹴り飛ばした。

　二人はもつれ合い倒れた。懐に入ったシグマが両手を伸ばしコモドの首を絞め上げる。

　凄まじい力、それになんという形相だろうか。シグマが立ち上がりながらコモドを宙づりにする。息を止めるのには自信があるがシグマはコモドが死ぬまで放さないだろう。

　宙に浮く足でシグマの身体を数回蹴るが、ビクともしない。

「コモドオオオオッ！」

　手に力が入り、コモドはこのまま首が圧し折られるのを覚悟しながら諦めなかった。右腕を振るい、シグマの今も血のこぼれ出る額の傷に思いきり拳をぶち当てた。

「がっ！？」

　シグマが呻き、手が離れる。

　シグマはそのまま片膝を付き、右手で傷口押さえて呻いていた。

「痛いかい、シグマさんよ。アンタには本当に悪いことをした。だから俺が責任を持ってあの世へ送り届けてやる」

　コモドは懐から流星鎚を取り出し、鎖を振り回した。鉄球の重みを感じる。

　シグマが立ち上がりこちらを見た。

　瞬間、コモドは左手で端を持って流星鎚を投げ付けた。

　鎖が伸び鉄球はシグマの眉間にぶち当たった。

「ガアッ！？」

　シグマがよろめき、そして座り込んだ。

　これでも死なないか。

　コモドは流星鎚を戻し、クサナギノツルギのもとまで駆け寄ると、隠し武器を懐に収めた。

　クサナギノツルギを手にしながらいよいよシグマの命を取ることを決めていた。もう迷いはない。

　コモドは座り込むシグマの隣に歩み寄ると大上段に首を狙って剣を振り下ろした。

　だが、驚くべきことが起こった。

　シグマは両手で刃を挟んで受け止めた。凄まじい剛力に刃を振ることも戻すこともできなかった。

「くっ、悪運だけは強い奴だ」

　コモドは思わず悪態を吐いた。せっかくの覚悟が鈍ってしまうかもしれない。だが剣は動かない。シグマが放さない。

「俺は……」

　シグマから言葉が漏れた。

「シグマ？」

　コモドは思わず尋ね返した。

　シグマはコモドを見上げた。

「貴様はコモド。何をしている？　俺は一体」

　コモドは剣を振るう手を弱めた。シグマが手を放した。

「シグマ、アンタ、正気を失っていたんだ。長いことね」

「俺が？」

　シグマが顔を上げた。その表情は冷静な顔であった。

　最後の最後にシグマが戻って来た。

　コモドは安堵した。敵になるならそれでも良かった。ただ状況を理解して納得して死んでほしかった。

「何の音だ？」

　シグマが問う。それは城門を打ち付ける衝車の音であった。

「今ね、俺っちらとインバルコが戦争している真っ最中なの」

「戦争？　そうか、インバルコが攻めて来たか」

「ちょっと違うかな。インバルコはクルー王国を滅亡させた。今、ここは、つまり昔のクルーの城はインバルコの物だよ」

　シグマは疑問の一つも尋ねずに立ち上がった。

「酷いにおいだ」

「それはアンタのだよ。俺っちじゃない」

　コモドにそう言われ、シグマは己の剥き出しの腕や革鎧が様々な乾いた汚れで亀裂が走っているのを見たようだ。

　シグマは歩き出した。

「どこ行くの？」

「手助けしてやる。こう忙しくては風呂に浸かってもいられん」

　その言葉にコモドは驚き、感激した。

「ありがとう。だけどアンタの剣、圧し折っちゃった」

「その心配は無用だ」

　シグマが言った瞬間、路地裏を敵の分隊が駆け付けて来た。

「あの帽子の小男！　間違いない、内通者です！」

　兵士の一人が言い、分隊は槍を構え剣を抜いた。

「内通者じゃないよ。正確には間者。アンタらの仲間じゃないもん」

　コモドが言うと、シグマが突然笑い出した。何が面白いのか分からないが大きな声で笑い、その場の空気を静かにした。

「フフッ、何てザマだ。シグマ」

　そう自ずから言った刹那、シグマは駆けた。

「こいつ！　我らに楯突く気だ！　殺してしまえ！」

　分隊が槍を突き出すが、シグマは避けると通り抜け様に敵の腰から剣を抜き放ち、手を分断した。

「ギャー！」

　腕を半ばから失った敵兵が悲鳴を上げる。

「この野郎！」

　敵兵が次々襲い掛かって来たが、シグマは剣で捌き、容赦の無い突きを入れ、抜いては避けて、貫き通し、避け、顔面を割った。

「ひっ！？」

　残った最後の一人が慄きの声を上げる。及び腰の哀れな相手にも情けを掛けず、シグマの剣は薙ぎ払われ、首を刎ねたのだった。

「助けてやると言っている。次はどっちだ？」

　シグマが振り返って尋ねてきた。

　コモドは逡巡した。大勢の敵兵を前にするならこのまま隠れている方が賢い。だが、シグマはやる気だ。それにもしかすればやれるかもしれない。酷い有様でも不思議とそんな雰囲気と威厳を出す男だった。

「こっちだ、シグマ！　敵をどんどんぶった斬ろう！」

　コモドが駆けるとシグマも後に続いた。今、シグマには完全に背を見せている。だが、それでも今のシグマなら信頼できる気がしたのであった。