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第273話　真の試練Part28

　そして、それから昼休みまで授業を行い、いつもの屋上に向かうのである。あの雰囲気からして、あの子（えば）は来ないだろうかと、心の何処かで思っていたが………。

「アンタさ………」

　真美は座り、口を開く。彼女は来てくれた。別に1人でも構わないが、屋上に来てくれた事に何処か安心する自分がいる………。

「どうしたのですか、せんぱい？」

　絵葉（えば）は学生用カバンからコンビニで買った焼きそばパンを取り出す。

「いや、何かあったかな………と、思ってさ」

　すると絵葉（えば）は。

「せんぱいは、私を心配してくれているんですか？。残念、私には何もありませんよぉ」

　絵葉（えば）は言った。何処かキレのない姿勢、すると真美は絵葉（えば）が履いている上履きを見て思い、口を開くのである。

「アンタ、上履きを変えたの？」

　真美は言う。彼女が履いている上履き、それは新品だからだ。私が休む前は汚れていたが、今日は新品の上履き、触れる程度の違和感。

「今日の帰りに………上履きのゴムヒモが切れてしまって、取り替えてもらったんですよ」

　絵葉（えば）は答えた。

「そうなの………」

　ゴムヒモが切れた。普通の理由だが、絵葉（えば）の答えに、真美は納得するしかないが、納得が出来ない事はある。今朝の絵葉（えば）の様子や上履きが変わる。少し考え過ぎなのか………。

　彼女がどうなろうか、私には関係ないのだが………。

「せんぱい、今日は何か少しお節介な所がありますよ？」

　絵葉（えば）は焼きそばパンを食べながら言う。

「別に、アンタにお節介をしている訳じゃ………」

「せんぱいはアレですか？いつも私にツッコんでいるから色々と突っ込む性格ですか？」

　絵葉（えば）は言ってくる。

「そんなつもりはないわ、ただ少し気になったと言うか………」

　弁当を食べながら話す真美。

「せんぱいは、突っ込む事が好きなのですね？」

「人をそんな変なモノに例えないの………」

　真美はツッコミの一言。

「そうです、せんぱいは私の愛情表現にツッコミを入れてこそ、活きるモノなのです」

「またアンタは………」

　真美は呆れた表情でタメ息。

「だからせんぱい、私にもっとツッコミを入れて活きて下さぁ～～～い………」

　絵葉（えば）は企みある笑みを浮かべ、襲いかかる体勢を整える。

「いつものアンタに戻ったわね。心配をして損したよ」

　真美は言った。いつものコイツ（えば）、少しは安心した様子で………。しかし、絵葉（えば）は少し控えた様子だ。

　そして、昼御飯を終えて屋上を後にして絵葉（えば）と別れ、教室に戻る途中。ふと、真美は廊下のゴミ箱を見て、（ある物）を見つけた。

「これって………」

　入っていたのは中谷絵葉（なかたにえば）と書かれた上履きである。

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