第62話 判決は……
「さあ、着いたぞ。おじいさまとおばあさまにご挨拶だ」
私は馬車を降りて子供たちを前に並べて促した。
「おじいさま、おばあさま、お久しぶりです」
一六歳の息子と一四歳の娘はいつもどおりきちんと挨拶をし、二人と抱き合う。そして妻も両親に挨拶をすると母が三人を連れて家の中へ入っていった。
「みな元気そうでなによりじゃ」
「父上こそ。以前より遥かに血色がいい」
「ホッホッホ、長生きはするもんじゃて」
私の父はミュルーズで職を辞したのち、故郷であるこのバリザード市に戻って市長をやっている。想像を絶するほどの紆余曲折があったようだが、話に聞いていたとおり今のこの町は活気に溢れていて妻子を連れての赴任にも問題はなさそうだ。
「ハシム、早速で悪いが市庁舎に人を待たせておる」
「やれやれ、ミュルーズより忙しくなりそうですな」
私は父とともに再び馬車に乗り込み、新たな勤務地となるバリザード市庁舎へ向かうこととなった。
私はハシム・ルワド・サルド。
この町の新しい、そして正式な裁判官だ。
私がバリザードへ転勤となったのは父の強い要望によるものだった。
初めは孫と一緒に暮らしたいからかと思っていたが、どうやら本当に私の能力を必要としてのことだったらしく、ありがたいことに私を手放したがらない伯爵と時間をかけて駆け引きをしたらしく、引継ぎを終えるとすぐさまの引っ越しとなった。
そもそも裁判官というのは本来は領主などの統治者が処理すべき訴訟に代理として判決を下すもので、公式の役職として根付いているものではない。国によっても事情は異なるが、わがシュデッタにおいては王都では公式の職業として宮廷に仕えているが、貴族が治める領地では半々といったところ。トヴァイアス伯爵領では現在の伯爵により正式にその役職が確立され、私がその主席を務めていた。
ちなみに、この裁判官制を推し進めたのは父であり、父に領主の権限を奪われると危惧した前伯爵に不信感を抱かせる原因のひとつになっているという専らの噂だ。
あいにく、よくも悪くも人の善意を信用なさる現伯爵によって正式に導入され、その主席に就いたのが政敵（と前伯爵は見ていた）の息子だというのは、なかなかの皮肉だろう。
しかし……
実際のところ、父はどう考えておいでだったのだろうか？
果たして本当に伯爵家を乗っ取るつもりでいたのか……？
やろうと思えばもっと積極的に動けたはずなのだが……
そのへんのことを尋ねても、
「過ぎたる野心は身を滅ぼす。身の程を弁えることこそ生き延びる道よ」
と、もっともらしい言葉ではぐらかされた。
今にして思えば、あの言葉は少々欲の強かった前伯爵に向けた言葉だったのでは、とも解釈できる。
なんにせよ、あの曲者の父が本気になって新しい町作りをしようとしているのだから、ここでの仕事はこれまで以上に大変なものとなるだろう。
私も法の専門家だ、必要とされているのであれば悪法を改め良法を広め、国王陛下と伯爵閣下の公正さを人々に知らしめることこそ本分。
人口が激増しているというからきっと山ほど訴訟がつかえていることだろう。腕が鳴るというものだ。
父に連れられ足を踏み入れた市庁舎の一室には、三人の人物が待っていた。
一人は父の執事。
あとの二人は見知らぬ顔だが、只者ではないな……そういう顔つきをしている。
「ご両人、お待たせした。これがわしの倅でハシムと申す。ハシム、こちらが血塗れ乙女亭の店長、ルシエド・ウルフィスどの」
若いな……
それに想像していたよりずっと落ち着いた印象だ。
「そしてこちらが、おまえの補佐となるアラン・リトレどのじゃ」
私は手を差し出しルシエド卿と握手をするが、アラン卿は座ったまま動かなかった。
「ハシムさん、彼と握手を交わす前にいっておかなければならないことがある。まあ座って聞いてくれ」
なるほど、訳ありか。
「伺いましょう」
ルシエド卿は無駄話がお嫌いなのか、余計なことを伝える気がないのか、実に淡々と最低限の会話でアラン・リトレ氏について語ってくれた。
正直にいって、驚愕を禁じ得ない。
彼の罪状は目に余るにもほどがあり、彼を被告とした裁判を私が受け持ったなら、問答無用で死刑を言い渡すだろう。
この話を聞いてしまえば、握手をする気になどなれなかった。
「ルシエド卿は、彼らを許すと仰いますか」
「この町にもお節介なやつがいてな、罰するくらいなら町の役に立たせろと」
「それは、彼らによって失われた人命や、今なお苦しんでいる被害者たちの悲しみや憎しみを上回るものだと？」
「それは被害者たちにしかわからん。ただ、おれは使えると判断した。綺麗な身の上ならとっくに裁判官に任命していただろうな」
承服しがたい。
しがたいが、法に携わる者はいついかなるときも冷静かつ公正でなければならない。
「父上、申し訳ないが今抱えている訴訟の資料をいくつかもってきていただけますか」
「よいぞ」
まずは本当に裁判官としての資質があるのかどうか、確かめなければならぬ。
執事が用意したよっつの案件をふたつずつ手に取って互いに判決を出し、今度は案件を入れ替えてもう一度それぞれで結論を出した。
「…………」
ほぼ、一致……
なるほど、知識は認めざるを得ない、か。
「ハシム卿、あなたのお考えは重々理解している。しかし私にはこれ以外に償うすべがないのだ。いや、私などが他人の問題に判決を下すことなどできはしない。私はあくまで廷吏としてこの町に奉仕し、市民により安全な生活とより公正な裁判を提供できればと考えている」
「具体的な案があるのかね？」
「ある」
彼は双眸をぎらつかせて語りだした。
その勢いと情報量は私の頭が破裂してしまいそうなほどで、即座に判断するだけの思考力を奪い取っていった。
裁判官、廷吏、弁護士、刑吏の完全なる独立化……私も考えないではなかった。しかしわれわれ裁判官はあくまでも領主の代理人であって、独立化とは領主から権限を奪うことに他ならない。これは父がかつて提案したことに近いといえよう。
しかし、この町でならどうだろうか？
正式な認可は下りていないがバリザードは事実上の自治都市であり、伯爵も極力干渉しないことを明言しておられる。変革したからといって特殊な勢力であることは変わりなく、今この町が目指している方針で進めばなにもしなくても伯爵領の税収は増える一方なのだから、余計な手出しはしないほうが得策という考えなのだろう。
アランは、そこに目をつけた。
自治都市であるならば、法の執行者は領主の代理人にあらず。つまり町の意思決定機構――この場合はルシエド卿を中心とした市議会か――が許可すれば決して不敬にも反逆にもあたらないということになる。
さらに驚くべきことは、警吏の設置だ。
私も知ってはいるが、あまりいい話を聞かない。ところによっては貴族の子弟などが徒党を組んで住民から金品を巻き上げたり、無実の者を罰することで功績として上に報告するといった不正が行われているという。
その問題は、なるほど、ルシエド卿が結成を命じたとあれば正義の権力集団として受け入れられるだろう。
どちらもこの町だからこそできる改革だ。
「本来ならばこれは国家そのもののあるべき姿だと私は考えている。なぜならこの世で最も多くの不正、最も醜い不実を行っているのは王侯貴族などの権力者だからだ。にもかかわらず彼らを監視し罰するための手段が存在しない！ もちろん警吏が存在する国々とて王政国家であるから権力者を裁くことは難しいが、そもそも王が警吏を認めるということ自体に大きな意味が……」
「落ち着きたまえ、アランどの」
裁判官というより弁論家のほうが向いていそうなほどの熱意だ……
「発言の中のいくつかは聞かなかったことにしよう。それはそれとして、君は家の再興を望んでいるということだが、それは以前と同じ刑吏一族としてのものかね？」
アランは断言した。
「法の番人としてです」
その言葉に、その表情に、一点の曇りもないように、感じられた。
「正直に申し上げれば、私の役目はすでに終わっている。私自身が実行できるはずもないのだからこうしてあなたがたに提案することができた以上、町の総意として今すぐ処刑されても仕方ありません。ですがそのときは是非、わが息子クロードに執行人を務めさせていただきたい」
「息子に首を斬らせるというのか！？」
「それが、刑吏一族としてのリトレ家にけじめをつけることにもなりましょう。息子はすでに承知しております。そして、そのあとのことも」
これは、認めざるを得ないな……
彼の熱意は本物だ。
命を賭して償うことを己の使命と決めている。
「裁判長の判決は？」
そう問うルシエド卿は、やはり淡々としていた。
彼もまた、どちらに転ぼうとそのあとに自らのすべきことを全うするのみと決めているのだろう。
「執行猶予、ですな」
ならば乗ってみようではないか。
私とて、権力に媚びなければならぬ法の在り方には思うところがある。この町でだけでもその軛から放たれ、より公正な判決を下せるのであれば、やり甲斐があるというものだ。
「やっぱり忙しくなりそうだ……」
最後にそういって、ルシエド卿は初めて穏やかな表情を見せた。
