1～2話
第一章 巨月のアストーリ
１
城壁を囲む深い森が、微かな葉音を立てた。
アーチ状の石の城門の下、シルバはおもむろに夜空に目を遣った。遙か天上では無数の星が清らかに輝いており、悠久を強く感じさせた。
ひときわ巨大で、深い青に朧げな白を纏う惑星。地球である。
（ったく、来るなら早く来いってぇの。雑魚と遊んでる暇は、一秒たりともないんだからよ）
心の中で毒突いていると、地球の中心に小さな点が見えた。シルバは視線を逸らさないまま、組んだ両手首を回し始めた。
接近する赤い点は加速度的に大きくなり、シルバの目にも全容が見えてきた。
人型の物体だ。綺麗な起立の姿勢で、頭から飛来してきていた。
ごうっ、と人型の物体は空気を切り裂いた。鈍い音を立てて、シルバの眼前の草地に頭をぶつける。
物体は土煙の中、死んだかのように俯せで倒れ込んでいた。
だがまもなく、ぎぎぎと両手がぎこちない動きを見せ始め、物体は手を突いてむくりと起き上がった。
落下速度と地面の抉れを考えると、ありえない頑丈さだった。
人型の物体は、ぴったりとした赤色の服を身に着けていた。継ぎ目は存在せず、手袋・靴下の白色と目の位置の黒色、胸の真ん中に宝石のような球体の水色が際立っていた。
（今日は赤でお出ましかよ。こないだは桃色だったが、つくづく子供のお絵描きみてえな色のセンスだ。こいつら案外、身体がでかいだけの幼児だったりしてな）
シルバが憮然としていると、赤服はしゅばっと右足を前に出して軽く屈んだ。両手は手刀で、僅かに右が高い位置にある。
小さく息を吐いて精神統一したシルバは、両足を開いて重心を前に置いた。右腕は、顔を庇う位置である。シルバの用いる格闘技、カポエィラの構えだった。
赤服を見据えたシルバは、右手と左足を引いた。両足を三角形の軌道で動かしつつ、ガードの手を変えながら、ゆらゆらと赤服に近づいていく。カポエィラの基礎動作、ジンガだった。
接近を許した赤服は、慌てた様子でハイ・キックを放った。
シルバは右手を突いて、ぐっと上半身を左前に倒した。赤服のキックが空を切る。
シルバは右手を起点に跳び、斜めに回転。踵落としを決める。
肩に食らった赤服の姿勢は、がくりと下へと崩れた。すばやく立ち上がったシルバは、その場でスピン。勢いを付けて跳躍し、左、右と足の甲を赤服に見舞う。
脇を蹴られた赤服の身体は、ぐんと飛んでいった。ジンガの体勢に戻ったシルバは、五歩ほどの距離の赤服を注視する。
赤服は、頭から落ちていた。普通の人間であれば、大ダメージは免れない。
しばらく倒れていた赤服だったが、やがて、すうっと立った。次の瞬間、初めと寸分も違わぬ構えを取る。
（相っ変わらず弱いくせに、信じられないぐらいしぶてえな。動作の妙な機敏さといい、薄気味が悪りいったらねえ）
シルバは、どんっと地面を蹴って赤服に一気に近づいた。急停止の後に前蹴りを放つ。
赤服の胸部にキックが入った。尻餅を搗くが、またしても平然と立ってくる。
以降もシルバは、多彩な蹴りを次々と繰り出した。しかし、赤服にはダメージが行った様子はない。
三分弱が経過して、ピコンピコンという高音とともに、赤服の胸の球体が赤く点滅を始めた。
お構いなしのシルバは、高速の膝蹴り。鳩尾に受けた赤服は、二歩分ほど後ろに倒れた。間髪を入れずに追撃する。
だが赤服は、唐突にふわりと浮いた。そのまま上昇を続けて、シルバの身長の倍ほどの高さへと至った。
（あれだけズタボロにしてやっても、逃げ回った時と同じオチ。つくづくくっだらねえ。サービス精神、皆無ってか。遣り甲斐も蹴り甲斐も、あったもんじゃねえな）
腰に手を当てたシルバが、苛立ちを顔に出した。
すると、転んだ体勢だった赤服の身体は、飛来時と同じ様になった。そのままごうっと天空の地球に向かって、音のような速度でまっすぐに飛び去っていった。
２
夜勤の警備を終えたシルバは、年季の入った木の門扉を抉じ開けた。十人は通れる幅の門を抜けて鍵を掛け、静まり返った町並みを行く。
寮の自室で二時間の仮眠を取る。午前八時、目覚めたシルバは、昨日の残りの麦粥とスープを掻き込んだ。この手の簡易食を好んで食べているわけではないが、それだけ朝は慌ただしかった。
シルバは眠気を振り払いながら、白の半袖シャツと、青のコルダォン（腰から膝下まで垂らした帯）の付いた白の長ズボンを着ていった。カポエィラのユニホームである。
支度を終えたシルバは靴を履き、廊下へと出ていった。
廊下は幅が広く、クリーム色の天井は身長の倍ほどの高さで美しいアーチを成している。
壁は茶や焦げ茶のレンガでできており、爽やかな光が大きな窓から射し込んでいた。窓枠に施されている彫刻は、どれも緻密である。
前方から、二人の男子生徒が親しげな雰囲気で話しながら歩いてきた。年齢は、十六、七あたりで、素朴な赤茶色のズボンと羽織りの上着を身に付けている。
「おはようございます、シルバ先生」
二人はシルバに目もくれずに、気のない調子で挨拶をした。
「おう、おはよう」と小さく返事をした。
（軽く見過ぎつぅか、舐め過ぎだろ。年が割と近いから、わからんでもないけどよ。教師に向ける態度じゃねえよな）
シルバは首を捻る。
この星、巨月は、百五十年ほど前、地球の環境悪化に苦しむ人類が作り、移住してきた人口の星とされている。重力、気候、大きさなども地球と同じ。
アストーリ国は、巨月に存在するたった一つの国とされていた。周囲には高々とした石の城壁があった。
人種の概念はずっと昔に失われており、様々な容姿の人々が住んでいた。
敷地内には一般人の住居などに加えて、唯一の学校であるアストーリ校の施設があった。
国中の十二歳から十七歳が通うアストーリ校には、一般的な教養に加えて、地球時代の数少ない遺産である種々の格闘技も教えられていた。シルバはそこで教師をしていた。
寮の建物を出たシルバは、扉に続く石の階段と踊り場を下りて道を歩き始めた。
周囲の芝生には青々とした広葉樹が点々と生えており、寒さの残る風に揺れていた。
生徒とすれ違いながら、五分ほど歩く。やがて、開けた草地に辿り着いて足を止めた。
草地の周りには、三角屋根で煉瓦造りの建物が隙間なく並んでいた。染物屋、仕立て屋などの店先では、店員がきびきびと動いており、人々の生活の営みを感じさせる。
草地の中央では二十人ほどの生徒が三列に並んで、賑々しく話し込んでいた。だがシルバに気付いた者が他をつついて、シルバが草地に入るころには、すっかり静かになっていた。
（つくづく十二、三のガキどもは、誰かに命令されてんのかってぐらい群れたがるよな。俺は絶対にああじゃなかった。子供のうちは鬱陶しいぐらい活発なほうが、あとあと良いのかもしんねえがよ）
漠然と考えたシルバは草地の端から、「授業開始だ。いつも通りに広がれ」と、厳しく聞こえないように叫んだ。
「了解です！ シルバ大センセー！ あたし、全力で広がっちゃいます！」
列の端から甲高い声がするや否や、一人の女子生徒が飛び出した。腕を大きく振って伸びやかに走っていく。
（まあ、こいつに関しちゃ、あらゆる意味で地に足を着けるべきだがな）
言葉を失ったシルバが固まっていると、女子生徒は身体を横向きにして大きく踏み込んだ。両足を大きく開いた側転宙返りを決め、シルバに向き直った。 悪気を全く感じさせない、渾身の笑顔だった。
「センセー、どーぉ！？ アウー・セン・マォン、うまくなったよね！ センセー、夜勤って聞いたから、こりゃ負けてらんないなって思って、あたし、昨日、徹夜で練習したんだよ！ もうさもうさ。達人級と言っても過言じゃないでしょ！」
女子生徒の声は馬鹿でかく、生徒の中には耳を塞ぐ者までいた。負けじとシルバは声を大きくする。
「ああ、達人達人。ジュリア、お前は、やかましさの達人だ。だーれもお前には敵わねえよ。好きなだけ誇れ」
ジュリアは前に出した両手を握り込んだ。抑揚を付けた「センセー、ひどーい」の後に、ぷくーっと頬を膨らます。
