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第六十八回　先輩と虚無感

　サッカー部の練習終了後。宇城はキャプテンの御崎に相談を持ちかけた。

「ん？　何か問題か？」

「いえ……面倒を見るようにっていわれてた、河原のことというか」

「どうした。河原がいうこと聞かないのか？　にしては、お前も良く一年の面倒を見れてるように思ったんだけど」

「違います。河原はちゃんと指示通りに動いてくれて、素直な良い奴ですよ」

「だったら」

「問題は俺なんです。河原は本当に凄くて、俺がいなくたっても最初から何でも出来てて。じゃあ俺っていなくても構わないじゃんって」

「……」

「で、この一年がんばってたのは無駄だったのかなと」

　重苦しく沈み込む宇城を

「バッカじゃねーの！？」

　御崎は一喝した。

「河原は確かに才能あっかもしんねーけどさ。でも宇城の方が先にやってんのも確かなんだよ。追いつかれそうだってんなら、宇城はもっとがんばって追い抜き返せばいーじゃねぇか」

　うつむいていた宇城はハッと顔を上げる。

「俺に……できますかね？」

「やりゃーできるさ」

　と御崎は笑ってみせた。

「さっ、帰るぞ」

「やっぱ御崎先輩は凄いっす。悩みとか全部お見通しで」

「凄くねーし」

　御崎はスポーツバッグを背負い込むと、照れくさそうに言い捨てた。

「後輩に追い抜かれるんじゃないか、ってその気持ちもさ。俺の方がオメーより一年先輩だったってだけの話さ」