４
追試を終えたヒロキは、帰宅前に駅前のゲームセンターに寄ろうとしたが、やんちゃな三人組を見つけ入るのをやめた。何処かに寄って帰ろうと探していると、ある男が此方に向かい歩いてきた。
「今帰りかい？」
対面早々、白い歯を見せて瀬名タカフミは訊いてきた。ストライプのＹシャツを着ていた。
「追試があって遅くなったんだ」
そう言うとヒロキは、目を逸らした。気にすることでもないと思っているのに、この話題をすると落ち込んでしまう自分が嫌になる。
「何か買ったの？ 本屋からタカフミが出てきたの見えたんだけど」
「買いたいのがあってね」
鞄を開き、タカフミは薄茶の紙袋を取り出した。袋に貼られたテープを丁寧に剥がしヒロキに中身を見せた。
ゲームの攻略本だった。数年前に発売されたゲームソフトのものだった。パラパラと捲っていると、タカフミはそのゲームの話を口にした後、中古で三百円と値段を言って口を閉じた。今のところ必要はないが安価なこともあり、売り切れる前に買っておいたそうだ。
タカフミはゲーム好きだ。それはヒロキと同じだが、決定的に違うところがある。彼は頭が良いい。
仲が良くなったのは、中学一年生の時だった。クラスが同じになり、席替えで席が前後になったとき流行りのゲームの話で盛り上がったのがきっかけだった。
二年以降はクラスが別れてしまったが、休み時間に廊下で話をしたり、休日にはお互いの家を行き来して一緒にゲームをすることもあった。
タカフミは、まだゲームの話をしたそうな顔をしていたが、ヒロキは本を返して遠慮がちに口を開いた。
「タカフミは、今回の小テスト何点だった？」
「追試にはならなかったけど」
低いトーンになり、彼は袋に戻した本を鞄に入れて話を繋げた。
「６０点だったよ」
「何だかんだで合格してるのだから、流石だよ」
そう言いながら、ヒロキは意外だなと思った。中間や期末テストで高得点を当たり前に叩き出すわりには、いやに得点が低い印象を受けた。もしかしたら、今回の小テストは難易度が高かったのか。でも追試を受けた時の顔ぶれに、殆んど変りはなかった。難しいなら、人数がもっと多かった筈だ。ゲームをやり過ぎたのかな。そうだしても、タカフミにしては点数が低いなと思った。
「あのさ……」
低いトーンのままの声が、顔を傾げていたヒロキの耳に入った。強ばった表情をしていた。気持ちが伝播したのか、ヒロキも急に緊張してきた。肩に力が入る。テストの点数を言ってしまったことを、後悔しているのかな。彼なら、この点数に満足などしているわけないだろう。
小テストの点数を訊くべきではなかった。タカフミのプライドを傷つけてしまったのかもしれない。
どうにかフォローをしようと、ヒロキは逸る気持ちで言った。
「小テストのこと？ それなら誰にも言わないよ」
タカフミは首を左右に振り小さく笑った。
「そうじゃないよ。実は、転校することになったんだ」
トーンは元に戻り、穏やかな口調だった。
最後まで読んで頂き、ありがとうございました。感想などありましたら、宜しくお願いします。今後の執筆の参考にしていきたいと思いやす。
