久遠と永遠を彷徨う者へ

永遠を綴る者

……終焉

　派手な服。強い香りを漂わせている厚化粧の女は、遠目に古神社を見つめていた。

「まったく、とんだ手間だよ」

舌打ちをし、吐き捨てるように呟く。

「仕方がないでしょう？　あの時、貴女が、あの使い魔の正体を見抜けなかったし、それを逃がしてしまった。それも、今回の件の一因ですよ」

輪が言った。

「それは……ミスだけど。もともとは、あのオヤジのせいだろう？　欲望に支配されたところを漬け込まれた。アイツが、悪い」

負けずと言い返す。

「でも、貴女のアイテムが利用されたのも、また事実」

輪は言う。

「ただの力と財を求めて、狂った者なら捨て置けばいいが……。それが、他人の命を貪ることも黙認は……難しいですね。でも、今回は、龍の肉を口にした者が起こした」

サディアが言った。

闇に沈んでいく森。その鳥居の前には、幾重にも黄色いテープが巻かれている。

その光景を、どこかのテレビ局が映していた。

「はーあ。もう、まったく」

デューマは。苦笑する。

「とりあえず、使い魔の方は始末するよ。―あとは、そっちでやってよ」

わざとらしく、髪の毛を掻き揚げて、デューマは闇の中へ入っていった。

輪とサディアは、宇奈月合い共に、闇の中へ向った。

　闇の静寂で、蠢くモノがいた。

「ワレは、カミ。バンブツをシハイするカミ。トワノチカラ、トワノイノチ。ワレはカミをコエルソンザイ」

そのモノは、繰り返し呟いていた。

「下僕、あの男が掻き集めてくれた、ワレの為のニエ。だがタリナイ。忌々しい封印が解けた今、全ての人間はワレのニエ。くく、あの男も愚かだ。小物のくせに、カミになるのはワレなのに。ワレが神なのに。あれば、いい木偶。ニエを集める」

そのモノは、闇の深淵から、彼方に見える光を見つめた。

「もうすぐ、あと少し―現し世にで、イノチを喰らい、今度こそ、神となる」

光に向かい蠢く、その光に向って、手を伸ばした。

「……なりませんよ。あなたには、万物の理より消えてもらいます。ああ、理から外れた存在でしたね」

その手を、光が薙ぎ払った。

「ワレは、神ぞ。なにをする」

そのモノは、人影に向かい叫ぶ。

「いいえ。あなたは、神などではありません。ただの醜悪で愚かでしかない。神とは、光であれ闇であれ絶対的に純粋な存在。欲と地に塗れたあなたは、そうでない」

その言葉に、そのモノは逆情する。

「何を言おうが、叫ぼうと、そのチカラを使おうとしても無駄。ここは、まだ封印結界の中。綻びはあれど、まだ大丈夫。それに、あなたの使い魔も滅んで無へと消えましたよ。だから、あなたも、大人しく滅びなさい。その愚かなる欲望から開放されて」

輪は、言う。

「我が下僕を滅ぼしただと？　我が半身ともされるモノを。龍の肉を喰った我が滅びるわけがない。神たる我に楯突くとは、何者だ？」

そのモノは、牙を向いて叫んだ。

「……私達は、失われし大陸の者。失われし大陸の再生を悲願する者。宿命のもとに、龍と血と魂との契約を交わした者。龍の肉を口にした者は、この星に数人はいる。だが、あなたのように、欲にまみれたモノは、星の意に反する。我々は。あなたの存在を赦すわけにはいかない」

サディアは、そのモノを見つめた。

「―なにを。他にも龍の肉を喰った者がいるのか？」

驚き、問う。

「いますよ。すでに、万の時を越えて存在している者も、ね」

輪が、言った。

その言葉に、そのモノは狼狽えた。

「あなた一人だと、思いましたか？」

輪は、冷たたく一瞥し

「知っていましたか？　龍の肉は、もともと一頭の龍。唯一無二の龍であったということを。そして、龍の肉を食し永遠の存在となっても、龍の骨より造られし剣にて、心臓っを貫き頭を落とし、剣とともに焼き尽くせば、滅ぼせるということを―」

「なにを、そんなでまかせを」

そのモノは、後退る。

「あなたには、完全に滅びていただきますよ。その魂もろとも。王にして神であった龍の意に反するモノよ」

サディアは言う。

白い剣が、一閃する。それと同時に、凄まじい絶叫が響き、闇の深淵は激しく揺れた。

「―滅びてしまった。私達の大陸。そこを滅ぼしたのは、あなたの前世。ずっと、追い続けて

いた、憎むべき魂。だから、あの時のように、再び滅ぼされる前に、滅ぼせて良かった」

なんともいえない溜息を吐き、輪は言った。

「だけど、その大陸も大地も、国も民も、今は無い……」

何処からかやって来た、デューマが言った。

「いつか、―この星が滅びる前に、きっと再生してくれるさ」

サディアは、彼方を見つめ呟いた。

「そのためにも、各地にいる同族同志を見つける。龍の肉を口にしなかった同志、その転生を見つけないと、ね。―サディア、解っているの？　早く決めてしまわないと、普通の人間なんて、あっという間だし、別の男と一緒になってしまうわよ」

と、デューマ。

「解っている。想いに変わりはない。だけど、彼女の意志を優先しないと」

淡々と呟く。その言葉に、輪とデューマは首を振って、深い溜息を吐いた。

闇は、不安定に揺れていた。

「ここを閉じて、古神社がある場所もろとも、始末しないといけないわね。―地中深くに、巨大な地下水脈の流れがある」

デューマが言う。

「ああ」

その意を知ってか、サディアは頷いた。

「すべては、流れ行く水で浄化させましょう。瘴気も血も欲も……」

輪が言う。三人は、互いに見つめ合い頷いた。

　稀にみる大きな地震が、温泉地を揺らした。

それは、古くから町に暮らす人々にとっても、始めてのことだった。

その地震で、古神社のある森で大規模な地割れがおこり、社が崩れ落ちると同時に、地中より天へと向かい巨大な水柱が吹き上がった。

それは、熱湯だった。その熱水は雨のように北エリアに降り注いだ。

事件の取材に来ていたマスコミ達によって、すぐさま全国に伝えられた。

　その水柱が消えた後、そこは森ではなく、大きな熱水の池となっていた。

湯気立ちのぼる古神社池に、映る月をみつめて

「私達は私達で、やっていくわ。不死を終わらせるというのが、その術だけだというのは、嫌だもの」

月夜野は、言った。

「うん。さすがに嫌だわ。辛いことがあるけれど、そのぶん芸に磨きがかかるのかもしれない」

花雪は、ふふと笑う。

「―そうですね。別に勧めれる方法ではありませんから……。それでは、また何処かでお会いしましょう」

サディアは言って、立去る三人を見送った。

「同志として、迎えても良かったのですがね」

輪は、名残惜しそうに言った。

「もし、そうであるならば。また出会えるさ。―それにしても、輪。あんたって、趣味が悪いわねぇ。あんなのが良いなんて」

厭味ったらしく、デューマが言った。

「いけませんか？　貴女も同じでしょう？」

輪が言う。デューマは、鼻で笑い

「じゃ、私は帰るから」

デューマは、姿を消した。

「さてと。片付いたことだし。私は、ゆっくりしてから帰りますから。サディア、早く決めなさいよ」

「解っていますよ。ですが、もう少し見守っても、私は良いと思っています」

月を見つめ、サディアは答えると、その場から立去る。

その後姿を見つめ、輪は

「ようやく再会出来た、魂の伴侶なのに、ね」

呟いて、溜息を吐いた。

　ニュースやワイドショーは、連日、地震で出来た温泉池のことを伝えていた。

オカルトサイトでは、一連の事件と心霊スポットの関係で、色々と盛り上がっていて、遠子の記事も、そんなかで、発売された。

豆田は、かなり落ち込んでいたが、それでも心霊スポット特集の放送を決めた。

何度か、解説役を頼まれたが、遠子は人前が苦手だと断った。

社長は、本当に知らなかったと、謝ってくれた。

初仕事を終え、なんとかなったことに、遠子は息を吐いた。

ただ、旅館の中庭でのことが、気になっていた。

　サディアは、なにを思って言ったのだろう？

どうして、いつも気にかけてくるのだろうか。

考えていると、胸が疼いてしまう。

貰った、聖血晶石は色褪せていた。きっと、力を使ってしまったのだろう。

「古神社、招願叶。龍の肉。まだ、聞かないといけない」

じっと、聖血晶石を見つめる。

「アナキティドゥスへ、行こう」

遠子は、呟き頷いた。

　遠子は休みをもらって、久しぶりに、アナキティドゥスへと来た。

独特の香りが漂う、薄暗い店内。

夏休みと、オカルトブームなのか、珍しく数人の客が来ていた。

ただの興味本位の人達、接客をしている、サディア。

今は、話せないと、一旦店を出ようと、扉に手をかける。

「お久しぶりです、遠子」

サディアの方から、声をかけてきた。内心、ドキドキしながら振り返る。

客からの視線が嫌だった。

「こちらこそ、お久しぶりです」

「色々と大変でしたね。でも、よく書けていましたよ」

サディアは、カウンターを指す。そこいは、オカルト雑誌が置いてあった。

「えーと、またあとで来ます」

なんとなく嫌な感じがするので、扉に手をかけた。

「外は暑いですから。奥で、待っていてください」

サディアは、ニッコリ笑って言った。

客は、同じ年か年下の女達。その視線を気にしながら、遠子は店の奥へ向った。

そこで待っていると、店での会話が聞こえて来る。

「誰ですかぁ？　店長さんの知り合い？」

甘ったるい言い方。心底、苦手なタイプ。

「はい。この雑誌のライターさんですよ」

と、サディア。

その後も、会話が聞こえてくるが、そのたびに、胸に不快感があった。

「あれ、来てたの？」

カーテンの奥から、聞き覚えのある甲高い声と香りがした。

視線を上げると、そこには、相変わらず派手な衣装とメイクのデューマがいた。

「―まだ。聞かないと、いけないことがあるので……」

「あんたも、もの好きだね。で、サディアは？」

「お店で、接客しています」

遠子は、答える。そして、溜息が出た。

「ふ～ん」

デューマは、じっと遠子を見つめて、クスッと笑うと、店へと出た。

二人が、なにを話しているかは、わからなかった。それからしばらくして、サディアが

一人で入ってきた。

「お待たせしましたね。―デューマに、怒られてしまいましたよ」

言って、いつもの、ハーブティーを入れた。

「それで、何を聞きたいのですか？」

まっすぐ、遠子を見つめる。見つめると、やっぱり気恥ずかしいと、遠子は思った。

「あの温泉でのこと。龍の肉と不老不死……。そして、地震のこと」

視線を合わすと、恥ずかしいので、俯いたまま、遠子は言った。

「すべては真実ですよ。不老不死の話も。あの古神社は、消滅させました。水は全てを浄めますから。あそこの池は、この先も湧き続けることでしょう。一連の事件は、あの土地から始まりました。封印されながら、招願叶を媒体にし、欲望を叶えようとしたから」

サディアは、ゆっくりと語る。

遠子は、サディアの顔を見た。深い瞳の色に、何故か懐かしさがあった。

「ヤツは、欲に狂い、龍の肉を食べた。だから、狂えるモノになってしまった。それを封じたのは、双子の片割れだった。彼は消える前に、せめてもの力にと、ずっと遠子を守ってくれていたのですよ」

言われて、夢のことを思い出す。

そういえば、いつの間にか、水晶玉は無くなっていた。

どうして、そのことを知っているのか不思議に思った。

それ以上、語ることなく、優しい表情で見つめていた。

「ねえ、サディアさんって、何者なの？　ただのオカルトショップの店主では無いでしょう？　霊能者とも占い師とも違うみたいだけど……」

遠子は、恐る恐る問う。心がざわついて、まっすぐサディアを見れなかった。

「―知りたいですか？」

溜息を吐き、言う。気兼ねしていまいそうだったが、頷くと

「そうですね」

と、また溜息。

「私達も、不老不死の端くれ。自らの宿命のもとに……。今は、亡き失われし大陸の民です」

静かに、そしてゆっくりと、サディアは言葉を紡いだ。

―現実のことだろうか？

今は、失われた大陸って。その大陸は……。

遠子は、じっと、サディアを見た。

「大陸の名は、ムー」

震える声で、言う。

サディアは、微笑むだけで、答えることはなく

「―私達は、ね。いつの日にか、その大陸が再生したら、その大陸にて文明を引き継ぐ為に、不老不死となった者です。だから、大陸を原初とする魂を探しているのですよ、遠子」

と、言い。今まで見せたことのない表情で、遠子を見つめた。

遠子は、照れ臭くなり、また俯く。

「もし、叶うのであれば、遠子はどうしたいですか？」

―不老不死が、叶う。

「世界中を、調べ尽くしたい」

そう答えるのが、精一杯だった。

「では、不老不死を受け入れますか？」

サディアは、問う。

長い沈黙

「―まだ、わからない」

想いとは裏腹だった。

「今すぐとは言いませんよ。でも、貴女は真実を識った。だから、改めて、答えを聞かせてください」

サディアは、優しい口調で言った。

遠子は、黙ったまま頷くしか出来なかった。

　真夏の夕方。暑さは変わらず。吸い込む空気すら熱い。

また、眠れなさそうだな。溜息混じりに、遠子は思った。

街の音楽なのか、店から漏れている音楽なのか、何処か懐かしさのあるメロディが、聞こえていた。

駆けて行く、同じ年頃の女性と、すれ違う。

「―答え、か」

何気なく振り返り、その女性の背を見つめた。

不老不死。尽きることのない命なら、廻ることのない魂。

輪廻から外れたモノ。

自分が、不老不死を求める理由と意味。その答えが、解ったから……。

遠子は、空を見上げた。

飛行機が、夕日を受けて輝きながら、彼方へと向っていた。

　不老不死は古代から、人間が抱いている、永遠の望み。

中世の錬金術師から、最新科学医学に至るまで研究され続けている。だけど、その望みが叶った時、人間は心穏やかで、幸せなのだろうか？

　消え行く飛行機を見つめた。

『普通に老いて、天寿を全うできるのが、幸せなこと。例え、生きているのが辛くても、生まれ持つ天寿を、生き抜くことが、人間の魂にとって大切なコトなんだよ』

ふと、祖母の言葉が蘇る。

『人間には、生命の限りがある。だから、夢や希望があり、また、その反対もある。そこに意味があるから、生きている人生。永遠に生きられる人生に、意味は無いと思う」

幼い日に見た、三芸人の人魚伝説。

祖母が呟いていた、言葉。

「限りがあるから」

呟くと、何故か涙が溢れ落ちた。

瞳を閉じると、闇の中に幾つもの光が見える。

『私達は、失われた大陸で、文明を再生させるために、不老不死となり、魂の同志を探しているのです』

サディアの言葉が、心の深淵に響いた。

嬉しいという、感情なのかな。

遠子は、心の中で呟いた。

　終章　創まりの大陸

　白く透明に輝く、天空へと聳える塔。

その塔にある、巨大な書庫。その書庫には、無限に近い書物が納められている。

星の創まりから、幾千の時を記録した文書から、時代の文学までも。

宇宙の起原から、今日までの記録がある。

常春の楽園、創まりの物語。