３０．どうしても捨てられない気持ちと年の越え方
「えっ？ メイベル、出かけんの？ 一体どこに？」
「あっ、今日はね～。実家で年を越そうと思って、それで」
「何で！？ 聞いてないぞ、俺！ 色々準備してんのに！？」
「してるの？ やばいな……」
「準備って何の準備？ 意味分からな……」
「うるせーぞ、そこ！ いいから黙ってろ！！」
アレンが振り返って怒鳴ると、ソファーで寛いでいたノアとフレデリックが嫌そうな顔になる。あれから少しだけ仲良くなったのか、珈琲を飲みつつチェスをしていた。長い黒髪ウィッグを被ったノアが、駒を持ち上げながらも、アレンに話しかける。
「あのさぁ～。年末年始だよ？ 別にここで過ごさなくてもいいじゃん。いいじゃん、別に。実家に帰ってもさ」
「いや、でもな！？」
「そうそう、ノアの言う通りだよ。なー、ヘンリーもそう思うだろ？」
「ん～、そうですね。ちょっと淋しくはなるけど……」
「ね、なるね……」
黄緑色のニットを着たダニエルと一緒に、ヘンリーがクッキーを立って食べつつ、返事をする。アレンが嫌そうな顔して「座って食えよ、お前ら……」と呟いた。でも、そっか。もしかしたら、アレンは私がいなくなったら淋しいのかも……？
（うーん……考えすぎなのかもしれないけど、でも」
白いコートの袖を捲って、腕時計を確認する。時計の針はちょうど、十四時三十五分を示していた。暗くなる前に実家に帰って、ライ叔父さんにプレゼントを渡してから、シェアハウスに帰ってこようかと思ったんだけど。
「じゃあ、アレン。一緒に来る？ あっ、でも、嫌か……ごめんね？ 今ちょっと自意識過剰だったかも、」
「いや、それは別に全然構わないんだけど……ほら？ 弟やお前の父さんがさ、帰ってこいって言うんじゃないかなと思って。それで……」
「言うは言うと思うけど。でも、大丈夫～。ここにいるのが楽しいから、無視して帰ってくるよ！」
「無視して、帰ってくるんだ……？」
「メイベルちゃん、意外と冷たいところがあるよね……」
「そ、そうかなぁ……でも、楽しいからここにいたいなって、思って」
困って首を傾げると、目の前に立ったアレンが「俺はそれでいいと思う！ 全然いいと思う！」と、拳を握って力説し始めた。良かった、ちょっとだけほっとした……。
「じゃあ、ウィルにはもう行くって言ってあるから……ちゃんと、行けなくなったことを伝えておかないと」
「あっ、じゃあ俺から伝えておこうか？ うるさそう、あいつ」
「いやいや、アレン……ちょっと落ち着けよ。何でお前から連絡するんだよ？」
「お前だって困るだろ、ヘンリー。メイベルがいなくなったら」
「そりゃ、困るけどさ……」
「あー、駄目だな。あれ。全然話が通じてない……ほい、チェックメイト」
「えー、つよ。もう一回チャレンジしたい、もう一回だけ」
「いいけど、これで最後な～。アレンをからかって遊びたい、俺」
「分かる！ よし、やめるか！」
「やめるな、続けてろ！ くだらねぇところで意気投合しやがって、お前ら！！」
とりあえずバックから魔術手帳を取り出して、開く。ウィルに連絡しておかないと。でも、淋しがるんだろうなぁ……。それに、ライ叔父さんにもプレゼントを渡したかったし……。ちらりとアレンを見てみると、途端に不安そうな顔になった。どうしたんだろう、そんなに私がいなくなるのが怖いのかな。
「えーっと、メイベル？ じゃあ、俺が行こうか……？」
「えっ？ 代行里帰り？」
「いや、違うだろ。今のは多分、メイベルちゃんに付いて行くって意味合いで……」
「いやいや、フレデリックさん。アレンのことだから、真顔でそんなことを言っちゃうかも」
「有り得るね……アレンは最近本当に、頭がおかしいからね……」
「うるせーよ！！ 黙れって、全員！ さっきから邪魔にも程があるんだけど！？」
アレンがまた怒って振り返ると、ノア達が嫌そうな顔になる。
「うわ～、惚気出た。やば」
「ここは神聖な共有空間だぞ？ それなのに、二人でイチャコラしたいから俺達に出て行けってか？ ふざけんなよ、お前。階段から突き落としてやろうか？ なぁ？」
「あーあ、もう……あーあ」
「うるっせぇよ！！ もういい！ メイベル、ちょっと待ってろ！！ 里帰りしたいのなら、俺も一緒に行く！！」
「ええっ！？ それは別に構わないんだけど、負担にならない！？ 大丈夫！？」
「大丈夫！ それに、お前が迷子になるかもしれないしな……」
「ならねぇよ、うるっさ」
「たかだか行って帰ってくるだけじゃん、大げさ」
「過保護、過保護……」
「くっそ！！ コート取ってくる、俺！ いいか！？ 待っとけよ、ここで！」
「あっ、うん。分かった……待ってるね、じゃあ！」
ど、どうしよう。黒いコートを着たアレンと歩きつつ、考える。
（アレンを連れて行ったら、変な勘違いをされるんじゃ……？）
ここはライ叔父さんだけ、駅に呼んで待ち合わせをして、プレゼント渡して帰るとか……？ その方がいいかも。よし、そうしよう。振り返った瞬間、アレンが私の腕を掴んで「自転車。来るから」と言って、ぐいっと引き寄せてくれる。
「わっ、ごめん。ありがとう……あのね？ ライ叔父さんにだけ連絡して駅で待ち合わせ、」
「ああ、確かにその方がいいな。じゃ、俺。ここで待ってるから」
「えっ……ここで！？」
「うん。ほら、言ってたじゃん？ ここ、お前がパフェ食いたいって言ってたところだぞ」
「あ、ああ……そうだね。本当だ」
白と檸檬クリーム色の店内はがら空きで、店員さんも暇そうにしていた。でも、ここで？ 一人で？ アレンが何も気にせずに「じゃ、ここでゆっくりパフェ食って待ってるから、俺」と言って、ドアを開け、その拍子にからんからんとベルが鳴る。考えるよりも先に、コートの袖を掴んでしまった。
「ちょ、ちょっと待ってくれる！？ やっぱり私、アレンと一緒に行きたいなぁって！ 駅までの道もうろ覚えだし、」
「よし、じゃあ一緒に行くか。迷ったら大変だもんな！」
「あっ、うん。ありがとう……」
よ、良かった。アレンが私のことを手のかかる、妹的存在だと思ってくれているから、すんなり我が儘を聞いてくれた……。でも、ちょっとだけ不安になってしまう。
「あの、アレン？」
「ん？」
「もしかしてその、迷惑だった……？」
「いや、別に。あの店のさ、パフェを食ったやつがいて。俺はもうちょい甘さ控えめの方が良かったとか言っててさ～……。だから一度、生クリームの量の確認をしようと思って」
「あ、ああ。なるほど……そっか。アレンも甘すぎるのは苦手だもんね……」
「ん、まぁな」
二人で何気ない会話をしつつ、歩く。ライ叔父さんに連絡してみると、「分かった。じゃあ、駅まで行くよ」と言ってくれたのでほっとした。良かった。
「あ～、でも。久しぶりかも……プレゼントも喜んでくれるかな？ あっ、変なところ無い？ 大丈夫？ 私、もしかしたら髪がぐちゃってなってるかも」
「大丈夫。いつも通りで可愛いから。あっ、ほら。いたぞ。目立つな……」
「背が高いからねぇ。おーい、ライ叔父さーん」
「メイベル、お前、転ばないか？ それ、マリエルが買ったやつだろ？ もうちょい踵低いやつにすれば良かったのに、あいつ……デザイン重視で選びやがって、今度は付いて行こう。そうしよう……」
「……で？ それでアレンは、メイベルちゃんとパフェを食べに行って、こんなに遅くなったって？」
「いや、その途中で本屋とかパン屋とか、服屋に寄ったから、それで遅くなっただけで……というか、別に遅くは無いだろ。まだ十八時前だろ。いいじゃん、別に」
「あのね？ 私は今日、メイベルちゃんとのんびり過ごそうと思ってたの！ それなのに仕事から帰ってきたら、ヘンリー達が、アレンとメイベルちゃんは実家に帰ったって言うから！」
「あっ、ま、マリエルさん！ 落ち着いてください……あの、私が悪いんです。私が全部！」
どうしよう。ついついマリエルさんに「年末は一緒に温泉に入って、のんびりケーキでも食べて過ごそうね」って言われて、約束したことを忘れちゃってた……。白いニットの袖を掴むと、にっこりと笑ってこちらを振り返り、ぎゅっと抱き締めてくれた。ど、どうしよう？ ものすごく嬉しい……！！
（でも、心なしか元気が無いような……？）
戸惑いつつも、抱き締められていると、アレンが「おい、ハリー。退けって、邪魔」と言いつつダイニングテーブルの方へ移動する。あっ、そうだ。忘れてた。
「あ、あの、マリエルさん？ 美味しそうなバジルとチーズのパンがあったので、一応全員分買ってきたのですが……」
「食べる～！ その後で一緒に温泉に入りましょ。あーあ、疲れた。メイベルちゃんで浄化されたーい」
「分かる、俺もされたい……」
「ハリー、お前な……温泉に付いて行く気じゃねぇだろうな？」
「着ぐるみ、着てたらいける？」
「いや、無理だろ。アウトだろ……」
「こう、着ぐるみの中で目隠しでもして入れば？」
「何の意味も無いやつじゃん、それ……」
「意味があったら駄目なんだって、だから……」
シェヘラザードとマリエルと一緒に温泉に入って、寛ぐ。金髪を纏めたマリエルがほうと息を吐いて、天井を見上げた。今年最後の日だから特別に、と言ってアレンが魔術をかけてくれたので、綺麗な星空が広がっている。漆黒の夜空に小さな星々が瞬き、それらの美しい星空を背負って、純白のペガサスが翼を広げて飛んでゆく。
ばさばさと、浴場に音が鳴り響いた。
「今年もあっという間だった、本当に～……それに、メイベルちゃんが来てから、ぐっとシェアハウスの雰囲気も良くなったし。アレンも口うるさくなくなったし、だいぶね」
「ん、それはあたしもそう思う……」
「えっ？ そうなんですか？」
「グァッ、グァッ」
アレンが改良してくれた、黄色いアヒルがお返事をしてくれる。笑ってぺこぺこと、お腹の辺りを押していると、嬉しそうに笑って「グァッ、グァ」と鳴いてくれた。口元まで浸かっているシェヘラザードが、そのアヒルを見て、何故か眉を顰める。何だか最近、みんな、こういう顔をするようになったみたい……？
「メイベルはアレン、過保護だと思ってないの……？」
「思ってますよ～。でもね？ アレンは可愛い妹さんが欲しかったみたいで。だから、うーん……ちょっと難しいけど、代わりになれたらなと。そう思って、沢山甘えちゃってます……」
「そう言えばあいつ、メイベルちゃんに服を買っていたわね……私への宣戦布告かしら？ 気に食わないわね……」
「え？ えーっとその、私、前にミントカラーの、素敵なレーヨン混のブラウスが欲しくて……でもちょうどその時、時間が無くて買えなかったんですよね。それを残念だって話してたら、今日あれじゃないか？ って言って見つけてくれて。だからですよ～……って、あれ？」
何故か二人とも、渋い顔をする。そう言えばダニエルさんも、よくこんな顔をするな……。首を傾げつつ、黄色いアヒルを押すと、ぽんっと淡いブルーの花々を生み出してくれた。綺麗だ。天井に広がっている夜空も何もかも、全部全部。
「……さ！ 気にしたってしょうがないから、上がりましょうか。のぼせちゃいそう、私」
「ん、あたしも……あっ、そうだ。上がってお酒でも飲も……」
「いいですね～。みんなでカードゲームでもしながら、お酒飲みます？」
また今年が終わる。あのことを考えると、もやもやしちゃったけど、なるべく考えないようにする。今の私には、シェアハウスのみんなもいるんだし。アレンも美味しいご飯を作って、私達が上がるのを待ってくれているんだし。三人で階段を降りると、馬の着ぐるみ姿のハリーが、腹ばいになって待ち構えていた。
「あっ！ ようやく来た！！ 今年の最後にもう一回だけ踏んで貰えません！？ ぐえ！？」
「あっ、ごめん。あんまりにも鬱陶しいからつい、俺が踏んじゃった」
「ノアーっ！ せめてっ、せめて女装してからにしてくれないか！？ 俺への気遣いは！？」
「無い。てか、何でわざわざそのためにメイクして、ウィッグ被んなきゃいけないの？ 死ぬほど訳が分からない、うっざ」
「ひっ……悲しい！ いいもん、あとでメイベルちゃんに踏んで貰うんだもん！！ 俺！」
「やめなさいよ、まったくもう……はい」
「何だかんだいって、マリエルさんのおみ足が一番かな！ やったああああああ！！ やっふうううううっ」
「よ、良かったね。ハリー……踏んで貰って」
腹ばいになったまま、手足をばたばたさせて喜んでいるハリーを促して、リビングに入る。ドアを開けるとすぐに、ふわりと香ばしいチキンの匂いが漂ってきた。その匂いを胸いっぱいに吸い込むと、胸が弾んでしまう。夕食が気になって気になって、仕方がなくなったので、駆け足でキッチンへ向かうと、ちょうどフレデリックが、スープの味見をしているところだった。
「おっ、メイベルちゃん。スープの味見、するか？ 今日はクラムチャウダーだよ～」
「あっ、する！ しま、します！ ください、スプーン！」
「ヘンリー！ 俺、手が放せないからメイベルにスプーンを渡してくれないか！？ 頼む！」
「あのな？ そんなに悲痛な声を上げなくてもいいから……はい、メイベルちゃん。どうぞ」
「ごっ、ごめんなさい。その、ありがとう……」
「メイベル。それが終わったら、こっちのフライドポテトも味見するか？」
「するーっ！ やった！ ありがとう、アレン！」
「今、キッチンに立ってることが死ぬほど虚しくなってきた……スープ、かけてやろうかな。アレンの頭に」
「まぁまぁ、落ち着いてくださいよ。フレデリックさん……」
お気に入りのナイフとフォークを並べて、ちょっとだけ豪華な食事にするために、とっておきのランチョンマットとグラスを出す。青い薔薇に、金色の刺繍が入ったもの。ついつい嬉しくなって笑って、それを見下ろしていると、夕食が運ばれてきた。
「おーい、手伝ってくれ。マリエル、ノア」
「はいはい……去年とは違って豪華ね？ ひょっとして、メイベルちゃんがいるからかしら？」
「あ？ んなもん当然だろ。そりゃ、豪華にするに決まってる」
「決まってるんだ……？」
「決まってるのね……」
「あっ、えーっと、アレン！？ 私も手伝うよ！？」
恥ずかしくなって、慌てて駆け寄ってみると、嫌そうな顔をした。あれかな、私が転んでこぼすとでも思ってるのかな……。結局、手伝わせて貰えなかった。少しだけ落ち込んでしまう。落ち込んでいると、隣に座ったダニエルがそっと、私の好きな苺ミルクキャンディーをくれた。遠慮がちに、テーブルの上に乗せられたそれを見て、思わず口元が緩んでしまう。
「あっ、ありがとうございます……！！」
「いいえ、どういたしまして……俺みたいな根暗でジメジメキノコ男に貰ったって、何も嬉しくないんだろうけど……」
「うれ、嬉しいですよ！？ あっ、じゃあ、今すぐ食べて……」
「おい、何してんだ。そこ！ これから夕食だって言ってるだろうが！」
「ご、ごめん！ せっかく作ってくれたのに……」
「えっ？ いや、別に食べてもいいんだけどさ……」
「いいんだ……」
「じゃあ、最初から言わなきゃいいのに」
「ん。アレン、情緒不安定……」
「何で今朝からお前ら、そんなにうるさいの？ 俺に何か恨みでもあんの？ なぁ？」
今日の夕食はチキンのオーブン焼きと、クリームチーズとスモークサーモンのサラダ、それに、さっき買ってきたバジルとチーズの丸パンにクラムチャウダーと、私の好きなタルタルソースが添えられた、帆立のフリットにフライドポテト。それから毎年、ヘンリーが買ってきてくれるという、苺のシャンパンがテーブルの上に並べられる。
「わ～！ ありがとう、アレン！ 何だかもう、胸がいっぱいで……私」
「えっ？ たったこれだけの飯で？」
「お前な……今まで、カップラーメンとかで済ませていたくせに。全然自炊とかしなかったじゃん。それがメイベルちゃんが来るようになってから、おい！？ 俺の帆立が！！」
「うるせぇよ、お前がぐちぐち言うからだろ。メイベルのために、飯を作って一体何が悪いんだよ……」
華麗なフォーク捌きで、さっとヘンリーの帆立を取る。ヘンリーが舌打ちをして、アレンの好きなスモークサーモンを奪い取った。あっ、駄目かも。この展開は……。
「良い度胸してるな、てめえ！？ 大体な！？ お前らと違って、メイベルはちゃんと感謝してくれるんだよ！！ 喜ぶ顔が見たくて作って何が悪いんだよ！？」
「嘘だ！ 絶対に嘘だ！ 嘘吐きがここにいる！！ 俺だって感謝してんのに、俺のためにガトーショコラ作ったりとか、絶対にしてくれないじゃん！？ それなのに、メイベルちゃんばっか甘やかして！」
「うるせぇよ！ いいじゃん、別にさぁ！？ 返せ、俺のスモークサーモン！！」
「吐いてやろうか！？ お望みなら吐いてやろうか！？」
「だぁーっ！！ 開き直りやがって！ 朝からうるせぇし本当、」
「ま、待って！？ アレン、私のスモークサーモンあげるよ！？」
「いや、いい。いらない……それにお前、くたくたになった甘い玉葱と檸檬と、スモークサーモンの組み合わせが好きだって言ってたじゃん……」
「その情報、必要だった？」
隣に座ったノアが、チキンのオーブン焼きを切り分けながらもぼやく。でも私は、色々と覚えてくれていて嬉しいんだけどな……。つるつると滑ってしまう、スモークサーモンを必死に掬い上げていると、アレンが慌てて、「いや！ いいから！ 別に！ それはお前が食えよ、メイベル！」と言ってくれたので、一旦やめる。
「でも、いいの？ 本当に……」
「ああ、別に。大丈夫だから、俺！ ほら、何ならヘンリーにもう一枚やるから！ なっ？ なっ？」
「えっ、こわ……」
「何でそこで青ざめるんだよ？ せっかく親切にしてやったのに……」
「俺の求めている親切とは、ちょっと違うんだよね……」
「おい、面倒臭い彼女みたいなこと言いやがって……」
「まっ、まぁまぁ……」
しゅわしゅわと弾ける、甘い苺のシャンパンが口の中に広がる。どれもこれも美味しくて、本当に幸せだった。皮付きのポテトフライもほっくりとしてて美味しかったし、スープも濃厚で、帆立も甘くて肉厚。そして食後のデザートには、マリエルが買ってきてくれた、檸檬チーズタルトをみんなで食べる。
「おい、美味しい～。さっぱりしてるのに、濃厚でまろやか……！！ タルトもさくさくしてる～」
「でしょう？ 私のお気に入りなの～。気に入って貰えて良かった！」
「まぁ、これは所詮、買ってきたものだしな……俺はこの間、メイベルのためにパンケーキとシュークリームを作ったしな……」
「いつの間にシュークリームまで……」
「俺達の知らないところできっと、もっともっと甘やかしているんだろうな……」
「何で張り合ってんの？ アレン。頭おかしくない？ 病院行った方がいいんじゃない？」
「てめぇが先に行けよ、社畜。どっかの内臓でも悪くしてるんじゃないか、お前」
「えっ？ 親切？ どっち？ でも俺、毎年健康診断で褒められるよ？」
「「何で？」」
馬の着ぐるみ姿のハリーがこくりと頷いて、口元を汚しつつ、チーズタルトを貪ってゆく。
「俺、昔から体だけは丈夫なんだよね……だからどんなに過酷労働しても風邪一つ引かないし、多分激務の末に、頭の血管がやられて、ある日突然死ぬタイプだと思う……四十代前半とかにね。誰にも気にかけて貰えず、翌朝、冷たくなっているのを会社で発見される。んで、俺の両親はこういう時だけ怒って裁判とか起こすんだよね……普段は冷たいくせにさ。問題が起こった時だけ、ストレス発散とばかりに、相手にキレて怒ってってするんだ……俺のことなんかどうでもいいくせに」
「お、落ち着けよ。ハリー……俺が悪かったからさ……」
「チーズタルト食えよ、うまいぞ……」
「あれじゃない？ 健康診断行ってるのなら大丈夫じゃない……？」
「わ、私の分のチーズタルトをあげようか！？ あとで踏む！？」
「うん。踏んでもらおうかな……そのあとで膝枕して貰おうっと。本当、俺の人生って、クソ上司とクソ両親に磨り減らされていくためにあるんだよな……」
「ま、まぁまぁ、チーズタルトやるから……」
「もうすぐ年も明けるし、そうだ！ みんなでボードゲームでもしようぜ！ なっ？ なっ？」
「うっ、ありがとう。みんな……そうだ、あとでメイベルちゃんに頭も洗ってもらお。何か疲れてきた……ははははは……」
落ち込んでしまったハリーを慰めて、みんなでボードゲームをして遊ぶ。甘いチョコとクラッカーを食べて、しゅわしゅわと弾けるお酒を飲んでいると、また淋しくなってきちゃって……。迷惑なのにやめれなくて、ぐすぐすと泣きながら、アレンの黒い袖を引っ張ると、慌ててお水を持ち上げる。
「ほらっ、メイベル？ 水！ 水飲めよ、お前！ 別に気にしなくてもいいからな？ 酔ってるから悲しい気持ちになるだけであって、」
「っう、ぐ、淋しい……悲しい。お母さんとお父さんに会いたい……」
「えっ！？」
「今、ニワトリが絞め殺されたみたいな声が聞こえてきたけど、ひょっとしてアレンか……？」
「うわっ、死にそうな顔してるじゃん……一体どうしたの」
「何だ？ どうした？ アレン。今の……振り絞るような声は？」
「いや、ヘンリー……俺が、俺が帰って欲しくないって言ったから……メイベルが落ち込んで」
「だからどうして、そこまで絶望的な顔になるんだよ……？ 落ち着けよ、一旦。もしかして、お前も酔ってるとか……？」
「いや、酔ってない。一滴も飲んでない」
「「それはそれで大問題だな……」」
「揃えるなよ、そこで。何で揃ったの？」
構って欲しくてたしたしと、膝を叩いていると、アレンが「分かった、分かった。チョコやるから落ち着けって、ごめんな……」と言って、私の手にチョコを押し付けてくれる。でも、違う。それじゃなくて、そうじゃなくて。
「メイベルちゃん、大丈夫？ ちょっとお水でも飲んだら……？」
「まり、マリエルさん……違うんです、私、アレンにぎゅっとハグをして貰いたくって……！！」
「「えっ」」
「じゃあ、俺がしてあげようっかなー！！ さっき足も踏んで貰ったし！！」
「じゃあ、俺もしてあげようっかなー！ ほらさ！？ メイベルちゃんは何もさ！？ アレンに、ハグをして貰いたい訳じゃないと思うんだよね！？」
「フレデリックさんの言う通りだと思う、本当！！ ほら、マリエルさん！？ シェラさんもさ、みんなでメイベルちゃんをハグしましょうよ！？ ねっ！？ ねっ！？」
「貴方達……必死ね、本当」
「ん、本当醜い……」
「まぁ、この二人が引っ付いたら、面白くないってのは分かるけどさ……」
こうして、みんなにぎゅうぎゅうと抱き締められつつ、今年を終えた。年が明けたあと、みんなと別れて眠りに行くのが淋しくて、とぼとぼと廊下を歩いていると、アレンが気まずそうな顔をして、ちょいちょいと手招きをする。
「アレン？ 一体どうしたの……？ 何かくれるの？」
「いや、あの、ほい」
「わっ！？」
「ごめんな、今日は本当に。帰って欲しくないとか言っちゃって……」
ぎゅうっと、抱き締めてくれた。良かった。また、胸がずきりと痛む。でも、きっと大丈夫。大丈夫。アレンの背中に手を回して、ぐすんと鼻を鳴らすと、離れようとする。離れようとするから、引き止めた。両手にぐっと力を込める。
「ごめんなさい、私……大人になったら、もうちょっと何かが変わるかと思ってた。一体どうしたらいいんだろう……ごめんなさい」
「メイベル？ どうしたんだ……？」
「醜いな、私。だからああやって、学校でもいじめられて……」
ずるりと、体が崩れ落ちる。あれ、どうしてだろう。涙が止まらない。アレンが戸惑っているのが分かる。でも、ごめんね。涙も止まらないし、体にも力が入らない。お酒のせいか、変なことを口走っていると分かっているのに、全然止まらなかった。
「ごめんなさい、ライ叔父さん。ごめんなさい……」
「何でそこで、叔父さんの名前が出てくる……？ メイベル。メイベル？」
アレンが心配そうに「おい？ おい！？」と声をかけてくれたが、目が開かなかった。結局、アレンが私を抱えて、部屋まで運んでくれた。パジャマに着替えていて良かった。きちんと私に毛布をかけたあと、真っ暗闇の中で呟く。
「まぁ、きっと。お前は何も悪くないよ、メイベル。でも、お前はいい奴だから気にしちゃうんだよな……？ でも大丈夫、お前は何も悪くなんてないよ。醜くもない、おやすみ」
本当かなと、声を出さずに口だけを動かす。でも、アレンは分かってくれたみたいで、眠る私の頭をさらりと撫でくれた。そして、笑みを含んだ声で優しく呟いてくれる。
「ああ、本当だよ。おやすみ、メイベル。また明日……」
