１０ 大事にしているもの
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朝から満員電車に駆け込んだ高坂は、ズキリと痛む頭のせいで眉間に皺を寄せていた。夕べ飲み過ぎたことと、秋山＝エルフィーネ＝陽華が同じ部屋で眠っていたから、緊張してあまり眠れなかったことが原因である。
目を閉じて目的地まで自分の世界に閉じ籠ることで、高坂は朝の苦痛を乗り切ることにした。身体を潰される圧迫感は存在するが、視界を閉ざしてしまえば閉塞感も多少は軽減するのだ。
ときどきミュージシャンになっていれば、こんなつまらない経験はしなくて済んだのかな……と思わなくも無いが、それでも彼は自分の選んだ人生に後悔は無かった。
適度に仕事をして生活の糧を得る。
その上で趣味があれば、十分に幸せだと思うのだ。
とはいえ転職前は残業に次ぐ残業で、趣味に時間を割くことが出来なくなっていた。だから高坂は給料が下がるとしても、迷わず転職を選んだである。
「おはようございます」
始業の十分前に自分のデスクに座り、パソコンを立ち上げる。それからメールをチェックして、始業と同時に返信するのが高坂の流儀だった。
といって彼は頼まれれば残業もするし、人並に同僚と飲みにも行く。決して気難しい人物ではないのだ。
午前中の仕事が終わり、高坂は近くのコンビニへ向かう。その途中でスマホに着信があり、初期設定のままの音楽が流れた。誰だ――と思って画面を見ると、昔のバンドメンバーの名前が表示されている。
「――もしもし」
高坂は一つ舌打ちをして、画面をタップした。この時間に電話を掛けてくるということは、こちらが休憩時間であることを知っているからだろう。
電話をしてきた理由にも、察しは付く。無視すれば会社に電話を掛けてくるかもしれない。それは避けたかった。
「良！ 何でｌｉｎｅの返事、寄越さねぇんだよ！」
「ああ、悪ぃ……あとで返事しようと思ってたんだよ」
「あとってお前、既に十分あとだろ！ 俺がｌｉｎｅ送ったの、一昨日じゃねぇか！」
「まだ二日しか経ってないだろ……」
相手は桐生司――シルヴラウのドラマーで、酒と筋肉が大好きな男だ。学生時代は同じバンドメンバーということもあり、高坂とは二人で飲みに行くことも多かった。しかしバンドがデビューして以降は疎遠になり、最後に会ったのは二年前か、それよりも更に前だったはずだ。
「ちっ……まあいいや。霧のことなんだけどさ、良、居場所しらねぇかな？」
「……何で俺が知ってると思うんだよ、そもそも」
「そりゃ、お前ら仲良かったから」
「それって、ずいぶん昔のことだろ？ 今、霧と一番仲の良いヤツに聞けばいいんじゃねぇか？ ていうか――お前だって霧の友達だろ？ それなのに何も言わずにアイツ、どっか行っちゃったわけ？」
「何も言わねぇっていうか……、ウルセェな、そんなのバンド辞めたお前にゃ、もう関係ねぇだろ」
「関係ないのに霧はどこだって俺に聞くの、おかしいんじゃないのか？」
「ウルセェな、そんなのどうでもいいんだよ！ 霧の居場所、知ってるかどうかだけ教えてくれって！ こっちは困ってるんだよ！」
「どうして困ってるんだ？」
「レコーディングの最中だし、インタビューだってあるんだよ。失踪したとかニュースになったら世間に叩かれちまうだろ!? そしたらＣＤも売れないし曲のダウンロード数だって減っちまう！」
「ああ……そうだな。収入が減るな」
「だからさ、知ってることがあったら、何でも教えてくれって」
「――知らない」
「本当か？」
「ああ……、何も知らない」
――知ってても言わねぇ、とまでは流石に言えない。だがそれでも、今の会話は高坂に違和感を感じさせた。
霧の言い分が正しかったというか、少なくとも桐生は霧を「バンドのボーカル」としてしか見ていない。つまりは「金づる」だ。そんな風に高坂には思えてしまった。
「そうか。霧から連絡があったら、すぐに教えてくれ。俺達お前と違ってさ、いま大事な時期だからよ！」
桐生の言い方に、高坂はカチンときた。ヤツの上から目線が癪に障った。自分はバンドで成功したが、お前は底辺のサラリーマンだ――とでも言わんばかりの尊大な口調だったからだ。
「あのさ、司。俺いま休憩なんだよね。飯も食わずにお前の話を聞いてたんだけどさ――……」
「あ？ ああ……昼が休憩だろうなって思ったから、それで電話したんだけど」
「俺にとって昼の休憩って、すげぇ大事なんだけど。なのに何で、お前の都合で潰されなきゃいけないわけ？ お前達の大事な時期ってのに比べれば、俺の休憩なんかは消し飛んでも問題ないってこと？」
「は？ 何言ってんの、お前――」
「お前さ、ちょっと調子に乗ってると思うよ。霧が居なくなったっていうのなら、その理由とか少しは考えたらどうなんだ？」
それで通話を切り、高坂はコンビニへ入った。その後も着信を知らせる振動がスーツの内ポケットから伝わってきたが、その全てを無視することにして。
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午後九時過ぎ、帰りの電車を降りた高坂に、またも着信があった。これも桐生かと思って拒否しようと思ったが、画面を見ると霧からだったので思いとどまる。
「――もしもし」
「ちょっと、まだ帰ってこないの!?」
「え？ ああ、いま駅出たとこ。コンビニに寄ってから帰るよ」
「だめぇぇぇ！」
スピーカーにしていたのかと驚く程の大声で、霧が喚いている。
「な、なんだよ？」
問い返すと少しの沈黙があり、それから「おほん」と小さな咳払いが聞こえて……。
「こ、今夜は鍋だ。高坂、早く帰ってこないと、全部食べてしまうぞ」
秋山が照れたように言い、それが余りにも可愛かったので、高坂は一も二も無く頷いた。
「お、おう……急いで帰るわ」
桐生に対する苛立ちも、秋山の声を聞いて吹き飛んだ。今日も彼女が家にいるのかと思えば、心も体も軽くなる高坂良なのであった。
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