第58話 バリザード発展計画2
この町に面倒な移住者が増えた数日後のこと。おれはバリザードの都市計画会議に出席していた。
より正確にいうなら、議長として参加していた、だ。
この会議は市議会でもなくギルド会議でもなく、そのふたつを合わせたものであるため議長はそのどちらにも偏らない人物が望ましい……という建前で持ち回り制を拒否し、実質的な支配者である（といまだに思われている）おれに仕切ってもらおう、というわけだ。
もちろん言い出したのは市長だが、案外この制度がいい効果を見せている。普段はあまり我を押し通さず仲裁役に回ることの多い市長がこの会議でだけは一参加者としていろいろと動いてくるんだ。それがドミたちギルドの面々にも刺激になっているらしく、毎回この会議は熱い。
まあ、そもそももはやこの会議こそがバリザード市の最高議会みたいなもんだからな……
だからこそおれが仕切るのはまずいんだが、正直そうもいってられない事態になりつつあるんだ。
この会議の発端は以前市長にもちかけられた町の拡張計画にあり、町の変革とラビリンスによってどんどん人を呼び込もうというものだったわけだが、なんとも不穏なことに南西隣のサマルーン王国で内戦が始まりそうなんだな、これが。
サマルーン王家はもともと一族内での対立が強く、ここ百年で起こった内戦の数は十回はくだらないというから、呆れたもんだ。ただ問題はその内戦に必ずサマルーンの東西の国が関わってきて毎回泥沼と化していることにある。
そりゃまあ、隣国からすれば内戦なんてのは隣家の木の実を塀越しに盗るチャンスだからわからんでもないが、毎回泥沼ってどうにかならんのかねえ？ いい加減に学べよ。
……で、この不定期内戦が開催されると必ず戦火に追い出された難民が近くの国に逃げ込んでくる。
それはどこか？
そう、シュデッタ王国！
その国境の町バリザード！
……ウチになるわけだ。
これまでは商工会支配体制の暗黒期にさらなる面倒ごとが転がり込んできて町は迷惑以外の何事でもなかったわけだが、幸いなことに今バリザードは健全化され隣国の内戦にも充分に対応できる状態にある……と、市長たちはいう。
早い話が、サマルーン難民を取り込んでもっと町をでっかくしちまおうってワケだ。
都合のいい話に聞こえるが、実はけっこういい線いってたりする。
なんせサマルーンのどんな派閥でも受け入れてしまえば一派閥からの干渉は軽微で済むし、サマルーン王国そのものがうちに手を出そうとすればシェランが黙っちゃいない。そうなると今度は昔懐かしの三国間戦争だ。今更誰もそんなものは望まない。いや、シュデッタには同盟国が多いから間違いなくシュデッタが圧倒的有利だ。
問題があるとすれば、難民と住民とのいざこざぐらいか。
むしろそれこそがこの圧倒的人員不足のバリザードでは致命的な欠陥なんだが、市長たちはその抑止力としておれたちに期待しているようだから、なんとも言い難い不快感を拭えない……
もちろん、おれが強固に反対すればみな諦めるだろう。
しかし、おれには強固に反対できない理由が、あった……
「店長どの、そろそろ決断してくれんかの」
現在、議題は町北部の用途案について。
居住区や工業区は東西に延ばすことに決まっていて拡張はすでに始まっているが、北部についてはおれが都合よく議長権限を発動して今までとめていた。
なぜかというと、北部は現在農地が多い。バリザードの食糧事情を地産地消に頼らないという方針で進めるなら農地面積は最小限でよくなる。基本的にはその方針におれも賛成なんだが、この北部が思いのほか肥沃で、川もあって農地に適しており、翁も「水米なりサトウキビなりを栽培するにはここが最適じゃな」と太鼓判を押している。
つまり、そう……
おれは直営農場を作る気になってしまっているんだよ……
翁やグストーに唆されたというのはある。
クレアにしつこくねだられたというのもある。
そして、おれ自身が「第二の人生として田舎でのんびり田舎風景に浸って暮らす」という生活に憧れていた、という理由もあった。
そもそもあのときクレアに出遭わなければこんなことになるはずはなかったんだ。
いや、別に今の暮らしに不満があるってわけじゃないんだが……
いやいや、不満どころか充分に満足できている。商売は完全に軌道に乗って売り上げはウハウハだし、町がどんどん活気づいていくのは達成感を覚える。
だからこそ、だ。
ゾフォールやのらねこ商会なんかの大目玉もできたことだし、この活気に乗じてウチももっと商売に力を入れたい……
そのために他の店では出さない料理をもっと作りたい、それゆえに貴重な食材は確実に手に入るようにしておきたい……
だから、必要最小限にまで農地を縮小するのは、避けたい……
しかし町の方針に私情で変更を加えるとなると、相応の対価を払わなければならない……
その対価が、おれたちの戦力……ということだ。
「ドミ、現行の七割減のところを五割に抑えたら、その面積に相当する人口は何人になる？」
ドミはとっくに予測していたようですぐさま返してきた。
「一般住宅なら二〇〇から二五〇といったところでしょうが、集合住宅なら千人はいきましょうな」
「さて、千人もの税金を失うとなると、税収の何パーセントになるかのう？」
相変わらず意地悪な言い方をしやがる……
「むしろわしとしては一向に構わんのじゃよ？ 半減どころかすべてそのままでもよいくらいじゃ」
「市長、それはあまりにも……」
「なに、農地ではなく牧場にしてしまえばよいのじゃ。乗合馬車の馬を自ら育て調教すれば購入費用はかからんし、土地を手放すことになる者たちへの失業補償にもなろう。そしてゆくゆくはこの街道をゆく馬車馬をこの町から輸出できるようになれば将来的にはこのほうが利が大きいとわしは見るがの」
「確かにそうかもしれませんが、そもそも時間のかかる計画にさらなる時間をかけることになりますぞ？」
「うむ、じゃからどちらでも構わんのじゃよ」
ようするに、おれの腹次第……か。
確かに、市長の案は使える。
ただし、ドミのいった「さらなる時間」の意味を考えなければならない。
野菜農家を畜産農家に替えるにしても専門家に任せるにしても、労働用の馬で利益を上げるには数が揃わない限り始まらず、その数は初期投資額に比例し、動物は食料に比べ成長が遅い。
もうひとつ無視できないのが害獣対策だ。
現在の農地はほぼすべて野菜だから対策は軽いもので済んでいるが、動物を育てるとなると肉食動物と肉食モンスターへの対策が必須となる。害獣が入ってこれないように強固な防壁を作り、退治できる人員を配置しなければならない。
そしてその人員が、とにかく足りない。
戦力不足の解消はおれたちが乗っ取ったときから抱えている急務だ。まったくいつまでも祟ってくれるぜ、商工会め……
さすがに、うちの都合にこれ以上町全体をつき合わせるわけにはいかないな……
「わかった。五割で手を打とう」
「では、決まりじゃな」
これでもう、引き返せないな……
水米はともかく、サトウキビ農場の経営計画を練らなければ……！
いや、まあ、計画自体はもう立ててはいるんだけどな……
「これで安心して町作りに励めるわい」
「ところで市長。政治面でのサマルーン対策は大丈夫なんだろうな？」
「さすがにトヴァイアス伯の一存でとはいくまいから大丈夫じゃろう。この点も含めて間もなく到着する倅が役に立つじゃろう」
「確か領都で裁判官をやってるんだったか。法の専門家はある意味じゃ戦力より急ぎだな」
「やはり店長どのは仲裁よりぶちのめすほうが性に合っておるようじゃの。ホッホッホ」
ホント、このじいさんはいいたい放題だぜ……
