優しい彼女と変人だらけのシェアハウス

第三章 春を楽しみ、夏に思いを馳せ

２５．いつも通りの日常と変えたい関係性

「やぁ、おはよう。メイベルちゃん。昨日のデート、どうだった？」

「……ハリー、おはよう」

　どうしたんだろう？　また仕事が辛くなっちゃったのかな？　朝、アレンが送ってくれた小鳥に起こされ、ベージュ色のシャツワンピースに着替えてからドアを開けてみると、スーツ姿のハリーがあおむけで廊下に寝そべっていた。両手を胸元で組み、虚ろなへーゼルナッツ色の瞳で見上げてくる。

「俺は今、メイベルちゃんとアレンがカップルになるのかと思うと、ものすごく辛くて辛くて、どうしようもなくて……」

「ど、どうして？　迷惑はかけないつもりだけど」

「イチャイチャカップルだなんて、いるだけで迷惑に決まってるだろ！？　メイベルちゃんのバカ、メイベルちゃんのバカーッ！！」

　ハリーが必死の形相で起き上がり、足首をがっと掴んできた。戸惑っていると、誰かがどんどんと階段を駆け上がる音と、「ハリー……！！」という地の底から響いてくるような、アレンの低い声が聞こえてきた。

「うわーっ！？　出たああああああっ！！」

「うるっせぇよ！　メイベルにからむな！　さっさと仕事に行け！！」

「嫌だぁ、嫌だぁ！！　邪魔をするんだああああっ！」

「誰の邪魔をだよ！？　俺か！？　メイベルのか！？」

「両方！」

「よし、気絶させてやる！　今日は休むって会社に連絡しろ、てめぇ！！」

「アレンが俺に優しくしてくれないぃ～……うわああああんっ！」

　青チェック柄のエプロンを身につけて、お玉を持ったアレンがげしげしと、ハリーのお腹を蹴り出したので、その隙に階段を降りて、リビングへと向かう。あの二人はああ見えて仲が良いし、見てるともやもやしてきちゃうから。ドアを開けると、すぐにマリエルさんが「あら、おはよう。メイベルちゃん」と言ってくれた。今朝は紺色の綺麗なスーツに身を包んでいて、自然と目が大きくなる。

「おはようございます、マリエルさん。あの、その格好は……？」

「ああ、これ？　今から面接に行こうと思って」

「面接！？　あの、お仕事変えるんですか？」

　だ、だめだったかも。踏み込みすぎちゃったかな……？　でも、金髪をまとめたマリエルさんは何も気にせず、ころころと笑って白魚のような手を振った。

「そう。貴方の叔父様がなかなか私の愛を信じてくれないから、転職しようかと思って。……まぁ、父親のコネなんだけどね？」

「でも、スーツ姿も素敵です！　よく似合ってます……！！　マリエルさんと一緒に働ける人が羨ましいなぁ」

　そう言って笑ってみると、ちょっとだけ驚いた顔をしたあと、ふわりと花が綻ぶような笑顔を見せた。そして両腕を広げ、私のことをぎゅっと抱き締めてくれる。いつもとは違って、洗い立てのタオルのような香りが漂ってきた。

「……ありがとう、メイベルちゃん。無事にライさんのことを射止めたら、親戚になるわね？　私達！」

「そうですね！　頑張って射止めてください、マリエルさん！」

　どうだろう？　ちゃんと笑えているかな、私。今。笑顔を取り繕ってマリエルさんと喋っていると、アレンとよぼよぼしたハリーが現われた。アレンは今の会話を聞いていたのか、お玉を片手にものすごく心配そうな顔をしている。そんな顔を見て、ついつい、にんまりと笑ってしまった。

（いいの、もう！　私が好きなのはアレンだもん）

　まだちょっと胸が痛むけど、もう大丈夫。アレンに新しい恋人が出来たって聞いた時の方が、絶対に胸がじくじくと、膿んだように痛み出すだろうから。

（でも、ここでしょんぼりしておいた方が、アレンはきっといっぱい甘やかしてくれる……！！）

　なので、私が胃を押さえて、「ああ、食欲が無い～……アレンがあーんしてくれたら、全部食べれるかもしれない～」と言ってみたところ、慌てて駆け寄って、頭を優しく撫でてくれた。

「可哀相に、メイベル！　食わせてやるからな、俺が全部！」

「うん！　ありがとう、アレン～。頭痛がするから、ハグもして欲しいな～？」

「いや、全然そんな風には見えないんだけど……？」

「フレデリックさん。おはようございます」

　呆れた表情のフレデリックが入ってきて、横を通り過ぎながら、あくび混じりの「おはよう」を返してきた。今日は休みだからか、着替えるつもりはないらしく、青と白のストライプパジャマを着ている。その時、私を抱き締めて、頭を撫でていたアレンがけたたましく怒り出した。

「おいコラ、聞き捨てならねぇな、おっさん！！」

「何がぁ？」

「メイベルが嘘なんて吐くわけないだろ！？　頭が痛いって言ってるんだからさ、それをそんな風に見えないとか何とか、ぐちぐちぐちぐちと変ないちゃもんをつけるなよ！？　鬱陶しいな！」

（むっ、胸が痛い……！！）

　ご、ごめん。アレン、私、抱き締めて欲しいがために嘘を吐くような女の子で……。辛くなってぎゅっと、さらに抱きついていると、「可哀相に！」と言ってまた抱き締めてくれる。

「いや、朝から一体何してんの……？」

「の、ノア！　おはよう」

　流石にノアの前では恥ずかしくて、こんなお芝居は出来ない。慌てて離れて、ダニエルさんがもそもそと食パンを食べている隣へ腰かけると、背後でアレンが「いや、頭痛がするって言ってたから、慰めてた」と几帳面に説明している。ノアがまた呆れた声を出して、「いや、薬飲ませたらいいじゃん。抱き締める必要ある？」と言っていたので、恥ずかしくなって両手で顔を覆ってしまった。

「ノア……お願い、やめて……？」

「あっ、ごめんごめん。アレンがおかしいから、その認識を正したくてつい」

「無理らろ～、無理無理」

「だね～」

　キッチンで牛乳を片手に、食パンを頬張っているフレデリックさんまで参加してきた。ど、どうしよう？　恥ずかしくて顔が上げられない……。沈んでいると、ダニエルさんがそっと、ぎこちなく頭を撫でてくれた。驚いて顔を上げて、振り返ってみれば、食パンを頬張っているダニエルさんと目が合う。青い瞳を揺らがせ、食べていたパンをごくりと飲み込んだ。

「まぁ、え、ええっと、大丈夫だよ、メイベル……」

「あっ、ありがとうございます……！！」

「うわっ！？　ハリー、一体どうしたんだよ！？」

「ほっとけ。ヘンリー、おはよう」

「ああ、おはよう。アレン。メイベルちゃんは……いるな」

「いるけど、どうしたの？」

　椅子に座ったまま振り返ってみると、薄手のグレーのカーディガンを羽織ったヘンリーが疲れたように笑って、「いや、いいんだ。何も無いんだ……」と言ってやって来た。不思議に思っているとその時、リビングのドアが開いて、スーツ姿のマリエルさんが「行ってきまーす！」と笑いながら言ってきた。全員で同時に「行ってらっしゃい」と返したあと、ついつい笑ってしまう。

「いやぁ、明るくなってきたなぁ～。マリエルさんも」

「だね。フレデリックさん、邪魔。どいて」

「ここ、シェアハウスなのになんで、前と同じような扱いを受けて……？」

「座って食べなよ。あと俺も牛乳欲しい」

「……はいはい。まぁ、仕方ないかぁ～。みんなのパパになったつもりでいないとなぁ」

「え、きも」

「……」

「メイベル～、お待たせ」

「ありがとう、アレン」

　ノアがフレデリックさんに冷たいのはいつものことなので、スルーしてアレンにお礼を言う。運ばれてきたトレイの上には、クロワッサンとオレンジピールと胡桃の丸パン、目玉焼きとこんがり焼けたベーコンが数枚と、瑞々しい玉ねぎとハーブのサラダ、搾りたてのオレンジジュースが並べられていた。それを見たヘンリーが、「ここだけレストランか？　すごいな」とおののきながらも呟く。

「何だよ？　いつものことだろうが」

「毎朝毎朝、見てびっくりするんだよ……昨日はクロックムッシュで、今日は目玉焼きとベーコンかぁ」

「お前の分は無いからな」

「知ってる……」

　好きな人が用意してくれたからか、きらきらと輝いて見える。でも、甘えすぎかもしれない。朝ご飯ぐらい、自分で立って取りに行くべきなのに……。磨き抜かれた銀製のフォーク（アレンが毎晩磨いてる）を手に取って、後ろを振り返る。

「ご、ごめんね？　あの、いつも甘えちゃって」

「いや、別に……あっ、食欲が無いんだったな！　そういえば！！」

「でも、アレンもご飯が、」

「俺はあとで食うから別にいい」

　みんながじーっと見てくる中でこれは、かなり恥ずかしいかも……！！　上手く断れないでいると、アレンがいそいそと座って丸パンをちぎり、「ほら？　メイベル？　あーん」と言って、優しく突っ込んでくれた。いつの間にか、向かいに座ったハリーとフレデリック、ノアがじっと凝視してくる。わ、わ、これはもうちょっと……！！

「ご、ごめん！　もっ、もう大丈夫！　別に自分で食べれるから……」

「いや、でも、調子悪そうだし……大丈夫か？　メイベル」

「あっ、うん。あの、フォークちょうだい？」

　アレンが早速もう、私にプチトマトを食べさせるべく、フォークに突き刺して待機していた。慌てて手を伸ばしてみると、ちょんと、アレンの手に触れてしまう。驚いて硬直している隙に、さっと口の中へ突っ込まれてしまった。

「……どうだ？　うまいか？　お前が三日前、食って気に入っていたフルーツトマトなんだが」

「うっ、うん！　おいひいよ、ありがとう……」

　焦ってみんなを見てみると、やさぐれた顔つきで全員、食パンをもそもそと頬張っていた。ああっ！　鬱陶しいって、絶対みんなからそう思われてる……！！

「あっ、あの、もう！　もう大丈夫だから、自分で食べれるから……！！」

「そうか……」

「いいからさっさと自分の分を食えよ、アレン……」

「俺、今日、本屋に寄ってカップルを呪える本を買うんだ……」

「売ってなさそうだけど？　あとそれ、俺の牛乳だって」

「水かと思ったら違った！！」

「ま、まぁ、その、別に、今に始まった話じゃないし……」

　ダニエルさんが戸惑い、牛乳をちびちびと飲みながらそう言う。そっ、そっか～……私、いつもこんなことしてたっけ？　よく分からない。

「みんなの気のせいじゃないかな……？」

「「えっ」」

「メイベル、悪い！　スープ忘れてた、スープ！！　持ってくる！」

「あっ、うん。ありがとう」

「まるで聞いちゃいねぇなぁ、あいつ……」

「言うだけ無駄でしょ」

「確かにそれはそう」

　アレンが嬉しそうな笑顔で、温かいオニオンスープを持ってきてくれた。それを見て、胸の奥が詰まる。

（一向に距離が縮まらないの、なんでだろ……？）

　閉店後、モップがけをしながら思わず溜め息を吐いてしまった。日を重ねるにつれ、夕方の空は明るく、仄暗くなってゆく。燃えるような夕焼けの色と、じわじわと侵食してきた夜の紺碧色が混ざって、小さな星が光っている空を見上げるのが好きだった。風が柔らかくて暖かい、春の夜道をアレンと一緒に歩くのが楽しみで、手を繋いで歩けない距離感がもどかしくて、嬉しいような、悲しいような、そんな気持ちに包まれる。

（ああ……辛いけど嬉しい。今度また、アレンを誘ってバニラちゃんと一緒にドライブデートにでも行こうかなぁ）

　毛がまだちょっとほにゃほにゃしてるけど、バニラちゃん的にはもう子猫ちゃんじゃないらしく、触ろうとすると、小さく「シャーッ！」と鳴いて逃げ出すようになってしまった。最近ではすっかりもう、マリエルさんの部屋に入り浸っていて、夜しかリビングに降りてこない。

（さ、淋しい……ええっと、これで終わりかな？　あ、イヤリング。お客さんが落として行ったのかも）

　レジの前に落ちていたイヤリングを拾い上げ、バックヤードへと向かう。エプロンを脱いで、いくつか世間話を交わしてから、重たいガラス扉を開けると、すでにアレンが立っていた。「よっ」と言って、片手を上げたあと、開けるのを手伝ってくれる。

「ごめんね？　お待たせ～」

「いや、別に今来たところだし……ああ、スーパーに寄ってくれないか？　さっき、ヘンリーから連絡がきてさ。小麦粉と牛乳と、それから玉子買ってこいって」

「分かった。そうだ、バニラちゃんのご飯は？」

「あ～、減ってたか。まぁ、もつだろうけど念のため買って帰るかぁ」

　同じく仕事帰りのサラリーマンや主婦にまぎれて、夜道を歩いてゆく。街路樹の枝葉が夜風に吹かれて、ざざん、ざざんと波のような音を立てていた。空はまだ薄暗く、冬のこの時間帯はあんなにも暗かったのに、隣を歩くアレンの横顔が、はっきりと浮かんで見える。

「メイベル、お前の好きそうなチョコがあるけど？　ほらほら」

「えっ？　あっ、うん……でも、太りそうだし大丈夫だよ？　いらないよ？」

「オランジェットは？　どっちがいい？」

「あの、大丈夫なんだけど……」

　ついつい、鮮やかなオレンジの花が描かれた、オランジェットのパッケージに目を惹かれ、見つめていると、アレンが問答無用で三つほど、カゴへと突っ込んでしまった。慌てて後を追えば、「さっ！　あとは玉子を買って帰るか～」と言って、さっきよりも速いスピードでがらがらと、カートを押して、玉子のパックを素早く掴み取ってからレジへと向かう。列に並ぶと、ピッ、ピッと機械音が響いてきた。

「あ、あの、アレン？　本当に三つもいらなかったんだけど？」

「……三日間ぐらい、かけて食えばいいだろ。それで」

「ふふ、ありがとう。も～、アレンってば」

　カートを持つ手に寄り添えば、びくりと体を揺らして溜め息を吐く。ちょっぴりだけ怖くなってしまった。

（みんなは脈があるって言うけど、そうは思えないな～……怖いなぁ）

　レジ台で買った玉子や小麦粉をエコバッグへと詰め込み、みんなが待っているシェアハウスへと向かう。貴重な二人きりの時間だったから、ゆっくりお喋りとかしたかったんだけど。

「お、重いでしょ？　アレン……私も持つよ？　持てるよ！？」

「いや、筋肉痛になったら嫌だから。俺が」

「ん！？　えっと、私が筋肉痛になったら嫌ってこと？」

「おう。胸が痛むからな……」

「そ、そっか」

「うん」

　触れると嫌がるくせに、真顔でそんなことを言う。重たい荷物を持って、よろよろと歩いているアレンを見て、ふと思いついた。辺りは静かな高級住宅街で、誰もいない。辺りはようやく暗くなってきていて、小さく光り輝く一番星と、黄色いお月様がぽっかりと夜空に浮かんでいた。

「ねぇねぇ、アレン？」

「ん～？」

「えーっと、疲れたからちょっとだけ腕を組ませてね！」

「んっ！？　えっ」

　空いている方の片腕に抱きついて、ふんふふんと鼻歌を歌いながら歩いていると、アレンがちょっとだけ首を傾げる。

「メイベル……お前、誰にでもこういうことをしているのか？」

（しっ、尻軽だって思われちゃう！！）

　それだけは絶対に避けたい！　ええっと、えっと、えーっと！　離れがたくて、ぴったり密着したまま考え込む。

「あっ、アレンにだけだから大丈夫！　他の人にはしてないよ、私！」

「そうか……そういや、バニラのうんこの状態が悪かったんだが」

（一体どうして、急にうんちの話を……？）

　アレンが意識してくれたかと思ったのに、ぜんぜん違ったみたい。落ち込みながらも、シェアハウスへ帰ると、笑顔のマリエルさんが出迎えてくれた。今日の面接が上手くいったみたいで、即採用して貰えたらしい。

「んで、娼婦の次はなんだ？　薬の運び屋か？」

「殺すわよ、アレン。口の利き方には気をつけなさいね？」

「まっ、まぁまぁ、まぁまぁ……」

　ヘンリーが慌てて、静かに睨み合っている二人の間に割って入った。そこへハリーやフレデリックさんも加わって、またいっそう賑やかになる。

（……うん。とりあえず、夏になったら恋も進展しやすいって、フレデリックさんがそう言ってたし！　プールに行ったり、ＢＢＱしたりしようっと！）

　今日みたいに、上手くいかなくて落ち込んじゃう日もあるけど。でも。隣に座って、カレーを頬張っているアレンを見つめる。

「ねぇ、アレン？　私、食べすぎちゃって胃が気持ち悪いから、あとで一緒にお散歩にでも行かない？」

「おう、いいぞ。バニラも行くか？　お前」

「うにゃう」

「……」

「あ、アレン？　ほら、メイベルちゃんも嫌そうな顔してるし、二人だけで行って来れば」

「俺も！　俺も行くーっ！　カレー食べすぎちゃった！」

「ハリー……黙っててくれよ、もう。あーあ……」

「お前は留守番な？　俺とメイベルの二人だけで行ってくる」

「アレンが俺に優しくしてくれない。なんで？」

「そもそもの話、優しくした覚えなんかねぇよ。こっち見んな、カレーでも食っとけ」