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たったひとつの　３

　あなたは光。

　あなたは愛。

　──その声に、リィナは気づいていた。

　とっくに、知っていた。

　けれど、鈍感なふりをしていた。認めなかった。

　認めてしまったら、立ち止まってしまう。

　生きていくことなど、できなくなってしまう。

　あなたは夢。

　あなたは世界。

　泣きたくなるぐらい優しい声が、いつだってリィナを包んでいた。

　だから幸せでいて、とささやく声。笑っていて、と慈しむ声。

　あなたは、私の世界。

　あなたが、私の世界。

　けれどそれは、リィナにとっても同じだった。

　存在を知ったときから、それこそがリィナのすべてだった。

　あの人も喜んでくれた。それからすぐに亡くなってしまったけど、生まれゆく、まだ見ぬ我が子を、全力で愛してくれていた。

　あの人の分まで、と思った。

　愛し方など知らないけれど。

　それでも、愛せると思った。

　愛しい愛しい、大切な、子。

　どうか、泣かないで。

　悲しまないで。

　笑っていて。

　生きて。

「そうやってあなたが認めないことが、その子をここに縛り付けた」

　莉啓が、リィナを見下ろしている。

　だれもが、リィナを見ている。

　まるで光をまとっているかのような、ひどく美しい彼らを、リィナは順に、ゆっくりと見た。どこか現実離れした姿。最初に惹かれたのも、心のどこかで、わかっていたからなのかもしれない。

　この子と同じなのだと。

　同じ世界を生きているのだと。

　リィナの頬を、涙が伝った。

　もう逃げられないのだと、悟った。

　これ以上、この子を、とどめておくことはできないのだ。

「呪われてるなんて、嘘」

　リィナはつぶやいて、腹部に手をあてた。

　そこにはもう、何もない。

　そこにいたはずの命は、とっくに、消えてしまっていた。

「守ってくれてたのよね。あたしが、辛い思いをしていると、思ったのよね」

　けれどもう、応える声は聞こえなかった。

　あたたかいぬくもりも、どこかに行ってしまっていた。

　リィナの瞳から、涙があふれ出す。それはとどまることを知らず、後から後から流れ出て、リィナは両の手で乱暴に滴をぬぐった。まるで泣くことは許されていないとばかりに、歯を食いしばり、力一杯自らの頬を叩いた。

　沈黙が落ちる。

　リィナは瞳を伏せた。

　泣く代わりに、言葉をこぼした。

「ごめんなさい」

　静かに、一言。

　まだ生まれていない命に依存して、すべてをゆだねて、罪まで犯させて。

　ひとりで踏ん張っているふりをして、その実、どこまでもすがって、すがって、すがって。

　なんて愚かだったのだろう。

　母親になる資格などない。

　母親になどなれない。

　そんなことは、知っていたはずなのに。

「……ごめんね。もう、バイバイしなきゃね。あなたが、ちゃんと眠れるように。さようならを、しよう、ね」

　誓うように、力を込めて、告げる。

　声は聞こえない。

　存在も見えはしない。

　ぬくもりだって、もう、感じない。

　リィナは、悠良と、莉啓と、怜と翠華とを、見た。

　だれも、目をそらしていなかった。

　まっすぐにリィナを見ていて、リィナはどこか情けないような気持ちになった。

「あなたたち、天使だったのね」

　ほほえんだ瞳から、もう一度涙が流れる。

　莉啓は悔しそうに、唇を噛んだ。悠良は睨むように、それでも決して揺るがない瞳で、リィナを見ていた。

　彼らには、見えていた。

　母親の胸に顔をうずめ、離れまいとする、小さな命だったもの。

　それは、いやいやをするように賢明に首を振り、リィナにすがりついていた。決して離れまいとばかりに足に力を込めて、持てる力すべてで、母親に抱きついていた。

　離れたくない。

　その声も、悠良たちには聞こえていた。

　泣き叫ぶ、魂の願い。

　ここにいる、これからも守ってあげる。

　ずっと一緒にいる。

　ずっと、ここにいる。

　さようならなんて、いわないで──

　怜がそっと身を起こし、小さなそれを手に取った。リィナからほんの少し離すだけで、それは消えた。まるで、最初から何もなかったように、ひどくあっけなく。

　空気を揺らすこともなかった。

　生まれなかった、微弱な命。

「幸せになりなさい」

　最後に、悠良が告げた。

　リィナの瞳の、その奥を見て。

「あなたには、その義務があるわ」

　リィナはほほえんだ。

　こみ上げた感情は口にせず、そうね、と小さく、つぶやいた。

　　　＊

　エヴァンス邸のその後を、彼らは見なかった。

　魂の回収という任務を終え、翠華はすぐに姿を消し、悠良と莉啓、怜の三人も、次の町へと移っていく。

　生きていく糧を失って、リィナ＝エヴァンスがどうなるのか、彼らにはわからない。

　たとえ、絶望の中で命を絶とうとも、その命を救うことなどできない。

　それは、彼らのすべきことではない。

　生きている命は、その命自身に、すべて委ねられているのだから。

「天使……ね」

　悠良は自嘲した。口にすると、想像よりもひどく可笑しい響きだった。

　幾度、死神と呼ばれただろう。

　けれど、天使と呼ばれることの方が、よほど、重い。

「さ、仕事仕事。次はどこかなー。その前にどっかの大会で優勝しとく？　金いるだろ、屋敷なんて買っちゃってさ。ないかなー、料理選手権」

「貴様、笛使いと共に行ったのではなかったのか。邪魔だ。二、三ヶ月、どこかで稼いでこい」

「う、いつ上がるんだろう、俺の地位」

　悠良のすぐ近くで、いつもの二人が、いつのもやりとりをしている。

　悠良は、立ち止まった。すぐに気づき、二人も足を止める。

「どうしたの」

「どうした」

　同時にかけられる、言葉。

　悠良は苦笑した。

　思っているだけで、いったことのなかった言葉を、初めて舌に乗せる。

「ありがとう」

　自然な笑顔になっていることに、彼女自身は気がつかなかった。二人はそろって、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして、それから顔を見合わせる。悠良の頭を、一つの手が優しく撫で、もう一つの手が少し乱暴になで回した。

　彼らは旅立つ。

　彷徨える魂の元へ──

読んでいただき、ありがとうございました。

心からお礼申し上げます。

このシリーズとは、１２年のつきあいです。あたたかいお言葉に支えられ、こうして書き続けられることを、ありがたく思います。

続きを書くかどうかは未定です。

至らない点等、多々あったことと思います。精進致します。

最後まで読んでいただき、本当に、ありがとうざいました！

※「エランシリーズ」は、悠良、莉啓、怜の登場するファンタジーシリーズです。リンクから一覧へ行けますので、よろしければご覧ください。

たったひとつの ３

たったひとつの　３