いつか、どこかで -森の約束-

王子さまと

宿屋と酒場と

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　ヴァンさんとテーブルに着く。いやその前に、

「女将。客を連れてきた。宿泊を頼む」

　カウンターに連れて行かれた。

「ようこそ、［森の子馬亭］へ。何泊ですか？」

　貫禄のある女将さんが対応してくれる。

「はじめまして。よろしくお願いします。一泊で」

　ヴァンさんが茶々を入れる。

「そう連れないことを言うなよ。騎士団の方にも用が残ってたろうが」

　どこで、聞いて来たんだ？

「何も、明日でなくてもいいようですし。一旦、ねぐらに帰りたいんですよ」

「だから、慌てることないって」

「女将さん、一泊で。延長する時はまたお願いしますから」

　ヴァンさんを無視して、女将さんに言う。

「はい。ではそのように。記帳をお願いできますか？」

「済みません。代筆してください」

　名前を言って、台帳に書いてもらう。早く、文字も覚えたい。宿代は、王宮で貰った報奨金から支払った。朝食付きで銅貨八十五枚だった。・・・小銭入れも必要かな。

「女将、おすすめの料理と酒を頼む」

　テーブルに着いたところに、まず酒が届いた。ボトルとグラスが二つ。

「お嬢ちゃんと知り合えたことに、乾杯！」

　きつめの蒸留酒だ。ぐっと腹に染み渡る。

「〜〜〜乾杯に飲む酒じゃないですよ。おいしいけど！」

　相好が崩れる。

「おう！　こいつの良さがわかるとは！　増々気に入った！！　最近のハンターは安い泡酒ばっかりでな」

　いや、普段は酔えればいいんだから。酒の値段にこだわるのはよっぽど稼いでいるハンターぐらいでしょうに。

　料理もどんどん運ばれてくる。

「サイクロプスの煮込みです。こちらは、フレイムボックスのあぶり焼きです」

　説明を聞きながら、食べていく。どれも蒸留酒にあう味付けで、実においしい。

　一通り食べて、おなかが落ち着いたところで、ヴァンさんが言った。

「さて、さっきの話の続きだ。報酬、受け取ってくれるよな？」

　あそこまで暴れたあとだし、ヴァンさんとも気が合いそうだし、これ以上拒否るのも今更だろう。

「わかりました。一応、受け取っておきます」

「・・・なんか、「一応」ってのが気になるが、まあいいか。明日、ギルドハウスで渡す。受付に言えばわかるようにしておく。あと、だな？・・・」

「え？　ギルド関係の話は、これで終わりでしょ？」

　酒を飲みながら、聞き返す。本当に、これ以上関係はなかったはずだが？

「ハンターとして登録してくれ」

　ぶふぉ！

　思わず吹き出した。

「驚くことかよ！」

「全然、考えてもいなかったので。・・・げほん！」

「お嬢ちゃんほどの腕のやつはそこいらにはいない。そんな、凄腕をよそのギルドに回すのはもったいないんでな。どうだ？」

　どうだ？　と言われても・・・。つまり、またも、メンツの話か！

「他人の話を鵜呑みにするような人じゃないでしょうに！」

「話は、うちのトップクラスからいろいろ聞いているさ。サイクロプスの件で、確信した。問題はない！」

　さらに、グラスに酒を注ぎ足しながら、そう言う。

「えーと、身分証は王宮からもう貰っているので、今更、ギルドに登録する意味が・・・」

「その身分証に、ギルドメンバーであることを追加情報として乗せればいい。うちの保証もつくんだ。お得だぞ？」

　どういう、売り込みだ。普通のハンターなら飛びつく話なんだろうが。街で買い物が出来れば十分だ。身分とか役職とか名誉とか、面倒くさいだけだってーの。

「・・・これ以上の厄介ごとは御免です」

「？　後ろ盾がはっきりしていれば、厄介も起こりにくいぞ？」

「その、後ろ盾さんからの厄介ごとがいやなんです！」

　既に、王宮関係でまだ残っている件がある。ギルドで、別件を引っ掛ける可能性は低くない、と思っている。このギルドマスターさんも絶対に何か押し付けてくるはずだ。

「なぁに、そんときゃ、俺も出番ってやるさ。お嬢ちゃんみたいな出世株をつまらんことで潰されたりしたら、それこそギルドの恥ってもんだ」

　ここにも、話の通じない人が・・・。

　ローデンの人は、概して熱血系らしい。雪でも降らしたろか！

「ここだ、ここにいたぞ！」

　突然、指笛が響き渡る。ハンターが仲間に獲物の位置を知らせる合図だ。

　瞬く間に、男たちがわらわらと集まってくる。だけでなく、店に入ってきた。

「「「「アル坊！　ひどいじゃないか！　俺を差し置いておやじと先に一杯やるなんて！」」」」

　女学生か、あんたらは！

「つまらない悪戯をするからでしょ。自業自得です」

「思ったよりも早かったな」

　ヴァンさん、その感想もどうかと思う。

「やぁ〜っと、街に来る気になったんだなぁ。俺ぁ、嬉しいぞ〜」

　人の顔を見るなり泣き出した。

「俺の気に入りの酒だ！　一気にぐいっとやってくれ！」

　なみなみと酒の入ったグラスを突き出してくるのもいる。

「とにかく、酒だ酒！　女将！　じゃんじゃん持って来てくれ！」

　・・・それから、酒場は、混乱のるつぼと化した。

　男どもが、屍累々、といった有様になる頃、自分は騒ぎを抜け出し、店の片隅に陣取って竪琴を奏でていた。

　修羅場の後始末を始めていた女将さんが、手を止めた。

「聞いたことのない曲ですね。なんだか、落ち着きます」

　そうか、この曲はこちらの人にもそう聞こえるのか。偏屈な魔法使いと呪いを掛けられた女性が紡ぐ、ラブストーリー。お気に入りの一つだ。ちょっと、気を静めたかったのでこれにした。

「まだまだ、練習不足ですけどね。気に入ってもらえたら嬉しいです」

「皆さんが、ここまで騒ぐのも久しぶりです」

「？」

「このところ、明るい話題がなくて。酒が入れば、ケンカで憂さ晴らしをする。そんな状態だったんですよ。

　それが、大型魔獣が街を襲う直前に仕留められた。とどめを刺したのは無名の女性で、にもかかわらずトップハンターが絶賛する人物だった。

　町中が、喝采したものです。街の住人を代表して、お礼申し上げますわ」

　あ〜、表彰云々には、こんな理由もあったのか。

「皆さんの協力があればこそ、だったんですけどね〜」

　くすり、と女将さんが笑う。

「その討伐に参加できただけでも、自慢の種になるようで。それが、なかなかギルドハウスに現れないとあって、ハンターの一部はかなりいらついていたようです」

　で、ギルドハウスでのあの一件に繋がる、と。みんな、何を期待してるんだろうね？

「いいんですよ。楽しめる口実さえあれば」

　当分の間、完全にネタ扱いだな、こりゃ。

「しばらく、街で顔を見せてやってくださいな。さて、そろそろ部屋に案内しましょうか？」

　いつの間にか、散らかっていた皿やグラスは片付けられ、マグロのよーに床に転がっている男たちだけが残っている。

「・・・女将さん、このおじさんたちは？」

「あとは、朝まで放っておくだけですよ。いつものことです」

　あんだけ飲んだあとだ、明日は辛かろう。

　竪琴を置いて、ひと瓶取り出す。

「・・・これは？」

「二日酔いの薬です。二十倍くらいに水で薄めて、目が覚めたら飲ませてください」

「あら、そこまでする必要はありませんよ？」

「ま、口実とはいえ、自分が街に来たお祝いだ！　とか言ってましたから。そのお礼代わりです」

「・・・お優しいのですね」

「いえ、ちゃっちゃと目を覚まして、とっとと働け！　と」

　済ました顔で、答えた。

　顔を見合わせ、二人して笑ってしまった。

「では、お預かりします。お部屋はこちらです」

　部屋に案内してもらい、ベッドで休んだ。

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　アルコール

　お酒は、二十歳を過ぎてから。脳みそがヤバくなります。胃にも肝臓にもヤバいです。

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　この世界では、アルコール度の低い物（三パーセント以下）なら、十歳ぐらいから飲んでも問題ない、ことになっている。普通に飲酒が認められるのは、十五歳を過ぎてから。

　主人公は、実年齢が三百歳オーバーなので問題なし。自称「十六歳」なので、こちらも問題ない。

　アルコールも含めて解毒能力が尋常ではないので、「ザル」を通り越して「わく」。前世では、酒には強くなかったが、味は好きだった。その所為もあって、ハンターとの物々交換ではよく酒を貰う。自身でも［魔天］産の収穫物を使った酒を各種仕込み中。

　作者も、問題ない年齢。

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　二日酔いの薬

　主人公謹製。原液はややとろみがあり、口の中に強烈な刺激を残す。二十倍ぐらいまで薄めれば、匂いのきつい漢方薬ぐらいになる。主人公自身は、使う必要は全くない。