いつか、どこかで -森の約束-

東へ

「オオカミが来るぞ」

302

　火山が噴火する。

　テレビで見た、火山活動のあれこれを思い出す。溶岩、噴煙、火砕流、火山ガス、噴火そのもの、火山灰に塗り籠められた町。

　［魔天］にも、被害は及ぶ。今、自分がいる一帯は、最悪、溶岩の海に飲み込まれて消える。このトレントも、死んでしまうかもしれない。

　生きていれば、いずれは死ぬ。判っているつもりだった。ただ。出来ることなら、生きて欲しい。生き延びて欲しい。人も、魔獣も。そう、願わずにいられない。

　そのために、自分にはなにができるだろう。何か、出来るのだろうか。

　自分の魔力でなんとかするのは無理だ。相手の質量、熱量ともに比較にならないほど大きい。文字通り、焼け石に水、だ。

　火山そのものに手が出せなければ、逃げ出すしかない。動物達は、とっとと避難するだろう。だが、街の人は？

　殿下から借りた歴史書には、数百年前に火山が噴火したという記載はあっても、具体的な活動記録なんかかけらもなかった。避難についてはは言わずもがな、だ。

　・・・素人が噴火による被害予測を立てるなんて難しすぎる。さらに、ここには地球にはなかった「魔力」が関与してくる。

　めまいがしそうだ。

　それでも。

　手をこまねいていれば、ただ、混乱だけがもたらされる。そして、多くの人が死ぬ。

　山を観察しながら、最悪のパターンが起きると予測して、避難方法、避難時の注意など、一通りの被害想定を絞り出す。

　地下探査では、マグマの上昇経路に大きな魔石は見当たらない。先日のような規模の魔震は起きないだろう。それだけは安心できる。

　ロックアントの退治シーズンになった。［魔天］中を探索し、見かけた群は問答無用で狩り獲っていく。体の動きは悪くない。これで、魔震で引き起こされた体調不良は完全に回復した、と判断した。

　もう一度、山を見に行く。あまり時間の余裕はなさそうだ。

　よし、ローデンに行こう。

　向かった、は、いいが。誰に言えばいいんだ？

　東の街門から入って、とりあえずギルドハウスに行く。出来るだけ、深刻な表情を出さないように注意しておく。

「こんにちは」

　運良く、受付近くにいた侍従さんを捕まえられた。って、いつ王宮から来たんだ？　自分は街門から直行して来たんだよ？

「すみません。いきなりですが、お使い頼んでもいいですか？」

「お久しぶりです。賢者殿。何事でございましょうか？」

「出来るだけ急ぎで団長さんにお話があるのですが、都合を聞いてきてもらえませんか？」

「承知致しました」

　その足で、ヴァンさんの部屋に行く。

「おう！　元気そうじゃねえか！」

「はい。久しぶりです。あのあと、どうなりました？」

「どうって？」

「お宝事件」

　ヴァンさんが、にたりと笑った。

「文句を言いたくても、お嬢がいないんじゃ話にならん。てことで、あのまんまだ」

「ふふふ、勝った！」

「・・・お嬢よう、だんだん女将に似てきてないか？」

「教育の賜物です」

「〜〜〜やめてくれ」

　こんどは頭を抱えている。

「今日は、またヴァンさんと団長さんに相談があるんですけど」

「呼んだのか？」

「ちょうど侍従さんに会えたので、口で頼んじゃいました」

「せめて、何の相談がしたいかくらい言っておけよ。あいつも忙しいんだからさ」

「あ、それもそうですよね。しまったな〜」

　軽い口調で、自分の執務室に誘う。

「もしかして、ロックアントに余裕があるのか？」

「ちょーっと違うんですねぇ」

　今日もまた、団長さんが走ってきた。しかし、王宮の騎士団長を気軽に呼び出す自分も自分だよねぇ。今更だけど。そういうと、

「いやぁ、賢者殿のお呼びであれば、なんとしてでも都合をつけますぞ！」

　熱い。熱いよ、団長さん。

「トリーロさんも、内緒話に加わります？」

「いいえ！　外に出てますから！」

　トリーロさんは、三人にお茶を用意すると素早く逃げた。

　これでよし。

　部屋の鍵をかけて、さらに、『遮音』を実行する。

「なんだ？　ずいぶんと厳重じゃねえか」

「なんの悪巧みですかな？」

　そういう話だったら、どんなによかったことか。

　用意してきた資料をテーブルの上にばらまく。

　斜め読みしようとしたところで目が止まる。二人とも、真剣に資料を読み始めた。

「・・・なるほど、さっきのは、わざとトリーロを外に出すためか」

「相談先が思いつかなくて」

　団長さんの手が、ぶるぶると震えている。

「こ、これが、もし本当に、起るなら〜〜〜」

「いえ、これよりももっと酷い状態になることも考えられるんです。ただ、自分には思いつけなくて・・・」

　火山の東西に大量の溶岩が流れ出し、密林街道を分断。大量の火山灰は、森も街も埋め尽くし、川さえも干上がらせる。山の斜面に降り積もった火山灰が雨をうけて土石流となり、麓になだれ込む。さらに、噴火に刺激を受けて興奮した魔獣達が［魔天］から飛び出してくる。

　交易は、大混乱するだろう。人の世の混乱は、森をも乱す。できることなら、それは避けたい。

「何故、王宮に直接連絡しない？」

「以前も言いましたよ？　目に見える証拠でもなければ、腰を上げないだろうって」

「だが、証拠なら！」

「山も森も、まだ目立った異常は見られません。ただ、自分はありえない魔力異常に出くわして調べてみただけですから」

「王宮の魔術師に調査させればいい」

「かなり深いところを「視る」必要があるんですが」

「深いって、どれくらいなんだ？」

「この辺の井戸よりももっと、ですねぇ」

「団長？」

「女官長殿に以前聞いたが、鉱脈を見る事ができる魔術師はそう多くないし、普通は十メルテ見えればいいそうだが」

「って、十メルテじゃ井戸の底が見えるか見えないか程度だろ！」

「・・・」

「そういえば、やたらと東を気にしていたが、これだったのか？」

「そうみたいですねぇ」

「さすが、「密林の野生児」！」

　・・・ここで、その名前はあんまりだと思う。

「とにかく！　王宮の魔術師さんに判るようになる頃には、噴火は目前でしょう。警告を出すどころか、彼らが山から避難できるかどうかも怪しい」

「・・・この、溶岩とやらは、どれくらいの速さでやってくるものなのですか？」

「出てきてみないと判りませんよ、そんなの。なにより、必ず溶岩が流れるとも限らない。ただ、こういう現象が起ることを「知っている」のと「知らない」のでは、いざという時の選択範囲が変わります」

「どういうことで？」

「避難するかしないか、どこまで避難すれば安全といえるか、何日分、何人分の水や食料を確保しておけばいいか。誰を切り捨てるか」

「「それは！」」

「・・・本当に、自分に出来たのは、どんな現象が起きてどんな被害になるかを予測する、それだけだったんです。すみません」

　執務室を沈黙が支配する。

　しばらくして、団長さんが言った。

「やはり、王宮に至急伝えましょう」

「でも・・・」

「賢者殿には実績があります！　ただの「妄想」とは誰も言えません」

「実績、ですか？」

「確かにな。俺たちの手には余るぜ。何より、この予測図、ガーブリアが入ってるじゃねえか」

　ローデンの東側にガーブリアはある。噴火が予想される山は、両国の境となっている山脈のなかにある。

　火山西側は［魔天］領域内なので、集落はない。一方、山脈東側の［魔天］領域は狭く、火山の東山麓は領域外になる。谷筋に温泉が湧き出ていて、国内外からの湯治客が集まる街が多数ある。

　自分の予測では、温泉街は火砕流で壊滅、ガーブリアの王都は、降灰で機能停止、さらに、溶岩流が隣国からの救援の手を阻む。噴火後は、大量の火山ガスが噴出し、完全に交通が遮断される。

「あっちに、お嬢の知り合いはいねえのか？」

「自分、どんだけ神出鬼没だと思われてるんですか？！　無茶言わないでください！」

「でもよぅ」

「そうですよね」

「お嬢だしな」

「賢者殿ですから」

　自分は神様じゃない！

「だったら、なおさらだ。王宮経由でガーブリアに警告を出してもらう。これよりましな伝達手段は、他に無え。それをどう生かすかは、あっちの仕事だよな？」

「その通りですぞ！」

　あら、熱血に火がついた？

「賢者殿！　他の被害予想もありますな？　それらもすべて見せていただきたい！」

「ハンター連中には、警告を出す。それと同時に、異常があればすぐに知らせるようにも言っとく。あと、何かすることはあるか？

　って、ちょっと待った！！」

「ヴァン殿、どうなすった？」

　ほんと、どうしたんだろう。途中でブレーキをかけるとは、らしくない。しかし、ヴァンさんは、顔中から汗をだらだら流し始めている。

「・・・このままお嬢を巻き込めば、女将が怒る」

「あっ、あぁっ！」

　団長さんも、絶叫した。

「な？」

「た、確かにっ」

「それって、あの心配かけちゃったとき、の？」

「そうだ」

「そうです」

「でもでも、今回は非常事態だし・・・」

「女将には通用しねえ！」

「こんどこそ、終わりです・・・」

　大の大人が、真っ青になってがたがた震えている様は、かわいらしいといえなくもない。しかし、アンゼリカさん、どんなお説教をしたらこんなんなるんだろう。

「どうしたら・・・」

「・・・お嬢、まだ宿には行ってねえんだよな？」

「寄っていれば、絶対にここに来させないはずですぞ」

「だよな・・・」

　先ほどとは違う沈黙が重い。

「こうなったら」

「しかたありませんな」

「？」

「女将に相談する」

「え〜っ！」

「それが最善です」

「なんで？！」

「女将の知らないところで、お嬢に何かあってみろ！」

「私はまだ死にたくありません！」

「おれもだ！」

　そのまま、［森の子馬亭］に連行された。

　未曾有の大災害になる、かもしれないという話も、アンゼリカさんには「あらまあ」で流されてしまった。それよりも、

「また、一人でなんとかしようとしたのね！」

「痛い、痛い、痛いです！　アンゼリカさ〜ん！」

　手にしていた盆で、ぱこぱこ殴られた。だから、先にヴァンさん達に相談したのに！

「それで？　お二方は、どうなさるおつもり？！」

　にらまれて、小さくなったヴァンさんと団長さん。

「こりゃ、お嬢の協力が必要になると思ってな・・・」

「こうして、ご相談に伺ったわけでありまして」

「資料とやらは、全部、渡してしまったのでしょう？」

「う、今のところのは、全部、はい」

「なら、あとは任せちゃいなさい！」

「だがよぅ・・・」

「認めません！　これ以上、アルちゃんにできることなんかないの！　そうでしょ？！」

「いまのところは、はい、そうですけど・・・」

　自分には、そうとしかいえない。

「アルちゃん！」

「はいぃ」

「街を出ちゃいなさい！」

「「「え！」」」

「目の届くところにいるから、頼りたくなるのよ。なら、いなければいいのよ！」

　アンゼリカさんが、胸を張って宣言した。

「女将！　いくら何でもそれは！」

「それともなにかしら？　この街のお偉いさん達は、アルちゃんなしではなーんにもできない能無しなのかしら！」

「「！！」」

　アンゼリカさん、それはちょっと言い過ぎでは〜。

「そ、そうだよな・・・」

「まことに、ごもっともなことで、はい・・・」

「王宮もそうよ！　まったく、いつもアルちゃんに無理をさせるから、いつまでたっても！」

　あー、お説教が始まってしまった。ちゃんと相談しにきたのに。とはいえ、自分にはアンゼリカさんを止められない。

　ヴァンさんも団長さんも、こってりと絞られた。

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　いっかな主人公でも、自然災害の前には無力です。

　アンゼリカさんの前でも、ほぼ無力です。