いつか、どこかで -森の約束-

王子さまと

家路

121

　ギルドハウスの買い取りコーナーの裏には、解体用の広場があった。そこで、便利ポーチから、死にたてほやほやのロックアントを取り出して並べる。

　ヴァンさんの他に、買い取り判定人兼解体担当が数人呼ばれていた。

「・・・う〜ん、すごいなぁ」

「関節周辺の傷が一つもない」

「しかし、十一体か。時間がかかるな、これは」

「腕が鳴るってもんよ」

「いくらが妥当だ？」

「「「二十五」」」

「決まりだな」

　話が？

「なにが、二十五なんだ？」

　そう言えば、まだお兄さん、いっしょにいたっけ。

「一体につき、金貨二枚、まとまった数がある分、色をつけた」

「そんなにするんですか？！」

　おおう、びっくり価格だ。

「軽くて丈夫で攻撃魔術をある程度防げるって素材だ。騎士団では、いくつあってもいいって代物だぞ？　普通なら、一体から一人分が採れるかどうかってとこだが、これは、大きな損傷がない。そのぶん、たくさん作れるって訳だ」

「え〜と、相談なんですが。買い取り価格、もうすこし下げませんか？　そして、できるだけ加工しやすい状態にまで解体しておいて、騎士団に売る！　そんときに、価格を上乗せする！！　どうでしょう？」

「なんで、下げる必要がある？」

「さっきのに巻き込んだ、自分からの迷惑料がわり。それと、吹っかけるのは、城に対する迷惑料込みってことで」

「おめぇも、けっこう厳しいよな・・・」

　このくらい、かわいいもんです。

「お嬢からの迷惑料はいらん。ギルドとして迷惑を受けたんじゃないからな。それに、おもしろいもんも見せてもらったことだし。逆に俺から謝礼を出したいくらいだ」

　ヴァンさん、お兄さんの前でそれを言っちゃいますか・・・。

　お兄さんの目が、ちょっと遠くなってますよ。

「そ、そうだ、解体について、なにか言っていたようだが！」

　くっ、秘技、話題転換を身につけられてしまったか！

「おう、そういやそうだな。なんか、いい案でもあるのか？　こんだけの数があると、そうだな、おい！　おめえたちで何日かかる？」

「早くて五日、かな？」

「道具が途中で壊れたら、もっとかかるよな」

　じゃじゃ〜ん。そこで、とりだしますのは！

　黒刃のナイフ

　三本を並べる。

「「「「こいつは！」」」」

「一体、見本を見せますね〜」

　内臓用の大きな桶を用意してもらう。自分の便利ポーチから、さらにロックアント製の桶も二つ出した。

　頭の大顎の付け根の関節にナイフを当てて、くるりと回す。そっと引き抜くと、袋が付いてくるので、それを小桶に入れて、大顎からも剥がしとる。もう片方も同様にする。

「力を入れすぎると、袋が取り出せません。これが付いたままだと、あとの解体の時に怪我することがあるので、注意してください」

「消化液だよな？」

「そうです」

　今度は、腹部の最先端の一節を切りはずす。ここに付いている二つの袋も、さらに別の小桶に入れる。

「これは？」

「蟻酸。消化液とは別物ですが、やはり、かぶると怪我をします」

「そうか、こいつのせいで、すぐに解体用のナイフがすぐにだめになっていたんだな」

「多分、そうだと思いますよ」

「俺たちが使うやつでは、関節が切れなくて・・・。力余ってそいつを突き破ってしまっていたのか」

「えと、あとは、防具に作りやすい形にばらしていくわけですが。足とか大顎の中とかも、大桶に出してくださいね」

　触角と足を切り離す。さらに関節で細かく切り分けていく。触角と足は、外側、内側になるよう縦に割る。大顎は上下に切り分ける。切り分けた内側に、薄い膜に張り付いた腱のようなものがある。

「この腱、何か使いますか？」

「！　いや、今の所はない」

「じゃ、内臓といっしょに入れておきます。この外殻の内側に張り付いている膜は、死後時間が経つと剥ぎにくくなります。できれば死後一日経つ前に剥がした方がいいです」

「剥がせなくなった時は？」

「普通の火だと火力が弱いようなので、魔術師に依頼して【火】系統魔術で焼いてもらってください。膜がない方が、加工しやすいはずです」

「！　わかった」

　頭を上下に割る。やはり薄い膜がある。丁寧に、脳や筋肉などとまとめてはぎ取る。胸部と腹部を切り離し、それぞれを上下に割る。筋肉、内臓を取り出す。

　二刻と掛からずに、解体は終了した。

「以上が、自分の解体方法です。要は、このナイフを使うこと」

　解体担当の三人に、それぞれナイフを渡す。自分の持っていたナイフの切っ先を、自分の手の平にぐりぐり押し付けるが、傷一つ付かない。

「これ、生きているものは絶対に切れません。死んでいれば、ロックアントもこの通り。解体作業にもってこいなんですよ」

「お嬢！　これをどうする気だ！？」

「ギルド顧問の権限で、ローデンギルド解体部門に貸し出し、しようかと」

「いいのか？　貴重なもんだろ？　これ」

「ガレンさん達には、イロイロお世話になったお礼として差し上げてます。ただ、ものの性質が性質なので、おおっぴらに表に出しにくいだけなんです・・・」

「「「・・・これが［不殺のナイフ！］」」」

　そのネーミングもね〜、ハンターのおじさん達が勝手にそう呼んでるだけなんだってば。

　決して自分で命名したのではない！

「あんまり、若い人には使わせない方がいいと思います。これの切れ味を自分の実力と勘違いして、無謀をやっちゃいそうな気が・・・」

「！　そうだな。了解した。普段は俺が預かり、俺の判断で貸し出すようにする。これでいいか？」

「いいんじゃないですか？　ヴァンさん、責任重大ですね〜」

　からかうように言ってみたが、生真面目に返答された。

「もちろんだ。お嬢の目にかなうように努める！」

「「「俺たちも、頑張るぜ！」」」

　あ〜、そういえば、この街の人、熱血系だったっけ。

「これなら、何日で解体できる？」

「「「一日で！」」」

「しかも、本当に状態がいい。ふふふ、王宮の連中に思いっきり吹っかけてやる！」

　お兄さんの前で、断言しちゃってますけど。って、お兄さん、腕組んで大きく頷いている。

「いい素材が、高く売られるのは当然だ！」

「よし！　お嬢の出来映えに習って、仕上げていくぞ！」

「「おう！」」

　ナイフを握ったおじさん達が、嬉々として蟻の死骸に群がっていく。

「そうだ、もうひとつ！」

「なんです？」

「別取りにした袋はどうするんだ？」

「消化液は、小分けにして、森で解体した時に持ち帰らない分を処分する時に重宝します。蟻酸は、強力な腐食作用があるので、そういうものを使う加工系の職人さんなら用途があると思います。商工会の方に訊いてみては？」

「今回のこれは、自分では要らないのか？」

「森で必要な分を自分で獲ればいいので」

「「・・・そうか」」

　というより、今シーズン分、獲り終わっているし。

「ただ、どちらもそれなりの容器が必要なので、早めに相談してくださいね」

「「「！」」」

　あ。

　廃棄物用の一時容器ならともかく、耐腐食性の保存容器を常備しているとこって、ないのか。毒とか酸とか持っている魔獣も、そこそこ居るはずなんだけど、普段、どう処理しているんだろう。

「入れ物がないなら、容器も貸しますか？　それとも自分が引き取ります？」

　担当者三人にヴァンさんも加わって相談していたが、貸し出しを希望した。助かった。引き取りの場合、解体終了まで、付合わなきゃならないところだった。

　ロックアント本体の買い取りと解体作業の見本、一体の解体料、消化液の保存容器の貸し出し代は、締めて金貨二十八枚で話がついた。

「・・・名目だけでも関係者になっちゃったので、たまには顔を出すようにします〜」

「・・・なんか、すっげえ嫌そうな顔をするじゃないか」

「ここはいいんですよ、まだ話が通じるから。ただ、街に入れば、あそこからまた余計な茶々が入りそうで〜〜〜」

「「・・・なんか、すまん」」

　うん、二人が謝ることでもないんだけどね。

「今日はこれで帰ります」

「・・・おう、またな。って、そうだ、土産にこれをやる！」

　ヴァンさんが、瓶を一本取り出した。

「街中で飲むのとはまた違う味わい方ができるだろ？　ぜひ、感想を聞かせてくれ」

「・・・いただきます」

　ヴァンさんと乾杯したあの酒のようだ。うれしいな。

　ギルドハウスをでたところで、また女官長さんが待ち構えていた。今度は、重そうな袋を持った侍女さんが二人付いている。

「団長さんは？」

「あのあと、腰にきたらしくて・・・」

　うわぁ。そこまでは、やってないはずなんだけどな〜。

「・・・お大事に、って、伝えてもらえます？」

「畏まりました」

「女官長さん、なんか、ずいぶんとしおらしく、というか、大人しくというか・・・」

「いえ、私が思い上がっていただけのことですので。お気になさらず」

「じゃあ、もう一ついいですか？」

「！　な、なんでしょう・・・」

　身分証のペンダントトップを取り出す。

「余計な機能は、消させてもらいます」

「「「！」」」

　女官長さん一同だけでなく、お兄さんも驚いている。そう、これには追跡魔術用のマーカーが付加されている。だから、自分のいる所にピンポイントで現れることができたのだ。本っ当に、油断も隙もありゃしない。

「〜〜〜大変、失礼致しました！」

「身元不明の人を使ってあれこれ画策するなら、必要な措置だったかもしれないけど。でも、そういうのって、誠心誠意の交渉が決裂してからでも遅くはない、と思います」

　全部終わってから鈴をぶら下げたって意味ない、とも思うし。

「「「誠に、ごもっともです」」」

　深々と頭を下げて、謝罪する。あの、ここ大通りですよ？　みんな、見てますよ？

　ペンダントトップに軽く魔力を当てる。それだけで、マーカーは消滅した。侍女さん二人は、真っ青になっている。握って、手のひらに光を映すと、ギルドハウスで見たのと同じ模様がある。ちぇっ、身分情報は消去できなかったか。

「だいたい、こんな鳴りものぶら下げて森に入ったら、あっという間に魔獣に取り囲まれちゃいます」

「「「「・・・」」」」

　魔獣さんたちは、異様な魔力にたかってきたりもする。

　なんとか立ち直った女官長さんが、侍女二人に合図して袋を差し出させる。

「城までの案内料とこの度の件での迷惑料です。どうぞ、お納めくださいますよう」

　まあ、一種のけじめなんだろうな。しょうがない。二つの袋をすぐさま便利ポーチに放り込む。

「これから、頑張ってくださいね」

　一礼して、門に向かう。

　三人は、お辞儀をしたまま、自分を見送っていたようだ。

　まだくっついていたお兄さんが、教えてくれた。

「アル殿の説教がよっぽど堪えたようだな」

「さあ？　どう受け取るかはその人次第だし〜」

「そうだな」

　お兄さんが、くすりと笑った。

　街門の門番さんに、挨拶する。最初に話を聞いた、あの人だった。

「ご出発ですか？」

「はい。お世話になりました。そうだ、滞在許可書、お返ししますね」

「確かに。滞在中、いかがでしたか？」

「・・・いろいろと濃ゆい街でしたね」

「・・・はあ、左様で。まあ、また機会があればお越し下さい」

「ご丁寧に、ありがとうござます。お兄さん、見送りありがとう」

「また、逢おう」

　たくさんの旅人に混ざって、そうして、街から離れた。

　門番さんとお兄さんに見送られて。

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　主人公、そのつもりはないけどサービスし過ぎ。初めての街訪問で浮かれてたのかな？

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　ロックアントの解体

　主人公のロックアントの処理方法は、１　丸ごと圧縮した蟻団子、２　丸ごと圧縮した蟻板、３　消化腺、蟻酸腺を取り除いた蟻板、４　122話で紹介した解体後に蟻板、と進化しています。

　あくまでもフィクションです。

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　黒刃のナイフ（027話、034話）

　トップハンターには「不殺のナイフ」と呼ばれている。主人公いわく「変なナイフ」。文章中にある通り、生きている物は、木の葉一枚、指一本切れない。