第5話「追放者の逆襲」
夜の街に、ざわめきが広がっていた。
盗賊団が動き出したのだ。
頭バルゴを失ったことで統率を欠き、残党が勝手に暴れ回っている。店を荒らし、民家に押し入り、女や子供を狙う。
俺たちはそれを見過ごせなかった。
「……やるぞ」
リクが短剣を構え、ルナが影に潜り込む。
俺は路地裏に広がる夜の闇を見渡した。
影が、ざわりと蠢く。
まるで「今こそ逆襲の時だ」と告げるように。
最初に狙ったのは、酒場を占拠していた盗賊たちだ。
酔っ払いながらも刃を振り回し、店主を殴っていた。
俺は影に沈み込み、カウンター下の暗がりから飛び出す。
拳で顎を砕き、再び影へ。
背後に回って一人を引き倒し、リクがすかさず短剣を突き立てた。
「ひっ……な、何だコイツら！」
「影だ！ 影に呑まれる！」
恐怖に駆られた盗賊たちは逃げ出し、酒場は解放された。
店主は震えながら頭を下げた。
「た、助かった……！ あんたは……」
「ただの影潜りだ」
そう告げて去る俺の背に、民衆の視線が集まった。
次は広場。
子供を連れ去ろうとする盗賊を、ルナが影から突き飛ばした。
「や、やめろ！」
まだ幼い体で必死に立ちはだかる姿に、俺は胸を打たれる。
影の中から俺が現れ、盗賊を殴り倒す。
子供たちは泣きながらも、ルナを「すごい！」と抱きしめた。
ルナの頬が赤く染まる。
その顔は、俺がかつて欲しかった「居場所」を思い出させた。
だが――。
「よくも好き勝手やってくれたなァ！」
咆哮と共に、巨大な影が現れた。
バルゴだった。
まだ完全に倒れていなかったのだ。
巨体は包帯だらけで、片目に血が滲んでいるが、その斧は健在だ。
「影潜り……今度こそ叩き潰してやる！」
斧が振り下ろされる。地面が裂け、石畳が砕ける。
俺は影へ飛び込むが、奴の動きは速い。出口を読まれ、斧が迫る。
「おじさんっ！」
ルナの声。
その瞬間、俺は閃いた。
影は“繋がる”。
ならば、複数の影を同時に繋いだらどうなる――？
俺は市場の屋台、街灯、家々の隙間。すべての影を一気に結びつけた。
闇がうねり、巨大な網のように広場を覆う。
「なっ……！」
バルゴの足元が沈む。斧を振り上げる腕も影に絡め取られる。
奴は必死に抗うが、俺は全身の力を込めて影を締め上げた。
「お前の暴力はここで終わりだ！」
最後の一撃を叩き込み、バルゴは血を吐いて崩れ落ちた。
静寂。
広場に人々の歓声が広がる。
「盗賊団が……倒れた！」
「影潜りの男がやったんだ！」
誰もが口々に叫び、俺を見上げる。
侮蔑の視線は、もうどこにもない。
ルナが駆け寄り、笑顔で抱きついてきた。
「おじさん！ 本当に勝ったんだね！」
「ああ……」
リクも笑みを浮かべ、肩を叩いた。
「これで俺たちは……ただの最下層じゃなくなったな」
だが俺は知っている。
この勝利は始まりにすぎない。
街を蝕むのは盗賊だけではない。
王都から流れてくる陰謀の影――それが、じわじわと迫っているのだ。
神に無能と切り捨てられた俺。
だが今は胸を張って言える。
「俺は……影と共に、生き抜く」
ルナとリクが頷き、闇が静かに寄り添った。
第5話ここまで（第1章完）
