第7話「王都の陰謀の噂」
ギルドの掲示板に貼られた依頼書。
そこに書かれた文字は、俺の心臓を強く締め付けた。
『王都より緊急指令――影に潜む賊の討伐を要請』
「……影に、潜む……？」
思わず声が漏れる。
俺と同じ“影”を扱う存在が、他にもいるというのか。
その夜、路地裏でリクとルナを前に相談した。
「ただの偶然とは思えない。俺と同じ力を使う奴がいる」
「じゃあ、おじさんの仲間？」
ルナの無邪気な言葉に、俺は首を振った。
「仲間か敵か……それすらわからない。だが王都が討伐依頼を出した時点で、ろくでもない相手だろう」
リクが眉をひそめる。
「影を操る奴が複数？ もし本当なら……あんたの力は珍しくも何ともなくなるな」
「だからこそ、確かめる必要がある」
俺は強く拳を握った。
翌日。
市場の片隅で情報を集めると、不穏な噂が耳に入った。
「最近、この街の近くで商隊が襲われたらしい。しかも犯人は、どこからともなく現れては消える影の集団だとか」
「影に呑まれて、兵士が丸ごと消えたって話もあるぞ」
ただの尾ひれかもしれない。だが確かに、俺と似た力を持つ何者かがいる。
ルナが不安そうに囁いた。
「ねえ……おじさんが疑われたりしない？」
「……可能性はあるな」
胸に冷たいものが落ちる。
俺が盗賊団を倒したことで人々の信頼を得たが、それも脆いものだ。
一度“影の賊”と混同されれば、すぐに立場を失う。
その日の午後。
ギルドの受付嬢に呼ばれた。
「……あなたに依頼が届いています」
差し出された封筒には、王都の紋章が刻まれていた。
嫌な予感がする。封を切ると、そこには命令文が記されていた。
『影潜りの冒険者へ――王都へ出頭せよ。影を巡る異変の真偽を確認する』
事実上の召喚令状だった。
帰り道、リクが舌打ちする。
「出頭しろって……まるで犯罪者扱いじゃねえか」
「無理に逆らえば、本当に罪人になるだけだ」
俺はため息をついた。
影を巡る騒動に巻き込まれることは避けられない。
それならば――自分の意思で確かめるしかない。
「王都へ行こう。真実を、この目で見るために」
ルナが不安げに俺の袖を握った。
「でも……危ないんじゃ？」
「危ないのはわかってる。でも、ここで逃げればずっと“無能”のままだ。俺は……影を証明する」
その言葉に、ルナの瞳が少しだけ揺れ、やがて強く頷いた。
出立の準備を進める中、影の中で俺は新しい感覚を覚えた。
複数の影を結ぶとき、意識の奥に別の“気配”が混じるのだ。
それは自分のものではない、冷たい視線のような……。
「……誰かが、見ている？」
影の深淵に潜む、未知の存在。
王都の噂と、この感覚は決して無関係ではない。
俺は闇の中で小さく呟いた。
「神よ。無能と切り捨てた俺の“影”が……お前の知らないものを掴んでいるぞ」
返事はない。
ただ闇が、静かに震えていた。
第7話ここまで
