学校で王子様と呼ばれている美女を助けたら凄い懐かれた話

【第１６話】楽しい一日

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「今日は楽しかったよ」

　夕方までモールで遊び、やることも無くなったので、待ち合わせ場所でもあった駅に戻ってきた。

　今はホームで帰りの電車を待っている。

「俺も結構楽しかったわ」

「よかったよ、そう言ってもらえて」

　楓は嬉しそうにニコニコと笑う。今日は楓の笑顔回数記録更新日だ。

「すっかり夕方だね」

　太陽は水平線に隠れ、空は赤くなっていた。そんな空を楓はじっと見ている。

「どうした？」

　夕日に何か思うことでもあるんだろうか。今日の晩飯はトマト系が良いなとか、そんなんだろうか。

「いや、この夕日を見ていると、慶に助けられた時のことを思い出してね」

「あーそういやあの日もこんな夕方だったな」

　実際そんな懐かしむ程昔の話でも無いけども。何なら先週のことだし。

「あの日、君がいなかったら私は……」

　楓は俯いて感傷に浸っている。

「まあ良くも悪くも運があったって事だろ。運命だったんだよ。生まれる前に神様がそう決めたんだ」

　俺が適当に返すと、楓はふふっと笑う。

「運命、なるほど。私と慶が出会ったのは運命なんだね」

「そう言われたらなんか大層だな」

　人生なんて運命の連続だし、間違っては無いんだけど。なんかこう、凄い大げさな感じがすると言うか、もっと軽く表せる言葉があった気がするんだが。

「大層じゃないさ。私にとって慶と出会えたあの日は、人生で最も幸運な日だからね」

　そう言われてもやっぱり大層にしか聞こえないんだよな。まあ楓がなんか嬉しそうにしてるし、どうでもいいか。

「そう言って貰えてあの日の俺も喜んでるよ」

「本当かい？　それは嬉しいな」

「ホントホント。ほら、衝撃によって生じた時空の狭間から、俺が喜んでるのが見えるだろ？」

「えっどこだい？」

　楓は辺りをキョロキョロと見渡す。

　やだ、この子信じちゃった。こんな明らかな冗談信じちゃうなんて、ちょっと純粋過ぎだろ。

　何とか言い訳しないと。楓の純粋な心を壊さないような言い訳を。

「すまん。時空の狭間は特殊な目を持ってる俺にしか見えないだ」

　なんだこの言い訳は。馬鹿にしてんのか俺。畜生普段からもっと頭を使って生活するべきだった。

　いざって時に全然頭が回らん。

「そうなんだね。でも過去の慶が喜んでくれていて嬉しいよ」

　なんだろう。凄く罪悪感を感じる。

　今までどんなことをしても罪悪感なんて感じてこなかったのに。何というか、他人の白シャツに染みを付けたみたいな感覚だ。

　この感覚を忘れずに生きよう。また人として成長してしまった。

「俺もお前にそう言ってもらえて嬉しいよ。……電車来たぜ」

　俺と楓は到着した電車に乗る。案の定ガラガラだ。

　座席に並んで座り、二人で今日の出来事について振り返る。

「あのパスタ屋は美味かったな」

「料理は奇抜だったけど味は確かだったね。パンも味がしっかりしていたし」

「確かにな。スタンプカードも作ったし」

　今度家で再現でもしてみるか。パンの作り方知らねえけど。

　パンは作るものじゃなくて買うものだからな。でもあれだろ？　小麦粉こねて菌を付着させれば良いんだろ？

　菌は納豆菌か何かで代用しよう。何とかなるだろ。

「慶と色んなことを共有できたしね。それにこれも」

　楓は今日買ったネックレスのチェーンを指に引っ掛け、静かに笑みを浮かべる。

「何か、特別な繋がりができた気がするよ。切っても切れない何かが」

「切っても切れないねえ……」

　表現のスケールがいちいちデカいな。まあ、小さな枠に収まることの無い、大きな可能性を秘めていると解釈すればいいか。

　俺の解釈も大分デカいな。

「まあこれが有ろうが無かろうが、俺とお前の繋がりは切れねえよ」

　俺も楓と同じく、ネックレスのチェーンを指に引っ掛ける。

　さっき口から出たセリフ、結構くさかったな。あれ言って様になるのは人類でもごく一部なんだよ。

　そして俺はまだその領域に達してないんだ。言うにはちょっと早かったな。

　俺がさっきの行いを反省している横で、楓は鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして固まっていた。

「どうした？　表情筋にセメントでも詰まったか？」

　さっきのセリフがそんなにくさかったのか？　後で消臭剤かけとくか。

「いや、表情筋は無事だよ。それよりも君の言葉に衝撃を受けてね」

「あーやっぱりくさかっ」

「私と慶は既に強い絆で結ばれていたなんて。こんな幸せな事は無いよ」

　俺の発言を途中で遮り、食い入るように発された楓の言葉。

　なるほど、やはり楓だ。お互いにとって都合のいい方に解釈してくれた。

　俺の尊厳は守られ、楓はハッピーな気持ちになれる。こんな幸せな事は無い。

「まっそんな感じだ」

　俺が適当に相槌を打ったところで、電車が楓の最寄り駅に到着した。楓は少し名残惜しそうにしながら席を立ち、扉の方へ向かう。

　別れの挨拶をしようとタイミングを待っていると、楓はこちらを振り向いた。

「また、一緒にお出かけしたいな。二人っきりで」

　夕日に照らされた楓の顔が、俺の目に飛び込んでくる。その姿は、額縁に入れて美術館に飾ってあっても違和感が無いほど。

「ああ。いつでもいいぞ。どうせ暇だし。お前といるのは楽しいからな」

　俺がそう言うと、楓は柔らかい表情を浮かべた。

「じゃあまた明日。学校で」

　笑顔で電車を降りた楓に、俺は小さく手を挙げて『じゃあな』のポーズをとる。

　しばらくして扉が閉まり、電車が進みだす。楓は扉の向こうでこちらに手を振っていた。

　俺もそれに返すように手を振る。このやり取りは、お互いの姿が完全に見えなくなるまで続いた。

　踏切を越え、電車が次の駅に到着したタイミングで、楓からメッセージが届く。

『今日は楽しかったよ』

　メッセージアプリに表示された一言。その一言に、俺も短く返す。

『俺も』