５．チーム＜コンネズ＞(１)
最近は、街の近くの森にまでヒョウトが現れるようになった。迷ってやってきたという感じではなく、縄張りを広げていこうとする意図があるのか。少し離れた街では、街自体へのヒョウトの攻撃があったと聞く。であれば、早めに憂いは絶っておくべきだろう。
そのうち、今のようにチームごとに動くのではなく、もっとチームを纏め、大きな戦略で動く必要があるのかもしれない。
とはいえ、目の前のヒョウトは３体。油断は禁物だが、今のチームの実力なら、何ら問題はない。
俺 タチワナのチーム〈コンネズ〉は６名。前衛はサウロウとコングの２人、そして、この辺りでは最強レベルであろう剣士のリンネ、中軸の２人ショーンとポリンはいろいろと動いてもらう。俺は、戦う時もあるものの、基本は戦略をチームみ立てる役割。正直、このメンバーでは、俺が戦わなければならない状況にはそうならない。
前衛の２人で両脇のヒョウトと戦っている間に、リンネが相手に突っ込み、中央にいたヒョウトを斜め上から叩き切る。ヒョウトの皮膚は人よりも遥かに硬いため、簡単に切り裂けるものではないが大したものだ。
中軸の２人が前衛の２人をサポート。それぞれ、左右のヒョウトにあたる。
サウロウが戦うヒョウトの足元に、ショーンが切るつける。もちろん、それには気が付き対応するものの、これまで戦っていたサウロウへの注意がそれる。視線が下に向いた瞬間、肩に突きを入れる。ヒョウトは肩を抑えつつ、サウロウを睨みつけるが、今度は手薄になった足元をショーンに切りつけられる。
コングは大きな鉈を使い、叩きつけるようにヒョウトを攻撃している。その脇にきたポリンが飛ばした吹き矢が、ヒョウトの眼の部分に突き刺さる。片目の視野を失ったヒョウトは、コングの繰り出す鉈を避けきれない。
この程度なら問題ない、と、ホッとした瞬間、前方および私の後ろで白い爆発がおきる。
「前方は３人、ショーンとポリンは一旦、こちらに戻れ」
前方の白い光の中からヒョウトが６体出てくる。
（どこから出てきた？ そんな気配は全然、感じなかったぞ）
だが、驚いている時間は無い。
「タチワナの後ろ、後ろに、、、」
ショーンに言われなくても、その気配を感じ、後ろを見ることなく弓を放ちながら右斜め前に場所を変えた。でも、これはどうしたことだ。そこにいたのは、このあたりでは見ることのないヒョウトの上位種カミヒョウトが２体。
こいつらは、隠れているなんて芸当ができるやつらじゃない。何らかの方法で、突然、ここに現れた、ということ。
十分、周りを索敵してからの今回の作戦。ヒョウト３体なら他のチームの助けを得るまでではないと思って、討伐することにした。それが何らかの方法で、追加のヒョウトが出現。
これはちょっと分が悪い。いや、正直、上位種カミヒョウトが現れた時点で、だいぶ分が悪い。しかも、この上位種、前に見たことのある個体に比べ、明らかに大きい。
チームのみんなの生存が最優先。となれば、現状で取りうる作戦は一つ。私が囮になり、カミヒョウトを引き付ける。時間さえとれば、前方の６体はリンネが倒せるだろう。そうすれば、この上位種も間違いなく倒せる。それが一番の確実と考えた。
ショーンとポリンを引かせつつ、私がカミヒョウトの目の前に出る。灯玉を左前方の固体の前に投げつつ、弓矢を右前方の固体の足をめがけて３本打つ。灯玉が破裂し、閃光が発つ。
目くらましになるはずだったが、一瞬怯んだだけで、カミヒョウトはすぐに態勢を元に戻す。隙ができるかと多少期待していたが、あまり効かなかったらしい。私の放った弓矢は１本だけ足を貫いたものの、残りの２本は当たらなかった。
予想以上に強い上位種だ。いや、最初から想定はしていた。突然、後ろに出現した時点から。これは、普通の状態ではない。
だからこそ、自分が敢えて前に出て、時間を稼ごうと思った。リンネさえ来れば、一気に形成は逆転するはずだ。
カミヒョウト２体の視線は俺に集まっている。２体を一度に相手したことはないが、ここはしのがなければならない。
