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４８話　親子の事情

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「俺は片山進だ。ところでどうしてこんなところに子供がいるんだ？」

「私も金で雇われている身でね。詳しくは分からないが理由（わけ）ありみたいだ」

「そうか……。それよりあんた、腕の傷は大丈夫なのか？」

「大したことはない……が、戦闘は…力が入らない…な、無理みたいだ」

　俺は面倒ごとは嫌なので深く突っ込まないようにする。親子の方に近づき様子を見る。

「私は陳新（チェンシン）です。危ないところ助けて頂き感謝します」

「燕（エン）です。お兄さん、とってもつよい！」

燕ちゃんは少し華奢（きゃしゃ）な感じはするけど顔立ちもスマ―トに整いとても美人だ。将来が楽しみな女の子である。

「片山です。それより燕（エン）ちゃん、ちょっと足を見せてごらん」

恥ずかしそうに足を前に出す。

足首が少し赤くなり腫れている。攻撃されたのでは無く逃げる時に挫（くじ）いたんだろう。

「ちょっと触るよ」

「はい……。」

俺は足首の辺りを軽く揉みマッサージを行う。

「ん！……アァ……」

燕（エン）ちゃんは顔を紅潮させ俯（うつむ）いてしまった。

俺はこっそり患部に手を当て隠しながら「ヒール」を唱えた。

「よし、応急処置しておいたぞ」

「え……!? あれ？痛くない……。お父さん、ほら、歩けるよ～」

「おおー、燕燕（エンエン）良かったな！片山さん、ありがとうございます」

「いえいえ、ちょっと応急処置しただけですよ」

「ところで陳（チェン）さん、燕（エン）ちゃんみたいな小さい子がなぜダンジョンに？」

「そうですね……、うちは父子家庭で……燕燕（エンエン）には伝えてないんですが、その―、私が病気でして……その……燕燕（エンエン）も、もう大人でしょ？巻物を何とかゲットさせて１人でも生活できるようにと……鍛えるためでして……ゴホゴホッ」

　何とも歯切れの悪い説明だ。複雑な事情だ。関わらない方が良いな。

「危険なダンジョンじゃなくても普通に働けないんですか？」

「いや―、まだ子どもでしょ？なかなかまともに雇ってもらえないんです」

　いやいや、さっき大人って言ったじゃん！

「ちなみにゴブリンから巻物は出にくいようですよ。上の階が良いかも知れません」

　俺の経験則を伝えておく。

「そうなんですか！！貴重な情報ありがとうございます」

「では、俺はこの辺で失礼します」

「ちょっと待ってください！片山さん」

「へ、何でしょう？」

「あの……私もこのように病弱でして先が無い……ゴホホ・・・、持って来たお金で雇った李（リ）さんも怪我をしてしまって…この先どうしたら良いか……。片山さん！うちの子を鍛えてやって貰えませんか？」

「あ、無理です。仕事もありますので」

「せめて…ゴホッ・・・せめて時間の……ある時だけでもお願い・・ゴホッゴボ…出来ないでしょうか。娘は料理も得意です」

　いやいや、料理とか関係ないでしょう？

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