森ガール、山ガール
011
蟻騒動が終わった。
森の動物も、だいぶ戻ってきた。やれやれ。
蟻の死骸を放置しなかったのは、正解だった。死骸に住み着いた普通の蟻が、次の岩大蟻になっていたのだ。死骸からあふれてきた蟻が、みるみる大きくなっているのを見たときは、ぞっとした。あわてて、片っ端から蟻団子にしていった。
蟻騒動のあと、森の中も積極的に散策するようにし、前よりももっと詳しく観察しはじめた。
動物も植物も、当然いろいろな性質を持っていた。ちょっとでも魔力持ちを見つけると、突進していくもの。目につくものはとにかく手を出すもの。特定の食べ物を狙うもの。独自の方法で身を守るもの。
その中に、魔法を使うものもいた。
風を使う昆虫（四倍カマキリと呼ぶ）にあったとき。出会い頭で、風の固まりだけでなく、カマイタチのようなものまでぶつけられた。殴られた感じはしても痛みはなく、時々、「キィン」と刃物がぶつかる音がしたものの鱗にも傷一つつかなかった。
自分はとっとと走って逃げた。あきらめてくれるまで、ずいぶんな時間を鬼ごっこしてしまった。
ほかの動物も、ほとんどが似たり寄ったりで。
皆さん、本当にアグレッシブですこと。
まーてん直下ならいざ知らず（自分の縄張りだもん）、森の中では、すべてのケンカを買うつもりはない。狩るなら、食べる。そうでなければ、逃げる。
いつも飛んで逃げ出すのも芸がない。
いや、そうじゃなくて。
自分の魔力を隠蔽すれば、少なくとも、魔力持ちを狙う動物には襲われることがなく、無駄な戦闘も回避できる。はず。
ということで、今度は、隠し芸もとい隠れ技の練習。
魔力を感じる、ということは、体外に魔力をまとっているということ。ならば、出さなきゃいい。
すぐできた。
試しに、森に入ってみる。大物が動く音を聞き取り、そちらに移動する。四倍カマキリだ。一応、遠くから目に入る位置に立つ。一瞥されたが、すぐに無視された。成功。近くに寄ってみても、知らんぷりされる。
はぐれの岩大蟻にも会ってみた。魔力隠蔽した自分には見向きもしなかったので、狙いやすいところに移動してから、さくっと首を刈った。
卑怯とは言うなよ、戦術よ戦術。使えるものは何でも使おう。もっとも、狙いを外したときは、逆襲して来たけど。
今度は、空飛ぶ連中相手に、試してみよう。
こちらはだめだった。どうしても、つばさが空気をつかむときに「もれて」しまうからだ。それでも、魔力全開のときよりは、突っかかられる回数は減った。
・・・今更だけど、もう、「魔力」でいいよね？ 以降、そう呼ぶ。決定。
魔力控えめで空を飛んでいると、濃度の違いがはっきりわかるようになった。やっぱり、一番力強いのがまーてんで、その他の岩山が次点、空を飛んでいる動物たちは比較的強い。てん杉も強い。森の動物たちは、てん杉の実以下。
どうも、てん杉、森杉の実は、魔力を蓄えているらしい。魔力持ちの動物は、より力を求めて実を食べる。が、自分の限界を超えて食べてしまうと、消化酵素が働き始めて体を溶かされる。あるいは、魔力許容量をオーバーして破裂する。また、杉以外にも、魔力を蓄える植物があった。以下同文。動物も植物も、「食うか食われるか」の実力世界だ、と実感した次第。
自分がこの食物連鎖のどの辺りにいるのかは・・・知らない、まだ知らない。だから用心するんだもん。
ところで、魔力を「漏らさない」ように飛んでいると、さらに副次的効果として、より長時間まーてんから離れていられることがわかった。今までは、いろいろと、だだ漏れだったのね。
ということで、ある日の遠足。お出かけタイム。
前から気になっていた、東側の山を見に行くことにした。
朝陽が昇る方に、山が連なっているのだ。
弁当代わりの薫製果実を握りしめて、出発。弁当袋が欲しいな。
いつもよりも高度を取る。山腹に、何か点のようなものがまとわりついている。さらに接近する。だんだん、点の詳細が見とれるようになってきた。
これまた、ファンタジーの定番。ワイバーン様でございます。
手はなく、翼竜っぽいつばさに太めの足と太めのしっぽ。あ、こっち見た。こっちに来る？ 火を噴きながら突進してくる！
ケンカする気はないので、急上昇して回避。ん？ あまり、上昇能力はないようだ。ならば、もっと高い所に行こうっと。あ〜、悔しそうに旋回している。また今度遊ぼうね〜。
まーてんのあたりから緩やかに斜面が続いていた先で、ぐぐっと立ち上がっていた。途中から森が途切れ、低木がまだらに生えている。その上は切り立つ岩肌。多分、山頂は２０００メートルくらいだと思う。南北に、大小の山々がそそり立っている。北側の山は、もっと高いようだ。ただし、山脈を構成する岩に魔力は全く感じない。
さらに、山頂よりも高く登ってみる。山脈の東側は、密林に続き、草原が広がっていた。草原の南側には、細長い水面がきらめいている。多分、湖だろう。湖南岸にも、小さな山々が連なっている。
そして、密林と草原の境目には、所々に石造りの建造物がある。
人がいるのだ！
それがわかっただけでもうれしい。
首を返して、まーてんに戻ることにした。みれば、山脈西側の森の外れにも、何かしらの建造物が点在している。
いつか、誰かと話せる日が来るかな？ 来るといいな。
アクロバット飛行で喜びを表現しながら、晴れやかな気分で、まーてんへの帰路についた。
戦いを回避する、これもサバイバル。
