いつか、どこかで -森の約束-

守護

夢語り

219

　食後のお茶を頂きながら、殿下の話を聞く。

「これから、学園へ参りませんか？」

「でも、研究員はむりですよ」

「話だけでも、といわれておりまして」

「なんで、王太子殿下ともあろう人が、そんな交渉人みたいなことをしているんですか」

「賢者殿に関わる件は、王宮の最優先事項になっております」

　侍従さんが、さらりと答えてくる。なにそれ！

「ただの猟師がなんでそういう扱いに・・・」

「「賢者殿ですから」」

　王宮よ、あんたらもギルドの同類かい！

「だから、なにも殿下がでてこなくても〜」

「ですから、最優先事項ですので」

　・・・話が通じない。何度目だ。

「では、行きましょう」

　二人がたちあがった、と思ったら、自分の両腕を捕った。二人で来たのはそのためか！　ずるずると引きずられていく。

「あ、アンゼリカさん、たすけ「いってらっしゃい」・・・」

　物悲しい子牛の歌が、頭の中で繰り返す。

　宿から少し離れた所に、馬車が待機していた。準備がよすぎるよ？！

　学園に到着し、管理棟ではなく、研究棟のさらに別棟に連れて行かれる。学園長さんはほっといていいのか？

「教授、お連れしましたよ」

「待っていた〜〜〜っ！」

　開口一番、それですか。

　頭の白い、いかにも「研究者」な男性が仁王立ちになっていた。部屋の中は、混沌としている。あっちにもこっちにも紙の山。

「失礼しました」

　自分は回れ右して、部屋をでる。

「「「なんで？！」」」

「こんなトッチラカッタ部屋での研究活動なんて、自分には付合えません！」

「「わかりました！」」

　王宮組が即答した！

　教授があぜんとする中、テキパキと書類を捌いていく。適当に束ねるのではなく、一通り目を通し、きちんと分類した上で、本棚に収めていく。本当に、あのひと王子さまなの？　なんなの、この事務処理能力は。

　途中、突っ立っていた教授が邪魔になったらしく、「外に出ていてください！」と追い出された。廊下には、自分と教授の二人。

「あ〜、先ほどは、失礼しました」

「いや、こちらこそすまんかった」

「猟師のアルファです」

「ラガス・マールヴァじゃ。よろしく頼むぞ」

「頼まれません」

「なぜ？！　なぜじゃ！　新しい魔法陣の開発がこれからできるはずじゃなかったのか？！」

「自分は、結界術用の術式にしか興味ありません。まして、自己流ですし。ご協力はいたしかねます」

「そんなはずはない！　聞き取り調査から推測した術式の規模は第六段、出力は七！　自己流で展開できるはずはないんじゃ！　使った魔法陣を見せてくれ！」

「これですけど？」

　種弾を出す。『昇華』の刻印済み。

「？　何じゃこりゃ」

「自分が使う術具ですよ」

「こんなちっこいもんが魔法陣なわけなかろうが！」

「術具って言いましたよ？」

「だから！　こんなもんに書き込んだ魔法陣で、結界などはれるはずはない！」

「ですから、教授の魔法陣研究への協力はできません。無理です。では」

　だから〜、そもそも既存の魔法陣すら読めない人が、研究活動できるわけないんですってば。

「まてい！　人の話を聞かんか！」

　どっちが？！

　ばたん！　部屋の戸が開いた。

「終わりましたよ！」

「話し合いなら、部屋の中でどうぞ」

　はやい！　じゃなくて！

　引きずり込まれる。・・・こんなんばっかだな、もう。

　部屋の中は、見違えるほど綺麗になっていた。机も床もちゃんと見える。

「魔法陣の基礎について、書かれたものはありましたか？」

　侍従さんが素早く取り出してくる。

「勝手なことをするんじゃない！」

　無視して、紙に目を通す。魔法陣の効果の説明とともに、円陣のなかにいろいろと書き込まれている。が、読めない。

「・・・もっと基本のはないんですか？　火を出すとか、風を吹かせるとか」

「そんなもんに魔法陣を使うやつがあるか！」

　教授の絶叫はあくまでも無視。

　殿下も侍従さんも苦笑した。

「それは、中等部で学んでしまいます。魔法陣では、もっと複雑な術になりますね」

「じゃあ、魔法陣はどうやって覚えるんですか？」

「学生は、既に知られている魔法陣で、自分が使いたいものを覚えます」

「つまり、陣に何が書かれているか理解していなくても、効果のわかっているものを書いて魔力を乗せれば術は起動する、と？」

「そういうことですね」

　だめだこりゃ。自分のやり方とは全然違う。

「じゃあ、教授の開発って、とにかく新しい陣を書いて、効果があればそれでよし、ですか？」

　教授が真っ赤になっている。

「これでも！　ある程度傾向はわかっておる！　じゃから、他の者よりも多くの魔法陣を知っておるのではないか！」

　下手な鉄砲、数打ちゃ当たる。事故も多そうだけど。この教授の研究室だけ離れになっているのも、事故前提だからなのかな？

「魔法陣の開発とはそういうものですよ？」

「じゃあ、呪文は？」

「あれは、自分の中に、術の効果をイメージするまでのプロセスを凝縮したもの、なのだそうです」

　つまり、ショートカット、いや、エイリアスか。

「魔法陣はあらかじめ魔導紙に書いておく必要があり、また、術が発動すれば、魔導紙は消滅します。それに比べて、呪文を使う場合は、とにかく覚えておけばどこででも使えますから」

「なぜ魔法陣が必要なんですか？」

「魔法陣なら、呪文では発揮できないような規模の魔術が使えます」

　一長一短、ま、そういうものか。

「〜〜〜ワシの話を聞け〜〜〜っ」

「殿下」

「何でしょう？」

「自分の参考になりそうにないです」

「だめですか？」

「其処まで言うなら、お前の術とやらを見せてみろ！」

　なんでそういう結論になるかな〜

「殿下」

「なんでしょう」

「どうしましょう？」

「見せて差し上げればよろしいかと」

「見せるって言ってもねぇ」

　なにがいいのかな？　分解系は目に見えるけど、規模が大きいし。閉鎖系は、目に見えなくて地味だし。

　ばたん！

「協力して差し上げてもよろしくてよ！」

　乱入者、再び。どこからみていたんだ？

「ビエトラ君、呼んでなんぞおらんぞ！」

「学園長にお話ししましたわ。訓練場に参りましょうか！」

　ああ、話を聞かない人が、ここにも。

「殿下。なんで、ここまでごりおしするんですか？」

「魔法陣の研究が進むことは、国益にもなります。賢者殿の研究も進めば一石二鳥！　でしょう？」

　やっぱり！　この王子さまはタヌキだった！

　またも、両腕をとられて訓練場に連れて行かれる。かといって、下手に暴れると殿下を喜ばせるだけみたいだし。くそぅ。

　コロッセオのように円形の壁に取り囲まれた訓練場には、すでに数人の学生がいた。こないだ食堂で最初に突っかかってきた人たちだ。

　念のために、殿下と侍従さん、護衛の人たちにも術弾を渡す。

　ビエトラと呼ばれた女性を含めた五人で、円を描くように等間隔に並ぶ。自分は、その中心に立つ。付き合い、いいよなぁ、自分。お人好し、なのかなぁ？

「先日は、ただの呪文でしたもの。今日はひと味ちがいますわよ！」

　それぞれが魔法陣の書かれた魔導紙を突き出し、タイミングを合わせてさらに起動呪文を唱える。

「「「「「【業火爆来】！」」」」」

　人に向かっていきなりそんな魔術をぶつけてくるんか！

　もーっ。めんどくさいっ。

　ロックアントの黒棒を取り出し。構える。

「「「「「な！」」」」」

　発動地点から一歩下がり、合体した火球が最大になったタイミングで真上に打ち上げる。すぱーん！　と一直線に飛んでいく。

　たーまやー

　全員が見上げた瞬間に種弾を取り出し、地面に叩き付ける。

『瞬雷』！

　王宮組をのぞいた人たちが一斉に倒れる。

「「賢者殿！」」

「あー、軽くしびれてるだけ。死んでないから」

　術を解除する。もっとも、『瞬雷』は、文字通り瞬間にしか発動しないけど。地面を伝ってスタンさせる術だ。

「・・・もう少し、手加減されてもよろしかったのでは？」

「手加減するための研究なんですけどね」

「「・・・そうでしたか」」

「じゃ、もどりましょうか」

　二人をおいて、すたすたと出口に向かう。

「ま、まてぇ〜ぃ」

　小さく声が聞こえたが、無視！　しかし、期待はずれだったなぁ。残念。

　頭上で爆音が轟く。さぞや、でっかい花火だったことだろう。あ、見損ねちゃった。

　馬車に乗ってから、殿下に釘を刺しておく。

「勝手に利用するようなことは、今後やめてくださいね。さっきのも、術具を渡しておかなかったら、殿下方もしびれまくってたんですから」

「「！！」」

　気付くの遅いよ。

「こういうこと、やりたくないんですよ？　本当に。でもねぇ。周りの人たちになかなか自重してもらえないから、自分がこうやって苦労するわけで。聞いてます？」

　宿に着くまでに、もう思いっきり愚痴ってしまった。二人とも、だんだん顔色が悪くなっていく。防御結界が甘かったかな。今頃、影響が出てくるとは。調べておかなくちゃ。

　宿についてから、さすがに、殿下相手にあれはなかったと反省。お詫びの手紙を書いておく。

　疲れたので、といって昼のうちから部屋で休ませてもらう。『魔力遮蔽』の結界を張っておいて、ヘビ酒を飲み、薫製果実を食べる。早めの補充だ。食べ終わったら結界を解いて、一休み、と思ったら本当に眠っていた。

　ん、体が重いなぁ。なんか、周りもうるさいし。静かにしてくれないかなぁ？

　−深い水の底にたゆたうような、浮遊感。

　あれぇ？　どこにいるんだっけ？

　−さらに、深みに沈んでいく。

　ねむい

　−からだも、いしきも、あやふやになって

　ねむいんだ

　−とおくからの、よびごえ

　つかれることも、あるけど、でも、うん、たのしいよねぇ

　−よびごえがする

　ちゃんと、おれいをいわなくちゃ

　−よびごえがする

　ありがとう、って、みんなに・・・

　−よびごえがする

　・・・だいじなだれかを、わすれているような

　−よびごえがする

　ああ、まーてんだ

　−よびごえがする

　ここにおちてきたときから、ずっと、たすけてくれた

　−よびごえがちかくなる

　いろんなことを、させてくれた

　−よびごえがちかくなる

　たくさん、あたためてくれた

　−よびごえがちかくなる

　まーてんにいられたから、いままでいきられた

　−よぶこえが、する

　たくさん、たのしかった

　−よぶこえが、する

　まーてんだ　ありがとう

　−あたたかい

　じぶんもだよ　だいすきだ

　−いかないで

　？

　−いっしょだよ

　世界が反転した。

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　主人公と魔術師の、術の違いがさらに明らかに。

　人事不詳になったのは、もっと穏やかというか平和だと思っていたのに、魔法陣まで使って人を攻撃することを知ったショックから。

　三百年あまりの引きこもりによる対人スキルの劣化は、思っていた以上に深刻でした。

　ところで、「よびごえ」は、誰の声だったのでしょう？　一人じゃありません。

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　『瞬雷』

　地面伝いに電気ショックを与える。しびれて動けなくなるか、気絶する。