【第１２話】王子様と買い物に行こう
読んでいただきありがとうございます。
面白いと思っていただけましたら、ブックマーク、ポイントの方よろしくお願いします。
時間は流れ日曜日。ヒロト、アキラとの何の生産性も無い、ペットボトルロケット野球の試合を終えた翌日。
電車を乗り継ぎ、待ち合わせ場所であるショッピングモールにたどり着いた俺は、楓を探す為に周囲を見渡す。
日曜日とだけあって結構人が多く、カップルや家族連れもよく見える。これは探すの骨が折れるぞと思ったが、そんなことはなかった。
「おおう。絶対あそこだな」
他と比べて明らかに人が集中している場所。目を凝らして見てみると、その中心にいるのは楓だった。
「あの！ この後時間ありますか？ 良ければ私と一緒に」
「私こういう者なのですが、モデルに興味はありませんか？」
「これは運命だ！ どうか俺と結婚を前提にお付き合いを！」
ナンパにモデルのスカウト、更にはプロポーズまで。
誰がどう見てもカオスとしか言えないこの状況に、流石の楓も困り気味の様だ。
「申し訳ないのだけれど、私は今友人と待ち合わせをしていてね。また別の機会にお願いできるかな」
しかし楓はこんな状況には慣れているのか、押し寄せる軍勢を次々とさばいていく。
「あっ慶！ こっちだよ」
楓は人混みの中で背伸びをして俺に手を振る。楓に群がっていた連中は誰あいつみたいな目線を俺に向けてきた。
気にしても仕方ないので、俺は群衆を強引に押し出して楓の下へ向かう。
「おう楓。相変わらずよく人を集めるな」
「何故だろうね。私は普通にしているつもりなのだけど」
「だからだろ」
俺が楓と話始めると、今まで楓に群がっていた連中も流石にその場から引き始めた。
やがてその場から人がいなくなると、楓はホッと息をつく。
「助かったよ。流石にあの人数は対処できるか不安だったんだ」
「普通に無視するの駄目なのか？」
知らない奴があれだけグイグイ来たら、俺だったらガン無視する自信がある。ガン無視しなくても雑に扱うのは確定だろう。
それをあんな丁寧に対応しているのだから、楓の人の良さが伺える。
「それはできないよ。私を好んで来てくれているからね。私もそれ相応の対応をしないと」
「いい奴だなお前ホント」
俺が手を組んで楓の人間性に感心する。
「照れくさいよ。それよりも、その、どうだろうか。こういうのは初めてで。似合っているだろうか？」
楓はモジモジしながら俺の方を見つめる。
言葉のニュアンス的に私服が似合っているか聞きたいんだろう。友達たるもの、ここは要望に応えなければ。
楓の私服は黒を基調とした七分丈のシャツとパンツ。全体的にダボっとしていて、段々と暑くなり始めた今の時期に丁度良い着こなしだ。適当なTシャツとカーディガンで来た俺が、何か言われそうな程オシャレ。
これらの情報を分析し、導き出される回答。それは。
「良いな。よく似合ってる。センス良いなお前」
語彙力の関係でありきたりな言葉しか出てこなかったが、言いたいことは言えた。
「そ、そうかな？ ありがとう」
楓も分かりやすく喜んでいる。前から思ってたけどこいつ感情表現豊かだな。
「慶も全体的に明るい感じで、とても似合っているよ」
俺と楓はモールに入る。外の時点で予想はしていたが、やっぱり中は混み合っていた。
人が多すぎて歩けないなんてことは無いが、普通に歩きづらい。
これは下手したらはぐれるな。この歳で迷子センターに駆け込んでアナウンスとか、マジで恥ずかしい。
末代までの恥になる。なんとしてでもそれは避けなければ。
取り敢えず、解決策として俺は楓の方に手を伸ばす。
「どうしたんだい？」
楓は俺に問いかける。
「いや、はぐれたらマズいから手繋ごうかと」
ちょっと馴れ馴れし過ぎたか？
でも俺の頭ではこれぐらいしか解決策が浮かばないんだわ。
「ああ、なるほどね。ならそうしよう、元より私もどうしようかと迷っていてね」
楓は俺の手を握る。楓の手は俺の手と同じくらいの大きさで、握っているだけでどこか安心感を覚えてしまう。
楓が大分強く握っているので滅多なことでは外れそうに無い。
これなら迷子の心配は無いな。俺の名誉は保たれた。
「どこから周る？ お前どこか行きたい店あるか？」
「うーん。私もそろそろ夏服が欲しいと思っていたところだし、何処かの服屋さんに行きたいね」
服屋か。とは言ってもここに服屋なんてクソほどあるし。と言うかほどんど服屋だし。
「じゃあ適当に見て行くか。パッといい店思い浮かばないし」
「そのほうが君と長く話せていいかもしれないね」
楓は少し笑いながらそう言った。
今思えば楓の笑顔には、出会った時みたいな違和感は全く感じなくなっていた。
