１１．昔の夢と暗いだけの男の子
緑の芝生が綺麗に刈り込まれた庭園で、軽く着飾った人々が小さなお菓子を摘まみ、薄切りの檸檬が浮かんだグラスを持って、楽しげに喋っている。どうしていいのかよく分からずに、佇んでそれを眺めていた。ふと、白いシャツに黒いサスペンダー付きのズボンを履いたヘンリーが、後ろを振り返ってみると、子供達のためにといって設置されたテーブル────それにも、甘いトライフルや冷たいチョコアイスが並んでいた────の近くで少年達が佇んで、にやにやと笑っていた。
（困ったな、どうしよう？）
俺が悪いのかもしれない。だが、大人達が言うように「仲良く」なんか遊べない。どうしていいのかよく分からずに佇んでいると、ふいに、背の高い大人が話しかけてきた。仕立ての良いスーツに茶色と白のストライプネクタイ。口元には、黒い髭を蓄えている。
「どうしたのかな？ ヘンリー君はあっちでみんなと遊ばないの？」
「……少し、暑くて」
逆光だからか、その顔があまり見えない。その人物はさも分かったかのように頷いてから、俺の頭にぽんと手を置いた。
「今日はちょっと暑いからね……向こうで休むといい。ダニエル君もそうしているみたいだから」
ダニエル・ウォント。遠く離れた親戚で、母いわくあの一家は「成金」だそうだけど。俺はあの年の離れた、気弱な親戚が大好きだった。こちらに嫌なことをしてこないし、何だかんだいって面倒を見てくれる。
「ありがとう、××おじさん。行ってくるよ。あの、母様に」
「……ああ、大丈夫。お母さんが君のことを探していたら、ダニエル君と一緒にいるよと伝えておこう」
あれ？ 名前が思い出せないな。誰だっけ、あのおじさん。
（そうだ……のちに、母の愛人だったって。そう判明したんだっけ？）
パーティーで何かと俺を気にかけるのも、買い物に連れ出そうとするのも全部全部それで。いつだったかな？ 別荘に招待された時、湖畔で────……。
「ダニエルさん！ いた！」
「……ヘンリー」
ぜいぜいと息を荒げて、膝に手をつく。ダニエルが陰気な顔をして、枝葉を広げた木の根元に座り込んで、サンドイッチを食べていた。俺が喜んで駆け寄ると、その暗く、青い瞳を少しだけ細めて笑う。
「ヘンリーも食べる？」
「食べる！ ああ、飲み物持ってきたら良かったかも……」
「……ある。飲むといい」
どこからかサイダー入りの瓶を取り出して、手渡してくれる。有難く受け取ると、ひんやり、汗ばんだ手に染み渡っていた。隣に腰を下ろしてそれを開け、ぐっと飲み干すと、すぐに炭酸が襲ってきて、涙がじんわりと浮かんできた。
「っあー……嫌だな、俺。このパーティー」
「俺もだよ……これから夏がもっと進むと、増える……」
「あー……嫌だなぁ。でも、ダニエルさんがいてくれて良かったよ、俺、心細くて」
そうぼやくと、俺の頭をそっと優しく撫でてくれた。笑って隣のダニエルを見つめると、もそもそとサンドイッチを食べている。芝生の上に広げられた紙に置いてある、サンドイッチを一つだけ摘まみ、俺も食べた。
「……ねぇ、俺」
「ん……？」
「嫌だな、この時間。でも、母様も父様も必要な時間だって。大人になったら、お前もこうするんだぞって……」
「嫌だね、大人になんかなりたくないね……」
「本当に。ダニエルさんは大丈夫？ その、この前の怪我は……？」
少しだけ傷跡が残っている頬に、長い黒髪がかかっていた。虚ろな青い瞳で、もそもそとサンドイッチを頬張っている。
「……大丈夫、もうそろそろ治りそうだから。ヘンリーは？ 大丈夫？」
「俺？ 俺は大丈夫だよ。何もされてなんかいない」
「ほら……この前、××おじさんに手招きされて、その、抱き締められたって」
「ああ……でも、それだけだったから。そのあと、お小遣いとお菓子もくれたし」
「何て言ってた？ 誰にも言わないようにって？」
普段はのろのろと喋っているくせに、怒ったりすると、はきはき喋るようになる。誰かのために本気で怒って、行動出来る人だった。もちろん、ぐずぐずと泣いて落ち込んでいるのが大抵だけど。
「っきゃああああ！？ 何してるの！？ 貴方達！」
「だってこいつが、こいつが……」
「っうあ、うあああああん……！！」
わんわんと泣く女の子と、戸惑った顔の男の子達。ぽたぽたと、葡萄ジュースをグラスから滴り落としながら、騒ぎの真ん中でダニエルが佇んでいた。それを見て、何度誇らしく思ったことか。しつこく大人に隠れて、背の低い女の子に嫌がらせをし続けている男の子達に、ダニエルが怒って葡萄ジュースを浴びせた。もちろん、その前に何度もやめるようにと、そうたしなめていた。でも、彼らは聞きやしなかった。ダニエルにも嫌がらせをし始めた。
「一体どういうことなの！？ お前はまた、いっつも問題を起こして！」
「まぁまぁ、落ち着いてくださいよ、ウォント夫人……」
「違うよ！ ダニエルさんは悪くないよ！ そいつらが悪いんだ、ずっとずっとその子に嫌がらせをしていたから！」
俺が声を張り上げても、ダニエルはただ黙って佇み、母親に肩を揺すられていた。そして後日、ありがとうの手紙がきた。俺の好きなお菓子も同封されていた。でも、そこに書かれていた文字を見て、胸が狭くなる。
“でも、いいよ。ヘンリーのご両親は、こちらとはあまり関わりたがらないし……。ヘンリーが傷付くだけだろうから、何も言わなくていいよ”
俺は大丈夫だよと、そう歪んだ文字で記されていた。嘘だ、あんなに泣き虫のくせに。ぎゅっと、手紙を握り締める。実は優しくて強い親戚のことを、人は誰しも“暗い男の子”とだけ呼ぶ。そんなことはない、そんなことは。その時のことを思い出して、ダニエルに笑いかける。すると、「ん？」とでも言いたげに青い瞳を細めて、ちょっとだけ笑った。
「ヘンリー……？ そのおじさんに今日、何か変なことはされなかった？」
「されなかったよ。されたことない」
「そっか。でも、二人きりになっちゃだめだよ。ああ、そうだ……これを渡しておこう。いいか？ そいつがヘンリーの体を触ってきたり、嫌がるようなことをしてきたら……」
ダニエルが渡してくれたのは、ペンダント型の録音機だった。常にそれを持ち歩くよう、俺に言い含めた。なるべくその男と二人きりにならないよう、変なことをされたら大声で誰かを呼ぶようにと。俺はあまり、その意味をよく理解していなかった。でも、ダニエルさんが怒っていたから、言う通りにした。彼は正しい、いつだって人のために行動している。そして、ダニエルが恐れていたその時がやってきた。
「あれだね、ヘンリー君は本当に綺麗な顔をしているね。お母さんにそっくりだ」
「よく言われます。あまり父とは似ていないみたいで」
「女の子が放っておかないだろうね。将来が楽しみだ」
どうしてそんな話をするんだろうと、ボートの上で考え込んでいた。大人達はよくそんなことを言うが、興味は無かった。父のように、誰彼構わず遊ぶ気にはなれなかった。目の前でボートを漕いでいたおじさんが微笑み、ふと、こちらに腕を伸ばしてきた。咄嗟に言いつけ通り、服の上からペンダントを握り締め、かちりとスイッチを入れる。これで録音が出来る。
「あの、やめてください。触らないでください、そんなところ」
「大丈夫大丈夫、あとでお菓子もあげるから……ああ、いくら欲しい？ 君ぐらいの年だと、欲しいものもわんさかあるだろう？ いくら欲しい？ いくらでもあげよう」
湖に沈めてやろうかと思ったが、耐えた。俺がものすごく嫌がると、それ以上のことはしてこなかった。すぐに電話でダニエルに相談した。何かあったら俺に言うようにと、そう言われていたから。受話器の向こうで、ダニエルが黙り込む。
「……分かった。ヘンリーのご両親は？ いる？ 警察に通報しようか」
「警察……？ でも、」
「良かった。俺の両親と違って、ヘンリーの両親はまともで。すぐに動いてくれるだろう……ああ、そのおじさんの奥さんにも連絡しなきゃな」
「ダニエルさん？」
「とりあえず、ご両親に代わってくれるかな？ いる？」
いつになくすらすらと喋る、ダニエルに戸惑いつつも父を呼び寄せ、すぐに電話を代わった。最初、父は声の主が誰かよく分からなかったようだ。目を白黒させていたが、さっと顔色が変わる。結局、その男は出入り禁止になった。二度と会うことは無かった。
あとから聞いた話によると、その男は母の愛人で、母によく似た俺に執着していたのだろうと。それから、夫婦仲もどんどん冷えていった。貴族という存在に、嫌気が差してきたのはこの頃。
「ああ、普通の家に生まれたかったな……窮屈だ」
「ヘンリー、その、縁談は……？」
「断った！！ 母が持ってくる縁談は全て断る。あのクソ女、結婚を使って俺をこの家に縛り付けておくつもりだ。俺は一生子供なんか作らない、結婚もしない……絶えてしまえ、こんな家なんか」
この顔のせいで、何度か嫌な目に遭った。パーティーで一目惚れされることもあった。俺を巡って、名前もよく覚えていない女の子達が火花を散らしているのを見て、本当に嫌になった。
「結婚するのなら、普通の家の子がいいな……疲れた」
「どうせ俺なんて、どうせ俺なんて……」
「……ダニエルさんはまた、上手くいかなかったのか」
じめじめと鬱陶しい息子を厄介払いしようと思ったのか、その頃、ウォント夫人は熱心に息子の結婚相手を探していた。しかし、どれもこれも上手く行かない。顔立ちは整っているものの、目も合わせない、真っ赤になって黙り込むダニエルを見て、多くのご令嬢が音を上げた。徹底的に女性達から拒絶され、母親に当たり散らされたからか、ますます暗くなっていった。屋敷に閉じこもって、風呂にも入らなくなった。
「おーい……ダニエルさーん？ お土産、持って来たんだけどな？ ダニエルさんが好きな、檸檬のスティックケーキ」
「……いらない」
真っ暗な部屋の中で、毛布に包まったダニエルが低く呻く。あーあ、夫人も荒れていたし。ここに来るまでの道中で、使用人達がひそひそと何かを囁き合っていたし。働きもせず、どんどん精神が病んでいくダニエルは、ウォント家の頭痛の種だった。冷房が効いた、真っ暗闇の部屋をそろそろと進んで、寝台に近付く。
「ダニエルさん、大丈夫ですか？ もう、俺と一緒に暮らしませんか？」
「……ヘンリーと一緒に？」
「はい。俺も結局、彼女と別れたし……また付き纏われても嫌だし」
家名と金がそうさせるのか、何なのか。普通の家の子と付き合っても上手くいかなかった。どの子もメンタルが不安定になっていったし、俺に酷く執着した。頬に張った湿布を上から撫でていると、もぞもぞと毛布の塊が動いて、ダニエルが顔出す。怪我をした俺を見て、ぎょっとした顔になった。
「ヘンリー……それ」
「別れる時、ちょっとね。でも、警察にも通報しましたし。大丈夫ですよ、もう」
「……そっか。あとでその女の写真を見せて欲しい。名前も……何かあった時に、すぐ動けるから」
ああ、いくらじめじめして落ち込んでいても、根っこの部分は変わらない。だから、いくらでもその泣き言が聞けた。昔から母親に虐待され、人のために動き、多くを飲み込んできた人だから。ぼすんと、その手にスティックケーキの箱を押し付けると、嬉しそうに笑って「ありがとう」と言った。人に何かして貰った時、必ずありがとうと言うところも好きだった。
「ねぇ？ 一緒に暮らしませんか、俺と。ここにいたら……ますます病んでしまう」
「……俺、考えていることがあるんだ」
「何ですか？」
「シェアハウス……その、運営しようと思って。お祖父様が遺してくれた、その、不動産もいくつかあるし」
「良かったですね、食いっぱぐれない」
「うん……母も、俺がいなくなった方がいいだろうし。出るよ、この家」
結局、俺には何も相談せずにシェアハウス用の邸宅を建てて、あっさりとそこへ逃げてしまった。淋しいだろうに、俺を呼ばなかった。だから、腹が立って押しかけてやった。甲斐甲斐しく世話をして、二人で遊んでいる内に、どんどん人が増えていって、去って行って。
「まただめだった……やっぱり、俺が悪いんだろうな」
「そんなことないですよ、ダニエルさん。それに、いつかはダニエルさんの良さに気がついてくれる、」
「いいんだ、結婚は諦めてるから……どうせ俺なんて……うっ、うう」
ああ、だから幸せになって欲しいんだけどな。俺がいくら励ましても頭を洗わないし、元気にもならないな。誰か、誰か────……。
（全部貴族が悪いんだ、全部）
ダニエルさんが元気にならないのも、シェアハウスに人がいつかないのも。全部全部貴族が悪い。死に絶えてしまえ、あんな存在。
「ねぇ！？ ヘンリー！ 起きて！？ 夢だよ、それ！」
「うにゃあ、うにゅうん……」
「うーん……貴族なんて、極悪の塊だ……」
どうしよう？ 起きてくれない。黒いカチューシャを付けて、黒いハート柄のニットを着たメイベルが、ソファーでうなされているヘンリーを揺さぶっていた。バニラちゃんがぴょんと胸元に乗って、「うにゅう！」と言っているのに起きない。
「わーっ……どうしよう！？ ノア、起きてくれないの。ヘンリーが」
「放っておけば？ うるさそうだし」
「えええええっ……？」
「そーそー。また騒ぎ出すよ、きっとそいつ。普段は良いやつなんだけどなぁ～」
ダイニングテーブルに座ったフレデリックが眉を顰め、ノアからカードを抜き取る。長い黒髪ウィッグを付けて、真っ赤なニットを着たノアが、ふんと鼻を鳴らした。
「意外と強いよね、フレデリックさんは」
「まぁな～。女の子とこれで遊んでたりするしな～。金賭けると面白いんだよ、これがな」
「ふーん、くだらな。メイベルちゃん、アレンを呼んできてあげようか？」
「えっ、どうしてアレンを！？」
「うるさいからやめとけって。どーせあいつ、温泉から吹っ飛んでくるぞ。今、何だっけ？ ハリーの頭を洗ってるんだっけ？」
「そうそう……ハリーも疲れているんだろうね、あれ。思いっきり甘えてたじゃん、アレンにさ」
「あー、あれな。何だろうな？ 普段、アレンのことを毛嫌いしてるくせに……何でも、メイベルちゃんが羨ましいんだってよ。俺も甘やかして貰ううううっ！！ て叫んだ」
フレデリックが白目を剝いて、口を半開きにしてぷらぷらと手を振ると、ノアが笑って「似てる、似てる」と言う。だ、だめだ……みんな、ヘンリーのこと、どうでもいいみたい。バニラちゃんと私しか気にかけていない。
「こんな時、アレンがいてくれたら……ああ、だめだ。私ったら、便利道具扱いしちゃってる」
「うにゅうん？」
「そうなの。反省するね……」
ヘンリーの口元に前足を置いたバニラちゃんが、ちゅんと冷たい鼻先を押し付けてきた。笑って撫でていると、ヘンリーの鼻をむんずと踏んでしまい、「ふがっ！？」と呻く。慌てて抱き上げていると、おもむろにリビングのドアが開いて、お風呂上りのダニエルがやって来た。綺麗に伸びてきた黒髪をタオルで拭き、黒縁眼鏡を外し、白いバスローブを着ている。
「……メイベル？ ヘンリーは」
「あっ、そ、そうなんです！ さっきからうなされていて……それに、コンラッドおじさんって誰かを呼んでいて……知っていますか？ 仲が良いおじさんなのかも、」
「ごめん、ちょっとどいて。起こすから」
「あっ、はい……」
いつになくはっきりとした声で遮り、私を押しのける。その声に驚いたのか、ノアとフレデリックが振り返って、こちらを黙って見つめていた。ダニエルがソファーの前で座り込み、ヘンリーの顔を覗きこむ。
「ヘンリー！ 起きろ、今すぐに！ 夢だから、それは」
「っわ！？ ……ダニエルさん？」
「だ、ダニエルさんすごい……そんなに大きな声が出せたんですね」
「ごっ、ごめん……その、驚かせちゃって」
「俺らも初めて聞いたよ。あっ、でも」
「何？ 何か知ってるの？ 古株だもんね、フレデリックさんは」
ノアがカードを抜き取りながら聞くと、真面目な顔で頷く。
「いつだったかなぁ～……あれ。ヘンリーのストーカーが家に来た時にさぁ」
「うえっ……気持ち悪。でもメイベルちゃんといい、ヘンリーといい、変な人間ホイホイだよね？ 何かちょっと分かる気がするけどさ、寄ってこられる理由。大体、二人とも雰囲気が似てるし」
「あー、だな。ストーカーが好きそうと言うか……まぁ、あんまり色々言わなさそうだからその分だけ、変なやつらが寄ってくるんだろ。俺、恨みでしか付き纏われたこと無いもん」
「それは自業自得でしょ……あーっ！ また負けた！ カード運強すぎない？ もう一回！」
「いいけど、次は酒でも賭けないか？ この前、とっておきのを買ったんだよ」
よく分からないけど、どうもその時、ダニエルさんが怒ったみたい？ ふと見てみると、テーブルに置いてあった水を飲ませていた。ヘンリーが「ありがとう」とお礼を言って、ダニエルにコップを返している。
「もう寝た方がいい、部屋に帰って」
「いや、でも……」
「メイベル、手伝ってくれる？ ヘンリーは淋しがり屋だから……誰かいた方が嬉しいし。その、人数が多い方が良い。喜ぶ」
「もちろんですよ！ でも、かっこいいですね。ダニエルさん。頼れる感じで……」
「おっと！ 大丈夫ですか？ ダニエルさん」
「うん……回復する」
何故か崩れ落ちたダニエルが、ふるふると黒髪頭を振って、立ち上がった。見上げてみると、その顔がちょっと赤い。すぐさま目を逸らして、ヘンリーの腕を掴んで歩き出す。
「ここで……寝ない方がいい。あと、何か欲しい物は？」
「無いです……すみません。その、昔の夢を見ていたみたいで」
「いや、いい。あれはあいつが悪い。ヘンリーはいつだって何も悪くない。謝る必要も、気にする必要も無い……俺がもっと早く、気付いていたら」
「いやぁ……十分色々してくれましたよ、ダニエルさんは。それに、それとなく俺の両親に注意してくれていたんでしょう？」
「……たぶん、あの時もっと何か出来たんだ。他に、俺は」
とんとんと、二階へと続く階段を登っているダニエルが、悔しそうにそう呟く。よく分からなくて、その会話に耳を澄ませていると、ヘンリーが振り返って笑いかけてくれた。
「ああ……昔ね？ 嫌なことをしてくるおじさんがいて。ダニエルさんがその時、俺のことを気にかけて助けてくれたんだ」
「そうだったんですね……」
「にゅうっ！」
「あっ、バニラちゃん、だめよー？ ダニエルさんに何もしないでねー？」
階段を一生懸命登っていたバニラちゃんを抱え、たしなめる。すると、不満そうに「うにゃあ」と鳴いた。可愛い。不満がある時、必ず大きく口を開けて「うにゃあ、うにゃあ」と抗議してくる。
「……夢に見るほどとは、その、あまり思ってなかった。ごめん」
「どうしてダニエルさんが謝るんですか？ 大丈夫ですよ、それに」
「それに……？」
階段を登り終えたヘンリーが押し黙って、ぴたりと立ち止まる。心配になってダニエルと二人で覗き込むと、苦笑した。
「ダニエルさん、明るくなってきたなって。ちょっとずつ昔に戻ってきた。いや、昔以上かな？ ありがとう、メイベルちゃん」
「えっ！？ 私！？」
「……その、肯定してくれたから。俺のこと……」
「わ、私は何もしてないんですけどね……」
「そー、だからメイベルちゃんがダニエルさんと結婚して、ずっと傍にいてくれたらなとも思ったんだけど」
「へっ！？」
驚いてダニエルとヘンリーの顔を交互に見ると、珍しく不愉快そうに眉を顰めて、ヘンリーを睨みつける。
「それはないよ、ヘンリー。見ていれば分かるだろ？」
「……うーん。でも、本人達も無自覚だし？」
「俺、嫌だな。俺に親切にしてくれた……その、メイベルが幸せにならないのは」
諦めたんだろうか、メイベルちゃんのことを。見ていれば分かった。青い瞳が熱っぽく、どこまでも彼女のことを追いかける。でも、傍にはいつもアレンがいた。
二人は今日も、無自覚にイチャついている。さっきもアレンが、メイベルちゃんの口元に付いていた米粒を取って、「付いてたぞー。でも、メイベルは何をつけていても可愛いなぁ」だなんてほざき、メイベルちゃんもメイベルちゃんで嬉しそうに、「も～、アレンってば～」と言って笑っていた。そろそろダイナマイトでもくくりつけて、どかんと爆発させてやるべきかもしれないな。
そんなことを考えていると、真っ直ぐな青い瞳で見つめてきた。意思が強く秘められた瞳。そうだ、ここ何年かは病んでいたけど。元々こういう目をして、色々と人のために動く人だった。
「言わなくていい、そういうことは。……ごめん、有難いんだけど。ヘンリーの気持ちは。でも」
そこで、ぐっと俯く。メイベルちゃんが戸惑って、俺とダニエルさんを交互に見上げていた。合うと思ったんだけどな、この二人は。
「メイベルも困るし。ねぇ、メイベル？ 俺はやっぱり、君はアレンと……」
「てっててーん！ 綺麗になったハリー、新登場だよ！！ あれっ？ ヘンリー？ ダニエルさん？ 何してんの？ そこで」
「おいっ！ ハリー、てめぇ！ パンツを今すぐに履け！ 全裸で逃げやがって！！」
「うおっ！？ 全裸だった、俺！ 一体どうして！？」
「うっ、うわああっ！？」
うっかりハリーの全裸を見てしまい、バニラちゃんを抱えて背中を向けると、ダニエルがさっとそちらに行く。ヘンリーも慌てて、そちらに向かった。
「アレン、貸して」
「えっ！？ お、おう……」
「えっ、嘘ぉ！？ ダニエルさん、激おこな感じ！？ あっ、ちょっ、待って！？ 俺、青いパンツを履きたくない気分なんだけど！？」
「いいから履けって、鬱陶しいな！！」
「こういうの、困る。女性もいるんだから、ちゃんと服着て出てきて」
「あ～……久しぶりにダニエルさんが怒ってるなぁ」
「俺、初めて見たかも……あっ、メイベル。大丈夫か？ 悪いな、汚いもん見せて。まだこいつ、服着てないからこっち向くなよー」
「わ、分かった……」
「にゃあん」
バニラちゃんが非難がましく、腕の中で鳴く。「そうだよねー？ バニラたんも女の子だもんねー？」とヘンリーがでれでれの顔をして、こちらを振り向いた。
「じゃあ、俺……その、ハリーの部屋から服取ってくる」
「いや、大浴場にあるから。俺が取りに行きたいけど……」
「いや、アレンはメイベルの傍にいてて……あとヘンリー、ちゃんと寝て。部屋に帰って」
「あっ、はーい。大人しく寝まーす」
「ヘンリー？ あの、大丈夫？」
心配になって聞くと、バニラちゃんを撫でるために近付いてきたヘンリーが、ふっと綺麗に瞳を瞠る。そのあと、にっこりと微笑んでくれた。
「うん、大丈夫。……さっきはごめんね？ おかしなことを言っちゃって」
「俺の方がおかしなこと、言えるけど！？ てかパンツが窮屈！ 野生に帰りたいっ！」
「てめぇ！ ハリー！！ 脱ぐなって履いとけ！ 野生に帰りたいのなら、俺が極寒の外に叩き出してやろうか！？」
「嫌だああああああっ！ そうだ、アレンも一緒に脱ご！？」
「うおっ！？ ベルトを緩めるなって！ おい、マジか！？」
「へっへーん！ 必殺！ ズボン下ろし！！」
「てめぇ！ もう殴る！ ベルトでぶん殴ってやる！！」
わあわあと騒いでいる二人が気になって、ヘンリーの後ろから覗こうとすると、バニラちゃんをふにゅっと押し付けられた。
「ほわっ！？ ふにゃふにゃ！」
「うにゅうん」
「だめだよー？ メイベルちゃん。今やアレンもパンツ一枚だし……ハリーも全裸だし。お見せ出来るようなあれじゃないから、全然……」
「ハリー、いい加減にしろ」
低く静かに、でもはっきりと声が響き渡る。ぴたりと二人の動きが止まったかと思うと、ダニエルが深い溜め息を吐いた。
「服、取りに行こう。アレン、早くズボンを履いて」
「あっ、はい……」
「ヘンリーは今、調子が悪いから……あまり無理をさせたくない。ハリー？ 分かった？」
「う、うん……お利口にしてます」
「とりあえずフルチンじゃまずいからお前、パンツを履けよ……」
「あっ、はい……履きます。俺、お利口です」
もそもそとハリーがパンツを履いている、みたい。眠たくなってきて、毛がふんにゃりとなってきたバニラちゃんを抱えていると、ヘンリーが苦笑する。
「久しぶりに怒りましたね、ダニエルさん。そうやって」
「……誰かが怒らないと、だって」
「ご、ごめんなさい……今度から、ちゃんとパンツを履いて暮らします……」
「常に履いておけよ、パンツは。お前」
「う、うん……履き忘れないようにする」
「じゃ、服も着た方がいいから。行こうか、ハリー。おやすみ、ヘンリー。また明日」
「おやすみなさい、ダニエルさん。また明日」
ぱたんと、部屋のドアが閉まって廊下が静かになる。良かった、バニラちゃんもちょうど眠たくなってたし。ヘンリーも疲れてたし。きっと、寄り添って眠ったら嫌な夢も見ないと思うし。
（そ、それに……思いがけず、アレンとの時間が出来たし！）
くたびれた顔でベルトを締め直していたアレンが、ふとこちらを向く。わくわくと期待して見ていると、ふっと顔を綻ばせて笑ってくれた。
「メイベル、お菓子でもいるか？ ほい」
「あり、ありがとう！ あのね？ その……」
「夜の散歩か？ 好きだなぁ、お前も。よし、あのカフェに寄ってみるか。それでケーキでも食いに行こうぜ。俺、疲れた。今日嫌なことがあってさ……」
「大丈夫？ 聞くよ、話！ 何でも！」
「ああ、ありがと。いやさ、俺の母親がさ……」
