第20章 死の影
少し前、エルヴィがレオンをライラの部屋に連れて行き、寝かしつけた後、彼女は少し疲れて眠気を感じていた。エルヴィはドアの前に座り、しばらく目を閉じようと決めた。彼女は知らぬ間に、本当に眠りに落ちていた。
部屋の中で、レオンは目を覚ました。お腹がパンパンで、すぐにトイレに行かなければならなかった。「おねしょなんかしないぞ！」彼は自分に言い聞かせ、それから自分の「ち○こ」に小さなアラーム魔法を仕掛けた。この魔法は、彼が排泄したいと感じたらすぐに彼を目覚めさせるだろう。
「もしこの豪華なベッドでおねしょなんかしたら、俺の顔はどこにやればいいんだ？」レオンは呟いた。彼の目は、シルクのカーテンと柔らかい枕で飾られたライラのベッドを眺めていた。彼はベッドから這い下り、バスルームを探すつもりだった。しかし、足がベッドの下の床に触れたとき、彼はそこに微かながら強力な魔法の光を感じた。
好奇心に駆られ、レオンはすぐにベッドの下に潜り込んだ。そこには、複雑な魔法の彫刻が木の床に刻まれており、古代のオーラを放っていた。すぐにレオンはその魔法を破った。目もくらむような青い光がベッドの下を満たし、瞬く間に、彼は厳重に閉鎖された秘密の部屋へと移動した。
その部屋は広々としていて、壁にはきちんと整理された棚が並んでいた。そこには、かなり強力な魔法の光を放つ古代の工芸品や、きらめく魔法の武器がきちんと並べられていた。「ふーん…こんな使えないものが、どうしてこんな閉鎖された場所にしまってあるんだ？」レオンは呟いた。その口調は軽蔑的だった。彼にとって、それらの工芸品や武器は確かに役に立たないものだったが、それらがこの世界の多くの人々にとって垂涎の品であることはよく知っていた。
彼は部屋の中を歩き、高い棚の間を通り抜けた。「ああ…貴重品がないな。どうして金や宝石がないんだ？こんながらくたのワインボトルしかない」と彼は不平を言った。彼の目は、美しく彫刻された磁器のボトルに向けられた。彼はそれを手に取り、持ち上げ、そして…「ああ…スッキリした。」レオンは、そのボトルを一時的なトイレとして使用した後、満足げにため息をついた。彼は何事もなかったかのように、その磁器のボトルを元の場所に戻した。
「ええと…どうやってここから出るんだ？」レオンは混乱し始めた。彼は再び歩き回り、ドアや隙間を探したが、出口は見つからなかった。しばらく探した後、彼は他の工芸品の山の中に隠された本を見つけた。
「これだ！ここから出るヒントがあるかもしれないぞ」レオンは言い、素早く本を手に取り、開いた。
「なんだこれ？何の文字だ？」レオンは眉をひそめた。この世界の文字が理解できなかったのだ。仕方なく、彼は翻訳魔法を使ってその文字を学んだ。しばらくして、彼の目が輝いた。「やっと読めるようになった！何が書いてあるんだ？」レオンはすぐに最初のページを読んだ。
「ああ、くそっ！これは剣術奥義書じゃないか！」レオンはひどく失望した。彼はその本を積み重ねられたものに戻した。「ちくしょう、この壁を壊してやる！」退屈と苛立ちを感じた彼は、この場所を徹底的に破壊して、無理やりここから出るつもりだった。
レオンはすぐに彼の剛力ジンを呼び出した。それは霊的な姿でしか現れない筋肉質の巨大な生物だった。「この壁を壊せ！」レオンは命令した。
「待て！待て！壊すな！」突然、レオンの前に一体の霊が現れた。その霊は貴族的なオーラと古代の知恵を放っていた。
「ああ…びっくりした！お前は誰だ？」レオンは尋ねた。少し驚いていた。
「私はアーサー・ペンドラゴン。ペンドラゴン家の創設者であり、ティンタジェル市の創設者でもある」その霊は、轟くような声で、しかし忍耐強く答えた。
「で、だから何だ？俺に関係あるか？俺はただここから出たいだけだ」レオンはぶっきらぼうに言った。
「ええと…まずは自己紹介するべきだろう！」アーサーは少しイライラした。「お前は人の場所に無断で侵入しておいて、今更被害者ぶっているのか！」
「よし、俺はレオンだ。ここから出してくれないか、それとも壊すか？」レオンはもう怒り始めており、彼の忍耐は限界に達していた。
アーサーは深く息をつき、それからまるで涙を拭うかのように自分の霊の顔を拭った。「どうやってここに入ってきたのか分からないな。私はこの場所をペンドラゴン家の子孫だけが入れるように用意したはずだ。だが、何世紀も経って、最初にここに入ってきたのがお前のような外部の人間だとはな…」
「もういい、くだらない話はやめろ！早くここから出せ！」レオンは急かした。
「よし、ここから出してやろう」アーサーは言った。「だがまず、その磁器のボトルからお前の尿を出せ！」
「なんで出すんだ？そのままでいいだろ」レオンは気楽に言った。
「なんで出すんだと言ったか？！」アーサーはそのボトルを指差した。「あれは私の住処だ！お前がその中で小便をした時に目が覚めたんだ！」アーサーは本当はレオンの前に姿を現したくなかったのだ。レオンを永遠にそこに閉じ込めて教訓を与えようとしていた。しかし、レオンが剛力ジンを呼び出す能力を見て、彼がその場所を破壊しかねないと確信し、それで姿を現したのだ。
「もし俺が嫌だと言ったら、どうするんだ？自分で出せよ！」レオンは挑発した。
「や…もしお前が出さないなら、私もお前を出さないぞ！」アーサーは言い返した。
「よし、他に選択肢はないな。この場所を破壊してやる！」レオンは脅し、そのオーラは大きくなり始めた。
「よし、お前はここから去れ！」アーサーは降伏した。自分の貴重な場所が破壊されるのを見たくなかったのだ。瞬く間に、アーサーはレオンをテレポートさせた。
「ハハハ、やっとあの忌々しい場所から出られたぞ！」レオンはライラのベッドの下から這い出た。彼が置き去りにされた時と全く同じ部屋だった。
恐ろしい出会いとファンファンの敗北
「おや…どうやらベッドの下に隠れていたのか」という、ぞっとするようなしわがれた声が聞こえた。ファンファンは、今は霊体のみの姿で、レオンの前に現れ、素早く彼を捕らえた。
「誰だ、この老いぼれ野郎？！」レオンは尋ねた。今はファンファンの霊の腕の中にいた。レオンが消えたため、エファは自分の子供を別の部屋に移していたので、この部屋は人けがなく、誰もいなかった。
「お前はまだ幼児なのに、もう随分と口が達者だな。さすがペンドラゴン家の末裔だ」ファンファンは、レオンをさらに強く握りしめた。
「俺はペンドラゴン家の子供じゃない！」レオンは言い返した。彼はこの霊から強力な邪悪なオーラを感じた。「だが、お前は悪人みたいだから、この小さな拳を食らわせてやる！」レオンはすぐにファンファンの霊体に向かって小さな拳を放った。
「そんな馬鹿な！私は霊体だというのに、どうして痛みを感じるんだ？！」ファンファンは驚愕して叫び、即座にレオンを放した。
「霊であろうと、悪魔であろうと、神であろうと、俺はやつらを叩きのめせる！」レオンはまっすぐ立ち、その瞬間、彼の背後に再びそびえ立つ屈強なジンが現れた。その筋肉は波打ち、並外れた威圧的なオーラを放っていた。
「な、何だあれは？！」ファンファンはたちまち恐怖に震えた。屈強なジンの姿を見て目を見開いた。しかし、彼は逃げなかった。「お前、生意気な赤ん坊め！その程度のトリックで、この無敵のファンファンが恐れるとでも思ったか？！」
「ああ…お前は口数が多いだけだ！」レオンはうんざりして言った。屈強なジンはすぐにファンファンを容赦なく殴りつけ、容赦ない連続パンチがファンファンの霊体に降り注いだ。そのパンチは、彼の存在を切り裂くかのようだった。レオンはそこに立ち、今や筆舌に尽くしがたい苦痛に悶えるファンファンの霊体に向かって、満面の笑みを浮かべていた。
その頃、遠く離れた場所では、ココットが木の下に横たわっていた。切断された腕からはまだ血が流れ出ていた。大量の失血で意識が朦朧としながら、父親の霊が戻ってくるのを待っていた。
突然、父親であるファンファンの霊が、素早く駆け戻り、横たわっていた彼の肉体へと戻った。たちまち、それまで硬直していたファンファンの体が、ぴくりと動き、立ち上がった。
「父上、やっと戻ってきましたね！」ココットは、少し安堵して言った。「どうでした？あの子供を誘拐できましたか？きっと成功したんですよね？無敵の父上が、失敗するはずがない！そんなことはありえません！」純真なココットは、父親を完全に信じていた。
しかし、ファンファンは答えなかった。彼はただ一瞬立ち尽くし、それから突然ヒステリックに叫んだ。「私は最強だ！ハハハハ！」彼は目的もなくあちこちを走り回り、狂ったように笑い、まるで彼の魂が壊れてしまったかのようだった。
「父上、どうしたんですか？！」ココットは、父親の異変を感じて尋ねた。恐怖が彼の心臓に忍び寄り始めた。
ファンファンは彼の言葉を聞いていなかった。彼は森へと走り続け、意味不明なことを叫んでいた。ココットは父親がこんなになるとは予想していなかった。彼は苦労して立ち上がり、父親を追いかけるつもりだった。
「どうやらここにいたようだな」木の上から冷たい声が聞こえた。赤い服を着た男が飛び降りてきた。彼の長い剣は、昇ったばかりの月光の下で輝いていた。
「お前は？！どうしてここにいるんだ？！」ココットは、その男を見分けて尋ねた。彼の顔は青ざめた。
赤い服の男は、恐ろしい捕食者のような笑みを浮かべ、鞘から剣を抜きながら言った。「組織の中で役に立たない者は排除されるべきだ。お前も知っていたはずだろう、山崩し拳のココットよ？」死の影が今、木の下で独りぼっちのココットに忍び寄っていた。
