Ⅱ．魔族勢力の登場
無音現象が広がり始めて三日目の夕刻。
学院正門前の広場に、彼らは現れた。
黒衣ではない。
禍々しい角も翼もない。
むしろ逆だった。
装飾のない灰色の外套。
徽章も紋章も持たない。
足音がしない。
まるで背景が、そのまま人の形を取ったような存在。
最初に気づいたのは、アリアだった。
「……静かすぎる」
広場には人がいる。
ざわめきもある。
だが彼らの周囲だけ、音が沈んでいる。
リュミエールも礼拝堂の階段からそれを見ていた。
詠唱を試みようとした瞬間、胸の奥に微かな違和感が走る。
彼らの中心に立つ一人が、口を開いた。
声は大きくない。
だが妙に明瞭だった。
「あなたたちは、まだ歌っているのか」
問いではない。
確認でもない。
観察だ。
学生たちがざわめく。
「誰だ？」
「王城の監査官か？」
違う。
彼らは名乗らない。
だが次の言葉で、その思想が露わになる。
「音楽は依存を生む」
広場が静まり返る。
「共鳴は精神支配の一形態だ」
アリアの眉が動く。
「感情同期は、集団錯覚にすぎない」
カイルが一歩前に出ようとするのを、ミレイが止める。
「拍は“思考の強制テンポ”」
その声には怒りも嘲笑もない。
ただ、確信がある。
「三拍も四拍も同じだ」
リュミエールの指先がわずかに震える。
「秩序も革命も、構造は変わらない」
アリアの胸がざわつく。
「人を揃え、同じ方向へ揺らし、同じ感情へ導く」
それは確かに、共鳴の本質だ。
「あなたたちは“自由”と言う」
視線がアリアに向く。
「あなたたちは“安定”と言う」
今度はリュミエールへ。
「だがどちらも、人を縛る」
広場の空気が、さらに沈む。
「秩序は枠だ」
「革命は熱だ」
「だがどちらも、個を溶かす」
足音がしない。
衣擦れの音もない。
存在そのものが、音を持たない。
「我らは否定する」
短い宣言。
「拍の支配を」
「感情の同期を」
「音による同調を」
彼らは三拍も四拍も区別しない。
正統も逸脱も関係ない。
“音が社会を構築する”という前提そのものを、拒絶する。
リュミエールが一歩前に出る。
「あなたたちは……魔族か」
答えはない。
だがその沈黙が、肯定だった。
魔族勢力。
彼らは世界の外から来たのではない。
世界の“音”の外から来た。
アリアが小さく呟く。
「……歌わないの？」
中心の男は、初めてわずかに表情を動かした。
「歌わない」
断言。
「歌わないという選択こそが、自由だ」
その言葉は、四拍にも三拍にも属さない。
学院はようやく理解する。
これは対立ではない。
否定だ。
秩序と革命が並び立っていた世界に、
第三の思想が差し込まれた。
――無音。
その静寂は、すでに広場の空気を侵食し始めていた。
