第１４話 幼女は、変身を躊躇する！
「お疲れ様、リーヤ。タケもお見事ね。殺気も無いし、ここに敵は残っていないわよ」
「マム、こちらこそ魔法支援、ありがとうございました。おかげで狙撃手を倒せました」
マムが僕達を労う。
僕もマムに祈願の礼を言った。
「いえいえですわ。リーヤにしてもタケにしても勝ったのは自分の力。わたくしは、後押ししただけよ」
マムは、僕達を慈愛のまなざしで見た。
「しかし、あやつ何か変じゃった。妙に攻め手を拱いていたのじゃ。本来なら狙撃をどんどんやって此方を追い詰めるべきじゃった。まるで、此方をココで足止めしたいかの様……」
「あ！ まさか、何か時間稼ぎする理由があったのかも！ リーヤさん、あいつ死んじゃいましたか？」
僕は、リーヤの呟きで敵に目的があった事に気が付く。
まだ生きているなら敵から白状させるのが一番だ。
……でもコンクリートに突き刺さっていたから、多分死んだよねぇ。
「うみゅぅ。そこまで手加減の余裕は無かったのじゃ。死んでいたら、ごめんなさいのじゃ！」
僕達はハンフリーの元へ動いた。
他の騎士団、兵士の方々は現場確保に動いてもらっている。
「あら、まだ生きているわ。こいつ悪運と生命力だけはあるのね」
マムは擁壁に半分埋まったハンフリーを一瞥して、最低限の治癒呪文らしきものを使った。
「痛いの痛いの、飛んで……いかないでいいわ！」
……なんかマムの祈願呪文って、投げやりな気がするのは僕だけだろうか。
「悪党は死ななきゃ、痛くても構わぬのじゃ！」
マムの治癒祈願でほんのり身体が光ったハンフリー、意識を取り戻した。
「ぐぅぅ！」
「おう、この口だけオトコ。気分はどうじゃ？ 派手に負けて、さぞかし悔しくて痛いじゃろ？」
リーヤは、まるで悪役令嬢の様な冷たい目でハンフリーを見下げる。
「く。ふん、俺の負けさ。しょうがない。だが、戦略的には……」
「つまり時間稼ぎは成功、社長は逃げたのじゃな」
リーヤが先に言うと、「ぐっ」と唸るハンフリー。
「やはりな。マム、ヴェイッコらに連絡じゃ。多分、社長には逃げられた後じゃな。それとポータムの次元門管理局と港湾管理局等に連絡じゃ。しばらく地球とのゲートを閉鎖するのじゃ。どうせ逃げるのは地球か沖の工場くらいじゃからな」
「ええ、既に各方面には連絡済み、ヴェイッコからは連絡待ちね」
マムとリーヤがテキパキと差配をしてゆく。
「ふ、ふん。そうやって勝利宣言していたら良いさ。それも暫くの間、もうじき……」
「ほう、オマエ馬鹿じゃな。負け惜しみで次のネタを話してしまうとは。マム、尋問を頼むのじゃ！」
「ええ、どういうのが良いかしら。『脳みそくちゅくちゅ』とか指を一本ずつ千切りとか。リーヤどれがいいかしら？」
余程リーヤに完封されたのが悔しかったのか、悪役にありがちな「種」を話してしまうハンフリー。
そこに、どっちが悪役か分からない相談をするマムとリーヤ。
……僕、絶対２人を敵に回さないようにしよーっと。
不味い事を言った事に気が付き、更に恐ろしい拷問を聞いたハンフリーは顔を青くする。
「お、おまえら、ジュネーヴ諸条約とかしらねーのか？ 捕虜に拷問は禁止だぞ！」
「あれ？ それは正規兵対象ですよね。ＰＭＳＣは民間、民兵で今回はテロ幇助。その上、こちら異世界では逮捕した犯人に対しての拷問は死ななきゃＯＫですし。悪い事は言わないですよ、早く言っちゃって下さい。証言次第では司法取引はあるかもですね」
僕は正規兵捕虜としての扱いを望むハンフリーに、トドメを刺す。
……クチで言う分にはタダ。『かもね』、だし。
「わ、分かった。俺、死にたくないから命だけは助けてくれ。脳をいじるのも拷問も無し！ 上の命令でやったんだ。俺が頼まれたのは、社長の逃亡と仕掛けが出来るまでの時間稼ぎだ。仕掛けは、村の裏にあるズリ山を崩落させる為の爆弾設置だ。たのむ、全部言ったんだから助けてくれ！」
……もし爆弾設置が本当なら村が危ない！
「マム、これは！？」
「そうねぇ、裏づけの出来る情報が欲しいですけれども、ここまできて嘘というのもねぇ。ハンフリーと言ったかしら、もし嘘だったら貴方の脳みそ、くちゅくちゅしますが良いのですね？」
「あ、ああ、俺はそう聞いた！ だから信じてくれ！」
……この必死な感じからすると、すくなくともコイツの中では真実を言っているんだ。
「マム、こちらギーちゃん。連絡どおり、社長は逃げているよ。それと聞こえていた話は本当らしいんだ。ズリ山の何処に爆薬を仕掛けるのか指示した地図を見つけたよ。お願い、お父ちゃん達を助けて！」
その時、ギーゼラから泣きそうな報告と写真が送られてきた。
そこには詳細な地図と爆破ポイントが書かれている。
「マム！ 僕行きます。誰も死なせたくない！ あーでもどうやったら？」
僕は、今からでも飛んでいって爆弾設置を辞めさせたい。
知り合った人々が死ぬのは、絶対に見たくない！
しかし遠く離れた村には、ここからなら車でも30分はかかる。
「しょうがないのじゃ！ マム、此方が限界突破、先祖がえりをして１人で行くのじゃ！」
「え、リーヤ。それは禁じ手、ザハール様から禁止されているのではないですか？」
リーヤが何か秘策をマムに提言したが、マムは驚く。
「もう時間が無いのじゃ。此方もタケ同様助けられる手段を持っておって、それを使わずに助けられないのはイヤなのじゃ。ナニ、短時間なら大丈夫なのじゃ。それにタケなら……」
リーヤは、僕の方を見て悲しげに話す。
「タケや、これから此方を見てはならぬ。今から此方はバケモノになるのじゃ。さもないと今から村へは間に合わないのじゃ。此方、タケからは怖がられたくは無いのじゃ！」
リーヤの悲痛な顔に、僕は「あえて」空気を読まない発言をした。
「えー、今更何言うんですか？ どんな姿になってもリーヤさんはリーヤさんでしょ。それに１人で行くなんて水臭い。僕が一緒なら楽に遠距離攻撃出来ますよ。リーヤさんがイヤでも僕は着いて行きます。１人にしたらザハール様達から怒られますもの」
「た、タケ。此方がどのような姿になっても此方を見てくれるのか？」
「もっちろんです。正義のために異形へ変身なんて、まるで特撮ヒーロー。カッコイイじゃないですか！」
僕は堂々とリーヤに宣言した。
「僕は一生リーヤさんと一緒にいるんです。どんな姿になってもリーヤさんはリーヤさん。さあ、時間も無いんだ、さっさといきますよ！」
僕は、リーヤの暖かい手を取った。
「た、タケ。ありがとうなのじゃ。此方は、あの姿には良い思い出が無いのじゃ。でもそれも変わるかもなのじゃ！ さあ、変身じゃ！！」
袖でぐっと涙を拭ったリーヤ、僕から少し離れて魔力を全力展開した。
「うぉぉぉ！」
リーヤの咆哮が徐々に低い声になる。
そしてその身体は魔力の渦に覆われてゆく。
「はぁぁ！」
叫び声と共に魔力は弾け、リーヤは新たな姿になる。
「か、……」
「タケや、やはり此方の姿は恐ろしいのかや」
僕が口ごもるのを見て悲しむリーヤ。
「かっこいー！ きれー！」
僕は、そんな空気を読まずに全力でリーヤを褒めた。
「羽がすっごい！ 角もかっこいー。顔がちょーびじーん！ スタイルばつぐーん。しっぽもかっこいー」
おどろおどろしい姿を一瞬連想していた僕は、目前のリーヤに感動していた。
「はぁ？ この姿、怖く無いのかや？ 異形な悪魔そのものなのじゃぞ？」
僕が全力で褒めるのでズッコケるリーヤ。
漆黒の肌、大きなコウモリの羽、立派なヤギの角、トカゲの尻尾。
口元にはキバ。全身に金色の隈取。
確かにヒトにかぎりなく近かった魔族姿とは大きく違う、まさしく悪魔の姿。
「えー、身長も高いし、スタイル抜群だし、美人だし。どこが怖いのですか？」
身長は僕と同じくらい、３サイズはボンきゅボン、幼さを残していた美貌は超絶な美女になっている。
「は、はぁぁぁ。心配して悩んでいたのがバカらしゅうなったのじゃ。でも良かったのじゃ。ではタケ、村を救いに行くのじゃ！」
リーヤはため息をついた後、凄く綺麗な笑顔で僕に話す。
マムは、僕達をにっこりと笑って送り出してくれた。
「リーヤ、言ったでしょ、タケは絶対貴方を否定しないって。さあ、２人で村を救ってらっしゃい！」
「はい！」
